Хайнц Шмидт - С Роммелем в пустыне. Африканский танковый корпус в дни побед и поражений 1941-1942 годов

Карта 3. От Марса-эль-Бреги до Буэрата

Карта 4. От Буэрата до Меденина

Помню, что пожалел о том, что не имел возможности найти и пометить при дневном свете проход в минном поле, сделанный нашими саперами. Меня утешала мысль, что ночью у нас появится шанс уйти от противника, поскольку если бы мы остались в районе Матрука, то наверняка оказались бы в ловушке.

Мой водитель и связной замаскировали мою машину одеялами. При свете маленькой лампочки, подключенной к аккумулятору, мы поужинали консервами из банок и написали письма домой. Увлекшись письмом, я не заметил, что полночь уже давно миновала. Вдруг я услышал треск мотоциклетного мотора. Мотор затих, и из темноты раздался крик:

– Это спецгруппа 288?

Грубый шепот ответил:

– Заткнись, томми могут услышать!

Связного подвели ко мне. Через одеяла затемнения просунулась рука, а голос повторил письменный приказ, который я стал читать: «Матрук эвакуирован. Арьергарду немедленно следовать за нами».

К тому времени я уже отработал схему. У каждого подразделения в батальоне был свой связной, постоянно находившийся рядом с моим грузовиком. Одна-две минуты ушли на отдачу приказов, и машины связных умчались во тьму к орудийным позициям. Орудия были подцеплены, боеприпасы погружены, и транспортные машины со всех сторон стали стекаться к небольшому руслу для формирования походной колонны. Но, несмотря на все усилия, невозможно было полностью заглушить шум работающих моторов. Меня раздражало и беспокоило то, что шоферы громко перекликались друг с другом.

Мы только-только сформировали колонну – вдруг – что это? Вокруг нас раздались взрывы, грохот, свист. Снаряды танковых орудий вонзались в землю под самыми нашими ногами и со свистом проносились между грузовиками. Несколько машин были подбиты и загорелись. Огонь сразу же осветил наши позиции и сделал нас прекрасной мишенью для британских танков, которые, должно быть, шли по пятам за нашим южным фронтом.

Я подсчитал, что их было не так уж много, но окапываться было слишком поздно – да и бесполезно. Мы должны были отходить, как и приказано. Ну а на случай, если все же придется остановиться и окопаться, я сунул под ремень на груди саперную лопатку. Эта лопатка чуть было не погубила нас.

– С удлиненными интервалами – марш! – стоя в своем грузовике, громко скомандовал я и впился глазами в стрелку компаса, которая должна была провести нас через минное поле.

Мы двигались под градом вражеских снарядов. У водителей была только одна цель – выйти из зоны обстрела преследующих нас танков, и строй колонны все время нарушался. Вопреки приказу, грузовики сближались и даже ехали бок о бок, игнорируя требование об увеличенной дистанции.

Обстрел постепенно стих. Я уже было собирался вздохнуть с облегчением, как вдруг раздался страшный грохот, и машину подбросило. Она остановилась: радиатор и мотор были разворочены.

«Проклятье! Танки впереди! – было первое, что пронеслось в моей голове. – Эти ублюдки отрезали нас».

Мой водитель был легко ранен, я прокричал ему:

– Выпрыгивай!

Быстрей отсюда, думал я. Только скорость вытащит нас из этой заварухи. Мы запрыгнули на машину, следовавшую за нами.

– Вперед! Не отклоняться от курса! – прокричал я водителю. Но этому грузовику не суждено было двинуться вперед.

Снова вспышка, грохот и удар. Водитель и двое солдат в грузовике были ранены. Я тоже сидел внутри, но мне повезло – я не получил ни одной царапины.

Выпрыгивая из грузовика, я увидел справа две яркие вспышки и услышал два взрыва.

«Двигаться вперед бессмысленно», – подумал я и крикнул:

– Спешиться! Окопаться!

Эта команда была излишней. Все машины остановились. Многие солдаты уже лежали распростертыми на земле. Но, что самое необычное, наступила вдруг мертвая тишина, нарушаемая лишь рокотом нескольких автомобильных моторов.

Время от времени над нашими головами с тыла пролетали отдельные снаряды. Но кто, черт возьми, стрелял по нам спереди? И тут меня словно ударило! По нам стреляли или мы заехали на минное поле?

Достаточно было пройти несколько шагов вперед и изучить поверхность земли позади уничтоженного грузовика. Да, вот она, предательская воронка! Мины!

Я был озадачен. Я очень точно шел по компасу. Я был уверен в этом, несмотря на бешеную скорость, с которой мы двигались. Но… тут моя кожа покрылась мурашками: лопатка! Ну конечно же сталь лопатки вызвала отклонение стрелки компаса!

Было довольно темно. Я поднес компас к глазам и засек положение слабо светящейся стрелки. Затем я отбросил лопатку и вновь снял показания компаса. Как я и ожидал, стрелка ушла значительно левее.

Я совершил глупость. Мы оказались посреди минного поля, и танки противника висели у нас на хвосте. Спасти положение должен был я. Я заставил себя успокоиться, продумал план действий, оставил лежать своих солдат, а сам отправился на поиски края минного поля. Со мной вызвался идти солдат, который обворовал своего товарища и всего несколько дней назад был предан за это позору на батальонном построении, когда я назвал его подлецом. Он бегал вокруг, не обращая внимания на опасность, проверяя следы и разыскивая мины.

Как нам было известно, более легкие по весу и легко взрывающиеся противопехотные мины в беспорядке разбрасывались вокруг тяжелых противотанковых мин. Но здесь, похоже, противотанковые мины были меньше обычных, а противопехотных мин не было вообще.

Наконец, я обнаружил ржавый моток колючей проволоки, который обозначал край минного поля, а потом нашел и проход. Мы отклонились от него на пятьдесят метров. К счастью, только передние машины и орудия оказались в пределах минного поля. Построив большинство своих людей в оборонительный порядок, я приказал водителям двигаться в сторону прохода. Другим отделениям была дана трудная и не очень приятная задача вручную по своим следам вытащить машины и орудия назад с минного поля. Одна мина взорвалась, но, к счастью, никто не пострадал. Пустыня вокруг была мертва. Не было слышно ни единого выстрела.

Два часа ушло на повторное формирование колонны и движение через проход. Я потерял четыре ценные машины, но убитых не было. На западном краю поля нас уже ждали обеспокоенные саперы. Как только мы проехали, они тут же заминировали проход. Через полчаса они обогнали нас и помчались вперед.

Мы тоже с бешеной скоростью мчались на запад. Наступал рассвет, и танки Монтгомери могли быть где-то на наших флангах, возможно даже впереди.