Петр Лебеденко - В излучине Дона

— Я сегодня специально подсчитал, и вышло, что в бригаде бойцы двадцати девяти национальностей. Да возьми, например, управление бригады: мы с тобой — украинцы, Тюлин — русский, Грудзинский — поляк, Асланов — азербайджанец, Кохреидзе — грузин, твой помощник по хозчасти Ульданов — татарин, бригадный врач Абаджян — армянин, начальник инженерной службы Лосик — еврей. Как говорится, полный интернационал, смешение племен и наречий. И ничего, живем дружно. А почему так? Правильная национальная политика партии всех сплотила.

Прохорович убрал опять в сумку блокнот, после небольшой паузы заметил:

— Так нужно ли сейчас говорить об этом нашем завоевании? Безусловно. Через то человеку яснее становится, за что именно он воюет, кровь проливает, жизнь отдает. Отсюда такой высокий патриотизм советских людей…

За делами и заботами незаметно подкрадывается вечер. День в общем-то, если не считать внезапной вылазки противника и короткого боя, прошел спокойно.

Воспользовавшись затишьем, я решил отоспаться авансом за следующий день и прилег у себя в палатке. Но поспать не удалось. Снова вызов к Родину. На этот раз отправляемся с Прохоровичем на правый фланг батальона Мельникова, куда приехал комкор.

Еще издали заприметили в низинке группу людей.

— Никак, случилось что-то, — предполагает дальнозоркий Прохорович.

Подходим. В глаза сразу бросается потное, недовольное лицо Родина. Из-под насупленных бровей он сердито смотрит на Румянцева. У комбрига перевязана левая рука, сквозь марлю проступает кровь.

— За каким чертом тебя носило туда?

Федор Васильевич вздыхает, нерешительно говорит:

— Хотел посмотреть, как там мои танкисты…

— Хотел посмотреть, — сердито передразнивает Родин. — Тоже мне смотритель. — Потом уже мягче: — Здорово покалечило?

— Два пальца всего…

Комкор перебивает:

— А ты бы хотел, чтобы всю руку оторвало? — Подумав, приказывает: — Бригаду сдашь своему заместителю Мирводе.

— Георгий Семенович, — Румянцев просительно смотрит на Родина, — да у меня же сущие пустяки.

— Это тебе в наказание, — полковник бросает строгий взгляд на меня, — и чтобы другим неповадно было… Так где же Мирвода?

Из группы выходит низенький плотный майор:

— Я здесь, товарищ комкор.

— Принимай бригаду. — Потом, будто вспомнив вдруг, спрашивает: — А как с маршевыми ротами? Где они?

— Еще не прибыли, — отвечает Мирвода.

Родин уничтожающе смотрит на Румянцева.

Кто был утром у комкора, понимают значение этого взгляда. Ведь Федор Васильевич «точно» доложил наличное количество танков. Я невольно улыбаюсь. Георгий Семенович подметил мою усмешку, поморщился, но промолчал.

Потом присел на корточки, развернул карту и стал информировать о последних событиях.

4-я танковая армия, начавшая 28 июля наступление от Трехостровской, продвинулась на сорок километров к западу, но Верхне-Бузиновки достичь не смогла. В десяти километрах от села ее встретили свежие части противника, обильно оснащенные танками, артиллерией и поддержанные авиацией. Пока все атаки 4-й танковой на подступах к Верхне-Бузиновке глохнут.

13-й танковый корпус нашей армии и 22-й танковый корпус 4-й армии, соединившись, вышли в тыл противника, но окружения не создали. Неприятель пропустил танки, а затем захлопнул участки прорыва.

Вывод из сказанного Родиным один: неприятель наращивает силы значительно быстрее, чем мы, и продолжает сохранять превосходство, особенно в технике.

— В свете сказанного наше предстоящее наступление имеет большое значение, — заявляет Георгий Семенович. — Надо провести его как можно решительнее.

Комкор подтверждает свое указание о том, что танки Т-34 и Т-70 обеих бригад на время предстоящего боя сводятся в одну группу под командованием майора Мирводы. БТ-7 и Т-60 будут приданы 32-й мотострелковой бригаде и составят группу непосредственной поддержки пехоты. Командиром ее назначается капитан Мельников.

План боя Родин разыгрывает как по нотам. Гвардейские минометы дают залп. Вслед за этим 32-я мотострелковая бригада с группой Мельникова захватывает ближайшие опорные пункты противника. В образовавшуюся брешь устремляются танки Мирводы и прорываются к Липо-Логовскому, содействуя дальнейшему продвижению пехоты. 32-я бригада и группа Мельникова занимают село и закрепляют успех. Мотострелково-пулеметные батальоны танковых бригад, наступая позади, проводят очистку местности от оставшихся подразделений противника.

Честно говоря, в душе я не очень верю в успех этого в общем-то, может быть, и неплохого плана. Такие же приблизительно планы преподносились нам вчера, позавчера и еще раньше, а положение-то не изменилось, и Липо-Логовский до сих пор находится у фашистов. Все дело в том — и каждый новый день это подтверждает, — что неприятель значительно превосходит нас в силах, особенно в технике. Люди наши действуют самоотверженно, но что может сделать автомат против бомбардировщика?

Неверия своего в завтрашнее наступление вслух я, понятно, не высказал. Приказ есть приказ, и выполнять его надо.

Вспоминая сейчас те далекие события, должен сказать, что многое мы тогда представляли неправильно. Я до сих пор не могу понять, почему нас не информировали о настоящих целях 1-й и 4-й танковых армий. Только позже мы узнали, как их непрерывные контрудары, хотя они и не влекли за собой территориальных выигрышей, в конце концов сорвали опасные замыслы врага, стремившегося окружить 62-ю армию, переправиться через Дон и прорваться к Волге.

Не представляя себе подлинного значения и последствий ожесточенных боев, в которых участвовали, мы, естественно, не так, как следовало бы, оценивали и свои действия и свою роль. Выигрыш территории считали самоцелью и, не добившись его, к концу боев приуныли, даже стали сомневаться в целесообразности наших кровопролитных атак. В душу заползала законная тревога, и мозг все чаще беспокоил вопрос: «Зачем мы ведем бесполезные атаки?» А атаки эти были, как мы теперь знаем, далеко не бесполезны. Целесообразность их определилась выигрышем самой крупной ставки — времени.

Словом, тогда на совещании у Родина меня грыз червь сомнения. Ну, пойдем в новую атаку, а она опять заглохнет в самом начале. Только потеряем людей, технику. А что же дальше? Где же выход?

Но мои раздумья не должны отражаться на действиях бригады. Я понимал, что приказ нужно выполнять со всей настойчивостью, и много размышлял о том, как повысить эффективность танкового удара. Для этого нужно уничтожить или по крайней мере подавить противотанковый огонь противника.

Обычно противотанковая оборона в значительной мере парализуется перед атакой в период авиационной и артиллерийской подготовки. И тогда во время атаки танки ведут борьбу только с уцелевшими огневыми точками. У нас же авиационной и артиллерийской подготовки не проводилось, поэтому на наши танковые эшелоны обрушивался весь вражеский огонь. А как сделать, чтобы его ослабить?