Михаил Алексеев - Грозное лето (Солдаты - 1)

-- Да я ничего,-- примирительно сказал Алеша.-- Только, по-моему, разведчик из меня все же получится.

-- А ты кем до войны-то был? -- вдруг спросил Шахаев и подсел к нему поближе.

-- Учился в десятилетке. Хотел потом поехать на агронома учиться.

"Еще один агроном!" -- улыбнулся парторг, вспомнив сержанта Фетисова.

-- А сколько тебе лет? -- спросил он, уловив в голосе своего собеседника что-то совсем юное.

-- Уже восемнадцать вчера сравнялось! -- гордо, баском ответил Алеша.

-- Так у тебя вчера был день рождения? -- удивился Шахаев. -- Что же ты молчал?

-- А зачем говорить. На войне ведь дни рождения не справляют.

-- Да... Восемнадцать, говоришь... -- раздумывал Шахаев. -- Как же ты, братец мой, умудрился так рано в армию-то попасть?

-- Добровольцем.

-- А после войны кем бы ты хотел стать? -- Шахаеву все больше нравился этот молоденький и прямодушный паренек.

-- Мое решение твердое -- агрономом! -- убежденно заявил Алеша. -- Сады буду разводить. У меня все книги Мичурина дома имеются. Видал, сколько садов немцы уничтожили -- страсть одна! Вот я и буду разводить.

Беседу Шахаева с Мальцевым прервал возвратившийся от генерала лейтенант Марченко.

-- Федя! -- ласково позвал Забарова командир роты. -- Есть одно интересное заданьице. Хочу поручить его тебе.

Плотно сжатые большие губы Забарова шевельнулись, но глаза остались прежними -- угрюмоватые и сосредоточенные. Он коротко спросил лейтенанта:

-- Какое?

Марченко объяснил.

-- Сможете?

-- Да уж как-нибудь. Только к начальнику разведки схожу, посоветуюсь с ним.

-- Что ж, сходи. Желаю успеха, Федя, -- протянул Забарову тонкую руку лейтенант. -- Может быть, ребятам поднести по одной... для храбрости?

-- Не надо, -- отрубил Забаров и, темнея в лице, добавил: -- Не нужна мне такая храбрость.

Стоявший неподалеку Ванин, услышав слова старшины, сокрушенно вздохнул.

-- Шахаев! -- позвал Забаров старшего сержанта.-- Пойдем со мной к майору Васильеву.

-- Сейчас, товарищ старшина!-- отозвался Шахаев и стал подниматься с земли. -- До свиданья, дружок, -- сказал он Алеше. -- Мы еще не раз поговорим с тобой о жизни. А разведчик из тебя обязательно получится, и в общем неплохой. -- Шахаеву хотелось сказать что-нибудь доброе, хорошее этому славному юноше, но на войне трудно подбирать нежные слова. Похлопав Мальцева по плечу, парторг повторил: -- Сенька не нрав. Ты станешь хорошим разведчиком, Алеша, -- и быстро пошел к Забарову.

Наступила ночь. Разведчики отдыхали. Но Ванину сегодня не спалось. Он подошел к Акиму и, увидев, что тот тоже не спит, стал донимать его разговорами.

-- А здорово ты, друже, немцев-то напугал, -- заговорил он, присаживаясь рядом.-- Всю дорогу у них только и разговор был про тебя, -вдохновенно врал Сенька. -- Сильно, говорят, этот очкастый руссиш зольдат бьет в морду. Вот какие отзывы о тебе я слышал, Аким! И знаешь, рассказывают с удовольствием, черти! Даже, можно сказать, с уважением к тебе. "Ах какой суровый этот руссиш зольдат!.." А этот "зольдат" до сих пор тележного скрипа боялся, по голове бандюг гладил, этакий добрый паинька!.. А сейчас начал помаленьку исправляться. Там, в пехотном окопе, здорово ковырнул фашиста. А в ту ночь с этими обозниками, прямо тебе скажу, ты был молодец, Аким!

Аким слушал Сеньку рассеянно, вяло и так же вяло ответил:

-- Не удержался. А не следовало бы горячиться.

-- Не удержался. Не следовало бы! -- передразнил Ванин. -- Опять ты за свое! Да ты видишь, как они о тебе сразу заговорили, когда ты их только попугал. А дал бы ты им по роже не один, а разков пяток, они бы просто с восхищением о тебе сказали. Знаю я их!

-- Меня вовсе не интересует, что они обо мне говорили, -- все так же равнодушно ответил Аким, проверяя рацию, которую вручил ему командир, -старая специальность связиста пригодилась разведчику.

-- Они, можно сказать, в восторге! -- гнул свою линию Семен. -- А ты -"не следовало бы". Эх, нюня! -- Ванин от чистого сердца сплюнул. -- Да они, поганые твари, видал, что с нашими людьми делают?

-- Ну, видел. Что ты, собственно, пристал ко мне? Подумаешь, геройство -- пленных бить. В бою -- другое дело.

-- Везде их надо бить! -- убежденно сказал Ванин.

Друзья не договорили: их позвал к себе Шахаев, вернувшийся вместе с Забаровым от майора Васильева.

Незадолго до рассвета тронулись в путь, к кургану, который темной громадиной вырисовывался на побледневшем горизонте. Оттуда изредка доносились пулеметные очереди, раздавались сонные ружейные хлопки. Разведчики пробирались неглубокой балкой, она тонула в пепельно-серой прохладной дымке. Пахло росой, чернобылом, подсолнухами и еще чем-то необъяснимо милым и сладким, что рождает степная зорька. Ноздри бойца широко раздувались, жадно захватывая этот настоянный на разнотравье запах. Шли, как всегда, гуськом, след в след, тихо и настороженно.

-- До кургана недалеко,-- предупредил Забаров, остановившись и вглядываясь в предутреннюю муть.

С каждой минутой очертания кургана выступали все явственнее, стрельба становилась отчетливей, но немцы стреляли по-прежнему редко. Их пулемет стоял на самой вершине холма. Изредка он выпускал в темноту длинные светящиеся строчки трассирующих пуль.

Все внимание Забарова было приковано к пулемету. Прежде всего надо было разделаться с ним. Но как это осуществить лучше и быстрее? Федор задумался. Однако решение пришло раньше, чем он сам ожидал: надо послать одного бойца; пусть он, незаметно пробравшись на курган, уничтожит пулеметчика ножом и даст сигнал ракетой. Разведчики -- не стрелковая рота, чтобы пойти в открытую атаку. У них -- свой образ действий.

-- Как ты думаешь, кого? -- тихо спросил Забаров, обращаясь к Шахаеву.

Парторг ответил не сразу. Взгляд его сначала остановился на Сеньке, который, воспользовавшись остановкой, перематывал портянки. Потом Шахаев оглянулся назад, подумал еще немного.

-- А что, если... Мальцева?

Забаров с удивлением посмотрел на старшего сержанта, ждавшего ответа.

-- Справится ли?

-- Справится, -- уже тверже ответил Шахаев. Федор с минуту смотрел на парторга своими темными, чуть поблескивавшими глазами.

-- Ладно, -- согласился он и позвал к себе разведчиков.

Когда задача была всем ясна, Шахаев приблизился к Алеше.

-- Страшно, Алеша?

-- Очень.

Шахаев крепко обнял его.

Лейтенант Марченко сидел на запасном наблюдательном пункте подполковника Баталина, откуда ему лучше всего было наблюдать за курганом. Офицер уже искурил с десяток папирос, во рту и в груди у него было скверно, а курган безмолвствовал.

"Что же он не начинает?" -- волновался лейтенант, думая о Забарове. Теперь он готов был пожалеть, что не повел разведчиков сам. Услышав сверху, над окопом, чьи-то шаги, Марченко вздрогнул. Он с удивлением увидел спускавшегося к нему начальника политотдела.