Боб Батчелор - Стэн Ли. Создатель великой вселенной Marvel

Гэлтон говорил о том, что каждая часть компании укрепляет ее в целом, как студия «приведет к успеху получателей лицензий, оптовиков и рекламщиков». Он заявлял, что «будущее для Marvel еще никогда не было таким светлым», особенно учитывая «все плюсы от нового объединения» [309] Процитировано там же, с. 2. . В обязанности Ли входила работа над многочисленными проектами, а также продвижение Marvel как в личном общении, так и в прессе.

В 1979-м журнал «Тайм» заявил, что Ли прославился тем, что переделал телевидение в «один большой электронный комикс» и что именно Ли внес этот тренд в массы. Журналисты писали, что в эфире CBS настолько много шоу о супергероях, что пора уже изменить название канала на «Поставщик комиксов» (Comic Book Supplier – CBS) [310] «Marvels of The Mind». . Шумиха вокруг телепередач пережила качество самих картин, однако все шоу за исключением «Невероятного Халка» вызывали только головную боль у Ли.

Компания Marvel Productions в основном сфокусировалась на анимации, что было логичным с ДеПатие во главе команды. Компания считала, что утренние субботние мультики больше всего подходят под стиль Marvel. Все переговоры Ли с телекомпаниями сводились к обсуждению «возможностей, ресурсов, производства и гарантий», в то время как авторитет ДеПатие позволял компании сохранять лицо [311] Саликруп и Крафт: «Stan Lee», с. 47. .

В течение последующих лет Marvel Productions объединилась с новыми продюсерами, например с Фредом Сильверманом, чтобы создавать телешоу за рамками вселенной Marvel. Этот союз вырос в такие проекты, как «Митболлы и Спагетти» – шоу, выходящее по субботним утрам на канале CBS. Сериал показывал приключения семейной пары, колесящей по всей стране в своем передвижном доме. CBS также реализовала адаптацию популярной настольной игры «Подземелья и драконы» [312] Там же, с. 48. .

В начале 80-х Ли увеличил долю своего влияния на мультфильмы «Человек-Паук» и «Халк». Так он начал работать в качестве помощника сценариста и рассказчика для обоих мультфильмов. Фанатам полюбился голос Ли, но сам автор не был полностью доволен своей работой, так как он не мог менять реплики из-за жесткого тайминга. Ли все же пытался немного изменять текст, чтобы он звучал как его живая речь [313] Там же. . Мультсериал «Халк» не просуществовал долгое время, так как, несмотря на свою популярность среди мальчиков, команда авторов и продюсеров так и не смогла заинтересовать девочек.

Пока переменные успехи и поражения в кино все больше терзали Ли, особенно учитывая, что вся его карьера до этого была сфокусирована на быстрой командной работе, он добился заметных результатов в мерчендайзинге и лицензировании героев Marvel. Возможно, эта часть работы Ли не была такой гламурной, однако это было важной составляющей популяризации бренда Marvel. Возможность укоренить персонажей в психологию потребления в то же время предоставляла Ли шанс обсуждать самое важное для него – объяснять читателям важность комиксов в обучении чтению и грамоте.

Чтобы пленить умы и сердца лидеров корпораций, Ли использовал обычную статистику: 225 миллионов комиксов привлекали аудиторию возрастом от 6 до 17 лет, 40 % – девочек и 60 % – мальчиков, 60 % детей происходили из семей с достатком выше среднего или средним. Ли заявлял, что 92 % детей в данном возрастном промежутке читают комиксы. Пока Ли выступал с публичными лекциями, актеры переодевались в костюмы супергероев и участвовали в праздниках, ярмарках, парадах – все это происходило под копирайтом Marvel [314] «Comic Characters Put a Zing in Product Promotion», The Sales Executive , 1 апреля 1980, с. 4. .

В попытках привлечения внимания женской части аудитории компания выпустила «Женщину Халка» и «Ослепительную», а также стремилась разработать концепцию новых женских супергероев. Первое издание «Яростная Женщина Халк» вышло в печать в феврале 1980-го, из миллиона копий было раскуплено всего 250 тысяч. Ли говорил: «Мы всегда хотели издавать комиксы о женщинах, однако постоянно сталкивались с проблемой продаж» [315] Процитировано в Джуди Клемесруд: «Savage She-Hulk New Comic Heroine», New York Times News Service , 20 января 1980. . К сожалению, как и все предыдущие попытки ввести женских персонажей во вселенную Marvel, «Женщина Халк» потерпела неудачу и продержалась на рынке всего два года, закончив свое существование в феврале 1982 года.

К концу 1980-х Ли полностью отдалился от дел в Нью-Йорке, оставив себе громкий титул «вице-президента по креативу в Marvel Productions», который означал, что он все еще в игре. Однако в реальности Майкл Хобсон занял его место и начал заниматься издательскими делами. Сам Ли погрузился в написание сценариев и синопсисов, продолжая держать контроль над анимацией в Marvel, а также постоянно был в поиске новых сделок с продюсерскими компаниями. Он практически не читал комиксов, признаваясь, что «лишь иногда просматривает новые выпуски» [316] Терри Янг: «Spider-Man’s About to Get Real, Says His Creator», Toronto Star , 6 июля 1986. .

Несмотря на то, что он специально дистанцировался от печатного издательства, Ли никогда не переставал быть официальным представителем Marvel. Хотя он нарочно увеличил свой гонорар до трех тысяч долларов за университетскую встречу, для того чтобы умерить пыл университетов [317] Письмо Стэна Ли Франселии Батлер, 21 ноября 1980, Correspondence, Box 14, File 4, Stan Lee Papers, American Heritage Center, University of Wyoming. . Но когда Голливуд потребовал, чтобы Ли полностью удалился от публичных лекций в колледжах, Ли увеличил цену на все мероприятия с его присутствием, будь то участие в конвенции, телешоу или эфир на радио. Рост кабельных сетей и радиопрограмм позволил Ли расширить потенциальную аудиторию читателей и зрителей. Для ведущих ток-шоу и радиодиджеев он был поистине звездой. Годы практики сделали его идеальным гостем шоу, он мог пародировать голоса супергероев и часами рассказывать проверенные временем байки о супергероях. Ли имел удивительную способность отвечать как впервые на избитые вопросы а-ля кто ваш любимый персонаж или какой ваш любимый комикс.

В 1984 году, перед тем как появиться на Нью-Йоркской конвенции, Ли дал развернутое радиоинтервью, в котором заявил, что «комиксы никогда прежде не были так значимы, как сейчас», отмечая роль Marvel в «создании продолжений комиксов, что было невозможно представить еще 20–30 лет назад» [318] Интервью Стэна Ли с Маргарет Джонс и Джоном Р. Гэмблингом: «Good Afternoon New York», WOR/Radio, 22 июня 1984, Interviews with Stan Lee 1970–1989, Box 3, Folder 10–11, Stan Lee Papers, American Heritage Center, University of Wyoming. . Он также отметил, что популярность коллекционирования комиксов, развитие независимых магазинов комиксов тесно связаны с огромной фанатской базой, которую Marvel накопил за все эти годы.

Пока Ли развлекал фанатов, звонящих в эфир, чтобы узнать подробности о новом костюме Человека-Паука или же спросить, сколько стоят те или иные комиксы, Ли получал множество недовольных звонков. Из-за бешеного ритма теле- и радиоэфира некоторые ведущие представляли Ли как создателя… персонажей, не упоминая многочисленных соавторов. В основном ведущие просто не имели достаточно знаний об индустрии комиксов, поэтому фанаты взъелись на Ли из-за того, что он не поправлял ведущих. Но должен ли был он поправлять ведущих или же опускать детали? Иногда он умалчивал факты, а иногда нет. С одной стороны, правка ведущих вызвала бы неловкое напряжение, однако умалчивание порождало гнев фанатов. Поэтому Ли приходилось постоянно балансировать и менять маски, будучи представителем компании, провокатором, автором, рекламщиком, историком и актером; делая это, он жертвовал правдой во имя развлечения аудитории.