А Бахвалов - Нежность к ревущему зверю

- Так и не вспомнили? - полный человек снял фуражку, протер платком внутри околыша.

И тут в памяти Лютрова всплыло: ей, как видно, не хватало вот этих вьющихся волос, впадины на низком лбу и торчащих, как две приклеенные детские ладошки, ушей. Из "картотеки" памяти показался листок с расплывшимся портретом.

- Погодите... Мы с вами служили в училище!

- Да,- сказал тот,- вы были моим инструктором.

- Летаете? - спросил Лютров, изо всех сил стараясь вспомнить фамилию.

- Нет, меня вскоре списали.

- А, вот в чем дело. Поэтому-то я вас и не запомнил..,

- Кого-кого, а меня должны были запомнить... "Он решил замучить меня",- подумал Лютров.

- Я ж вас чуть не угробил на экзаменах. И самого себя, конечно.

- Вот вы кто! Теперь я и фамилию вашу вспомнил: Молчанов?

- Колчанов.

- Простите, Колчанов... Однако время-то идет, а? - Лютров с улыбкой оглядел фигуру бывшего курсанта.

- Да, малость отяжелел! - Он засмеялся и похлопал Лютрова по плечу, давая понять проходящим мужчинам в такой же, как у него, форме, что этот рослый летчик-испытатель аварийно посаженного, стоящего под охраной, громадного самолета его приятель.

- Что, Алексей Сергеевич? Как говорится, подобные происшествия не каждый день бывают,- предваряюще начал Колчанов, заискивающе глядя на Лютрова.- Я сейчас звякну жене, закажу пельменей, ну и всего прейскуранту, как положено по такому случаю, идет?

- Не знаю, удобно ли? Незваный гость...

- Брось! - почти закричал Колчанов, маскируя восторгом переход на "ты", а может быть, считал, что сам факт приглашения в гости давал ему такое право.

Отметив это про себя, Лютров все-таки не мог устоять перед явной радостью бывшего курсанта, да и самой неожиданностью встречи.

- Честно говоря, званых-то я и не люблю, да и жена у меня...- начал Колчанов, но так и не договорил, что за жена у него.- А вот со старыми друзьями, тут уж!

"Пусть будут "старые друзья",- решил Лютров,- никуда не денешься, вот только перед ребятами неловко - уединяться после такой оказии..."

В большом номере с половичками возле каждой из восьми кроватей за круглым столом с пустым графином лениво играли в "дурака" Чернорай, Саетгиреев, Тасманов и Костя Карауш. На них были те же кожаные куртки, но вместо форменных - обычные брюки, да вместо верблюжьих свитеров - свежие сорочки. Углин сидел на кровати в голубом исподнем белье и, расставив на доске шахматные фигуры, решал задачу из какой-то старой газеты.

"Ждут. Собрались куда-то, позвонки",- подумал Лютров.

- Леш,- неуверенно начал Костя,- мы тут решили...

- Взять шефство над местным рестораном?

- Поскольку завтра все одно делать нечего... Лютров поглядел на Чернорая и по его улыбке понял:

решай, мол, сам, меня уговорили. Саетгиреев старательно потирал ладонью бритый подбородок, неумело скрывая свое причастие к общему решению. Тасманов переводил взгляд с сидящих за столом на Лютрова и улыбался, как школьник, за чью проделку в переплет попал сосед по парте. Лютров повернулся к Углину, подобравшему под себя худые ноги в шелковых подштанниках.

- Ваше мнение, Иосаф Иванович?

- Противопоказаний нет,- не отрываясь от шахмат, сказал ведущий инженер.- Более того: если начальство решит менять насосы, мы тут поживем.

- Ладно, валяйте.

- Командир, а ты вроде уклоняешься? - поинтересовался Костя Карауш.

- Да я тут своего бывшего курсанта встретил. Зовет к себе, и отказать неудобно.

- Везет людям.

Все, кроме Кости, вышли в коридор. Карауш замешкался у выхода, переступая с ноги на ногу, потирая руки.

- Что, одессит, никак поиздержался? - спросил Лютров.

- Надысь, понимаешь, разгончик учинил в сельской местности...

- Держи, хватит? - Лютров протянул ему двадцать пять рублей.

- Уложусь, надо полагать.

- Ну и смета у тебя, Костик,- заметил Углин.

- Вы, Иосаф Иванович, человек мыслящий, а не понимаете, что ресторан учреждение с накладными расходами... Ну, бывайте.

Отправляясь в душ, Лютров не без интереса восстанавливал в памяти неожиданную встречу с человеком, который и в самом деле однажды чуть его не угробил. Но и оказался виновником другого, весьма важного события в жизни своего инструктора.

Годы в училище, трудные радости постижения дела, посвящения в профессию, внешне однообразные, они остались в памяти как непрерывное восхождение по долгой тропе, в конце которой начинался летчик Алексей Лютров. Он получил диплом с отличием, по еще до того начальник училища предложил ему работать инструктором.

Несколько следующих лет жизнь его не выбивалась из колеи служебного благополучия, и только в самом конце сороковых годов он ощутил первые признаки неудовлетворенности работой.

Сведения о новых самолетах, двигателях, скоростях, о создании школы летчиков-испытателей - все это будоражило воображение как предчувствие начала рождения, грядущего золотого века авиации. Где-то в опытных КБ клокотало настоящее дело, оно манило, работа в училище казалась рутиной, задворками авиации. Было много сил, молодость, чувство свободы, избыток любви к небу.

На имя начальника училища посыпались рапорты с просьбой отчислить в школу летчиков-испытателей. Но бумаги возвращались с неизменным "отказать". Когда Лютров решил, что исчерпаны все возможности, в училище пришел приказ откомандировать в школу одного человека из числа наиболее способных инструкторов. Написав еще по рапорту, инструкторы стали ждать, на кого выпадет жребий.

Это был третий курсант в то утро. Лютров принимал экзамены по технике пилотирования. Задание состояло из обычного комплекса фигур высшего пилотажа: переворот, "петля Нестерова", иммельман и переход в горизонтальный полет.

В верхней точке полупетли при завершении иммельмана курсант потерял скорость, но заученно отдал ручку от себя, ожидая перехода в горизонтальный полет. Не тут-то было. Машина завалилась через нос и, вращаясь, начала падать.

Перевернутый штопор. Ничего необычного. Это была классическая ошибка не очень способных курсантов.

Лютров напомнил:

- Перевернутый штопор. Выводи. Управление оставалось неподвижным. Машина падала, а курсант не отзывался. Забыл, что следует делать?

- Перевернутый штопор,- повторяет Лютров,- нужно убрать газ, ручку на себя, дай левую ногу...

Но ручка перед Лютровым, синхронно связанная с той, что в кабине курсанта, остается неподвижной. Неподвижен и затылок человека в передней кабине, словно все происходящее никак к нему не относится.

Больше ждать было нельзя. Лютров взял управление. Левой ногой надавил на легко поддавшуюся педаль, потянул на себя ручку, но она и не думала перемещаться. Рули? Трансмиссия управления? Что бы там ни было, а земля приближалась, через несколько секунд будет поздно.