Боб Батчелор - Стэн Ли. Создатель великой вселенной Marvel

Долгие отношения Ли и Человека-Паука никогда не угасали, даже спустя десятилетия после того, как он вместе с Дитко подарил жизнь супергерою-подростку с горой жизненных проблем. На протяжении лет, когда бы Человек-Паук ни вернулся на вершину поп-культуры, там всегда был Ли с готовой историей и цитатой дня, будь то комментарии к смерти Гвен Стейси в июне 1973 года или свадьба героя и Мэри Джейн Уотсон перед пятидесятипятитысячной восторженной аудиторией на стадионе «Ши» в июне 1987 года. Маркетинг Ли отражал попытки Marvel удержать паука в центре компании. Многим наблюдателям казалось, что Человек-Паук стал самым популярным супергероем в мире, вытеснив героев компании-конкурента – непобедимого силача в красном плаще и угрюмого парня в черной маске.

В августе 1990 года Marvel выпустил первый том «Человека-Паука» Тодда МакФарлейна, сильно стилизованный и внешне впечатляющий перевыпуск с разнообразными разноцветными обложками, предназначенный для привлечения внимания СМИ и порадовать сердца коллекционеров комиксов. Комбинация выставления комикса на большую аудиторию и различные варианты обложки привели к тому, что выпуск стал самым тиражируемым бестселлером в истории комиксов, составив около 2,85 миллиона проданных копий. МакФарлейн сконцентрировался на зрительном образе паука, чтобы, по его словам, изменить то, как люди привыкли читать комиксы последние двадцать лет [331] Процитировано в Лэс Дэниелс: « Marvel: Five Fabulous Decades of the World’s Greatest Comics» (Нью-Йорк: Harry N. Abrams, 1995), с. 225. . Иными словами, МакФарлейн надеялся начать новый диалог с Человеком-Пауком, как это сделал Ли на рассвете создания вселенной Marvel.

Ли не оставлял надежды, что кто-нибудь в Голливуде сможет превратить Человека-Паука в героя большого экрана. Однако в начале 1990-х годов ему нужно было позаботиться сначала об остальных героях. Ли прочно обосновался в Голливуде. Помимо выполнения своих основных задач он часто выступал консультантом на телепередачах, связанных с творчеством Marvel, как, например, в телепередаче канала NBC 1990-х годов «Смерть невероятного Халка», в главных ролях которой были Лу Ферриньо и Билл Биксби. Хоть и прошло много лет с запуска оригинального сериала, новый Халк набрал популярность со временем благодаря фанатам, которые смотрели его с ностальгией. В команде Ферриньо-Биксби было что-то магическое и глубокое, особенно такой дух передавал герой Биксби – страдающая одинокая личность, вынужденная быть незнакомцем в собственной жизни [332] Майкл И. Хилл: «Where Does The Hulk Buy Clothes? Anywhere He Wants, of Course», Washington Post , 18 февраля 1990, O8. . Через несколько лет, когда супергеройские комиксы в общем стали содержать больше насилия и экшена, телесериал и фильмы про Халка начали казаться примитивными.

В 1994 году Ли отредактировал комикс «Совершенный Человек-Паук», коллекцию коротких рассказов, созданных несколькими опытными писателями и иллюстраторами комиксов. Его введение предоставило читателям взгляд изнутри, рассказало об истории создания персонажа, а также раскрыло мысли автора в момент его создания. Он писал: «Никто в Marvel не ожидал, что паучок станет значимым культурным явлением… В то время он был лишь одним из многих героев, которые постоянно создавались, публиковались, забрасывались и забывались, если не пользовались популярностью» [333] Стэн Ли: « The Ultimate Spider-Man» (Нью-Йорк: Berkeley, 1994), с. 10. . Таким образом, вместо того чтобы расстраивать фанатов и журналистов, которые ожидали большую торжественную историю о зарождении Человека-Паука, Ли признался, что он сочинил историю о том, как увидел паука на окне, откуда ему пришла идея о комиксе. Позже он добавил слово «Великий» только потому, что ему нравилось, как оно звучит [334] Ли: « Ultimate» , с. 11, 13. . Ли постоянно метался между преуменьшением собственных усилий и чересчур самоуверенным видом, что фанаты расценивали как шутку.

Прямолинейное, но беззаботное и немного личное подшучивание Ли над читателями продолжалось десятилетиями, а началось во время его первых рассказов о Капитане Америке в 1940-х годах. Такая манера общения между Ли и читателями его комиксов принесла свои плоды: в результате возникла тесная доверительная связь. Правдивой ли была история Ли о том, как он увидел паука на своем столе на четырнадцатом этаже Эмпайр Стейт Билдинг или нет, читатели ее жадно проглотили. Они верили в Стэна, несмотря на растущую критику со стороны истинных фанатов и историков комиксов. Фанат газетной колонки комиксов про Человека-Паука (и выдающийся писатель) Джон Апдайк произвел национальный фурор, когда написал редактору газеты «Бостон Глоуб» (Boston Globe) негодующее письмо в связи с отменой серии (которую газета позднее возобновила). Ли отправил жене Апдайка свитер с Человеком-Пауком и подписанную копию комикса из газеты в рамке, получив еще одного довольного фаната [335] Джон Апдайк: «Cut the Unfunny Comics, Not «Spiderman», Boston Globe , 27 октября 1994, с июля по ноябрь 1994, Coll 8302, Box 137, Stan Lee Papers, American Heritage Center, University of Wyoming. .

Во главе книги 1994 года лежала повесть, написанная Ли, которая дополняла и расширяла историю появления Человека-Паука. В ней подробнее рассказывается о Дяде Бене и Тете Мэй. Шутливость Ли проглядывается в описании – Тетя Мэй прихлопывает паука, который попадается ей во время уборки, восклицая: «Я просто терпеть не могу пауков, вот и все. Отвратительные существа». Она смотрит на маленького мертвого арахнида, чтобы удостовериться, что он «наверняка раздавлен» [336] Ли: « Ultimate» , с. 22. .

Новый рассказ Ли очень важен, так как он раскрывает то, как он вместе с другими писателями Marvel расширяли и дополняли историю появления паука, чтобы развить ее со временем. К примеру, Ли помещает печально известного радиоактивного паука в лабораторию доктора Осьминога в университете Эмпайр-стейт и наделяет его чувствами и мыслями после того, как его поражает радиацией. Паук позднее становится причиной, по которой происходит ядерный взрыв, а затем через несколько секунд наносит укус, который навсегда трансформирует Питера Паркера. Авария влечет за собой не только появление Человека-Паука, но и приводит к присоединению металлических рук к телу доктора Осьминога. В конечном счете Человек-Паук побеждает злодея, но Дядя Бен все равно умирает, и Паркеру приходится сразиться с Флэшем Томпсоном. Знаменитая финальная фраза немного изменена, чтобы соответствовать новой истории происхождения Человека-Паука: «С большой силой… приходит большая ответственность» [337] Там же, с. 110. .

Коллекция «Совершенный Человек-Паук» также сыграла вспомогательную роль в рассказах Ли. В биографическом разделе не упоминались Кирби или Дитко, но акцентировалась роль Ли: «Сотни легендарных героев, таких как Человек-Паук, невероятный Халк, Фантастическая четверка, Железный человек, Сорвиголова и Доктор Стрендж выросли из его богатого воображения» [338] Там же, с. 342. . Безусловно, биография стала некой рекламой для Ли и самой книги, но такого рода заявления отпугивали «настоящих верующих», которые поклонялись алтарю двух великих художников и сотворцов. Допустим, если верить Ли, что не от него зависело данное решение, но так как он указан на обложке в качестве редактора, то читатели и фанаты ожидали от него хоть немного скромности. Впрочем, внимательный читатель заметит надпись от редактора: «Посвящается Стиву Дитко, который был здесь с самого начала» [339] Там же, с. 7. .