Вера Корсунская - Рассказы о Чарлзе Дарвине

И что же, подсчёты семян ясно сказали, что «законные» опыления дают большее количество семян, чем «незаконные». Потомство, получаемое при «законных» опылениях, как правило, здоровее, сильнее и плодовитее. Своеобразное строение примулы обеспечивает перекрёстное опыление.

Множество удивительных особенностей в строении цветка, казавшихся ненужными, бесполезными, были объяснены Дарвином с точки зрения естественного отбора. И все они в конечном счёте обеспечивают перекрёстное опыление.

— Природа самым торжественным образом заявляет нам, что она чувствует отвращение к постоянному самооплодотворению.

«Оправдательные документы» — книги, статьи, доказывавшие правоту теории естественного отбора, выходили из печати одна за другой, принося заслуженную славу её творцу. Противники учения Дарвина не были в состоянии опровергнуть эти «полчища» фактов. А он давал всё новые и новые доказательства.

Всю осень 1863 года Дарвин очень плохо себя чувствовал. «Одно, что мне теперь доступно в виде работы, — писал он Гукеру в марте 1864 года, — это наблюдения усиков и лазающих растений; эти наблюдения не расстраивают моей расслабленной головы».

В хорошо натопленной комнате, которую Дарвин не покидает из-за болезни уже несколько дней, он внимательно отсчитывает по часам обороты молодого междоузлия побега хмеля вокруг колышка.

Третий круг пройден всего за три с небольшим часа. Движение очень ускорилось: первый оборот был совершён в течение целых суток, второй — за девять часов. Поразительное ускорение!

Девятый оборот был сделан за два часа тридцать минут. Десятый, одиннадцатый… пятнадцатый — время то же. К восемнадцатому обороту междоузлие выросло больше чем в три раза и на конце его образовалось уже второе междоузлие. Оно чуть заметно двигалось вместе с отрастающим от него третьим междоузлием.

Двадцатый… двадцать четвёртый оборот. Происходили правильные круговые движения.

— Что же дальше будет?

С тридцать седьмого оборота второе и третье междоузлие вращались всё заметнее. Растущий вращающийся конец сильнее и сильнее загибался кверху.

За хмелем в опытах Дарвина последовал вьюнок, потом один вид фикуса. Дарвин прижал молодые корешки его к кусочкам стекла и через неделю заметил выделяемые корешками капельки прозрачной вязкой жидкости. Через две недели капли стали настолько вязкими, что вытягивались в нити. Прошло около месяца, и корешки прочно пристали к стеклу.

Прикрепляя свои корешки этими липкими выделениями, фикус взбирается кверху. Лазающие растения посредством корней поднимаются по скалам и деревьям. Один зоолог прислал Дарвину из Бразилии описание растений, которые цепляются ветвями. Ветви их превращаются в усики, но продолжают расти и выпускать новые листья, новые ветви. Он же написал Дарвину, что видел в лесах Южной Бразилии воздушные корни филодендрона, обвивавшие стволы гигантских деревьев. Филодендрон рос вверху, на ветвях дерева; его корни спускались не вертикально, как у других видов, а вились вокруг стволов.

У лазающих и вьющихся растений польза движений очевидна. Растение нуждается в свете. Листья выносятся стеблем к свету. Чем выше и более ветвист стебель, тем выгоднее он для растения: листья получают больше света.

— Но откуда же появилась у растений способность виться и лазать? — Из способности к движению, — ответил учёный.

С нетерпением и жаром юноши, только начинающего научную работу, почти семидесятилетний Дарвин приступает к исследованию движений у растений.

Дарвин изучает, как складываются на ночь семядоли и листья многих двудольных растений, закрываются соцветия маргаритки, ромашки, а венчики ночной красавицы раскрываются…

Болезнь, оскорбления со стороны недобросовестных критиков, усталость, годы — всё забывал Дарвин во время своих наблюдений.

Орхидеи, примулы, хмель, — это были настоящие друзья «Происхождения видов». Они подтвердили теорию естественного отбора во всех деталях.

— Кто теперь решится сказать, что то или другое строение бесполезно? — спрашивал Дарвин после наблюдений за орхидеями и примулами.

Он мог теперь спросить то же самое и о лазающих и вьющихся растениях.

В теплице Дарвина вдоль стен рядами стояли горшочки и банки с росянками. Он вёл над ними наблюдения уже в течение нескольких лет.

Как-то летом 1860 года, находясь на отдыхе недалеко от Лондона, Дарвин прогуливался по тропинке среди кустиков вереска. На краю маленького торфяного болотца он приметил росянку. Она росла здесь в изобилии.

На её маленьких, не больше одного сантиметра в поперечнике, круглых листьях блестели капли липкой слизи. Вот насекомое опустилось на лист росянки. Дарвин стал наблюдать за ним. Зашевелились крошечные булавочки-волоски, покрывающие верхнюю сторону и края листа. Волоски пригнулись к насекомому, изгибалась даже листовая пластинка. Она стала похожа на чашечку; на дне её лежало пойманное насекомое…

Когда Дарвин построил для своих опытов с растениями теплицу, то росянки заняли в ней почётное место.

Учёный помещал на листья росянки мух и комаров. Да они и сами садились на листья, привлекаемые блестящими капельками. Булавочки-волоски пригибались и со всех сторон охватывали прилепившееся насекомое. Из них выделялись обильные капельки сока. Волоски не поднимались в течение ряда дней. Наконец, они стали сухими и поднялись… под ними уже не было мушки, лежали только остатки её. Слабым дуновением ветерка их сдуло с листа.

А что произойдёт, если поместить на лист вместо насекомого кусочек сырого мяса, куриного белка? Может быть, мясо поджарить? А если предложить росянке сыр, хлеб, яичный желток? Свежее сливочное масло?

Листья росянки схватывали всё, но по-разному задерживали схваченное своими волосками. Они подолгу удерживались в согнутом положении над всеми белковыми веществами и относительно быстро выпрямлялись после того, как на них попадали масло, сало, сыр, крахмал, клей, кусочки дерева, стекла, крупинки золы.

— А как будут действовать жидкости? — И Дарвин превратился в повара.

Мясные супы, молоко, разные концентраты, отвар из зелёного гороха действовали хорошо, как и настой сырого мяса. Много слабее было действие отвара мелко изрубленных стеблей и листьев злаков. Ещё слабее оказался настой капустных листьев.

Иногда приходилось отрываться от росянок для каких-нибудь других работ. Заинтересовавшись перекрёстным опылением растений, учёный совсем прекратил работу с росянкой.