Дмитрий Лукин - Настоящая фантастика – 2017 (сборник)

– Люди – точно. Эльф, возможно. Больше не скажу, я все-таки не ищейка. Скорее всего, случайные бродяги, – наконец высказался мой спутник. – Все увидела, что хотела? Можем ехать?

– Нет, раз уж мы тут, давай войдем. – Во мне заговорило непонятное упрямство.

И мы вошли. Осмотрели пустые комнаты, мебель из которых давным-давно вывезли. Даже на чердаке побывали и полюбовались звездами сквозь дырки в крыше. И когда мы снова спустились в столовую на первом этаже, Том наконец сказал:

– Да, если тут все снести и заново построить, получится отличное гнездышко. Но таких особнячков можно немало найти. К чему так стараться?

– Том, Том, ты такой толстокожий, – игриво упрекнула я его. – Разве ты не чувствуешь того же, что и я? Как будто хочется остаться в этом доме навсегда… такое приятное ощущение по шерстке…

– Разрази меня гром! – ахнул мой спутник. – Место концентрации магической энергии!

– Вот именно! – хихикнула я. – То, что люди и орки не замечают, зверолюди чувствуют и только эльфы могут использовать.

– Похоже, мы наконец знаем мотив.

– Вот именно! Теперь у нас есть что предъявить полиции! – Мне хотелось пуститься в пляс, но я понимала, что это всего лишь побочное действие магической зоны, и сдерживалась.

– Для полиции маловато, а вот для… – Он осекся, насторожил уши. – Черт подери, кажется, я слышал шум мотора. Как бы нас тут не застукали.

– Думаешь, это господин Хандельзатц решил проверить свои владения? – Я представила себе его физиономию и не смогла сдержать смех. – Ну так с ним я сумею договориться!

– Пора валить, Лу, – Том схватил меня за руку и потащил к выходу. – Тут все такие нервные, лучше поберечься.

– Полегче, Том, полегче. – Я споткнулась на неровных досках пола и больно стукнулась хвостом о стену. Зашипев, я вырвалась из хватки своего спутника. – Из-за тебя чуть туфлю не потеряла!

– Ох, Лу, ты меня убиваешь! – закатил глаза Том и выскользнул на крыльцо.

Выстрелы разорвали ночь. Том дернулся и начал сползать по дверному косяку. Через мгновение я была рядом с ним с «дерринджером» в руке. У вершины холма виднелся человеческий силуэт. Я выстрелила, и тут же выстрелил противник.

Пуля ударила в стену. С холма донесся вопль, я увидела, как стрелок, спотыкаясь, бежит прочь. Я хотела выстрелить еще раз, но потом решила поберечь патроны. Один патрон, если быть точной.

Я повернулась к Тому. Он сидел, опираясь на окровавленную стену, и уже не дышал. Я села рядом и заплакала.

Следующие несколько минут выпали у меня из памяти без всякой магии. Когда я увидела, как кто-то спускается с холма, подсвечивая себе дорогу фонарем, то даже не стала шевелиться.

Это оказался Рик. Он некоторое время молча осматривал место происшествия, потом произнес:

– Ну и дела…

За ярким светом я не видела выражения его лица. Утерев слезы, я тихо спросила:

– Вы нашли папку, которую я оставляла?

– Нашел, нашел, – ровным голосом ответил он, потом направил фонарь на холм. – В темноте, из такой хлопушки человека уложить… ты сильна…

– Он жив? – зачем-то спросила я.

– До своей машины добежал и отдал концы. Слишком много крови потерял. Дай-ка сюда, – Рик носовым платком подхватил «дерринджер», протер и вложил в руку Тому. – Вот, так и объяснять ничего не придется.

– Но Тома убили, – всхлипнула я.

– Тут уж ничего не поделаешь, извини. – Шеф обернулся и посмотрел на холм, где появились еще несколько фигур с фонарями. – Ничего не поделаешь, – повторил он, наклоняясь ко мне. Я смотрела на мертвого Тома и не успела заметить, как он защелкнул на моем запястье наручники. Теперь я была прикована к перилам крыльца.

– Это для твоей собственной безопасности, не делай глупостей, – прошептал Рик.

– Да, глупостей на сегодня хватит, – громко сказал мистер Барр, подходя к нам. Следом шагал его телохранитель с большим пистолетом в руке и еще какой-то парень.

– Клод умер? – спросил Рик, пытаясь выглядеть спокойным.

– Да умер, умер, – раздраженно отмахнулся адвокат. Или кто он был на самом деле. – И сказать прямо, туда ему и дорога. Привык все проблемы пальбой решать, неприятностей от него, как блох… – Тут он посветил фонарем прямо в глаза, и пришлось отвернуться. – Постой, так это не ты его пришил?

– Я и пистолет-то свой в конторе оставил, – проворчал Рик.

– Ох, неужели твоя кошечка постаралась? – В голосе Барра слышалось неподдельное восхищение. – А коготки-то острые! Так, а что это за ушастая морда, которой вы так неуклюже ствол подбросили?

– Знаю я его, – подал голос один из молодчиков Барра. – Репортер из криминальной хроники.

– Он же ничего не успел разнюхать? – спросил меня Рик. – Что ты ему рассказала?

Сперва я хотела гордо промолчать, но потом представила, как бандиты в поисках несуществующих улик вламываются в редакцию, и ответила:

– Он узнал обо всем, пока мы сюда ехали. Он не успел сделать записи или с кем-то поговорить.

Рик облегченно вздохнул. Барр хмыкнул и сказал кому-то из своих:

– Грей, утром проверишь. Наведи там справки, так, аккуратненько.

– Что теперь будем делать? – нервно спросил Рик.

– Порядок наводить, вот что. – Если б я не знала, о чем идет речь, можно было бы подумать, что Барр и вправду собирается заняться уборкой или чем-то еще таким же повседневным. – Надеюсь, ты не успел сегодня познакомиться со знойной красоткой.

– Ты только скажи, это все будет…

– Да навсегда, навсегда, – адвокат снял очки, сунул в нагрудный карман. – И нет, все не сразу происходит, память постепенно тает, осыпается кусочками, примерно через полчаса начинает клонить в сон, а после пробуждения следов воспоминаний уже нет. А мысли читать я не умею, просто знал бы ты, сколько раз уже задавал одни и те же вопросы.

– Только утро не трогай. – В голосе Рика появились заискивающие нотки, и это было просто отвратительно. – Полиция может что-то заподозрить, если я вдруг забуду встречу с ними.

– Постойте, что вы делаете! – выкрикнула я сквозь слезы. – Мистер Хард, вы что, даже не будете сопротивляться?!

– Мистер Хард уже большой мальчик и понимает, что подчиниться в его интересах, – нравоучительно сказал Барр, сунув ладонь в лицо Рику. Спустя где-то полминуты маг выдохнул и похлопал детектива по плечу. – Готово, можешь идти, компенсацию получишь обычным порядком.

– Пока, Бен. До завтра, Луиза, увидимся в офисе. – Рик, ссутулившись, затрусил прочь, молодчики последовали за ним. Барр проводил их взглядом, потом повернулся ко мне с самой дружелюбной улыбкой:

– Сигарету?

От удивления я не сразу нашлась с ответом:

– Это что, последнее желание перед казнью?

– Нет, просто попытка разбить лед. – Он присел на крыльцо. Достаточно далеко от меня, чтоб нельзя было дотянуться, даже извернувшись. – Убивать тебя я не собираюсь, это была бы напрасная трата ценного материала. Не обращал на тебя внимания, думал, только на машинке печатать можешь, а тут! Стреляешь метко, соображаешь быстро, общий язык с представителями любых рас находишь. Думаю переманить тебя к себе в контору. Только найду для Рика кого-нибудь на замену.