Эрика Фатланд - Граница. Россия глазами соседей

Беринг, принявший общее управление экспедицией, снова выступил на восток, однако из-за ряда организационных проблем его путешествие из Санкт-Петербурга в Охотск заняло целых пять лет. Только в начале июня 1741 года, через восемь лет после отплытия из Санкт-Петербурга, Беринг вместе с экипажем в составе семидесяти человек был снова готов поднять якоря и покинуть Камчатский полуостров. На этот раз перед экспедицией стояла цель отыскать восточный морской путь в Америку.

В середине июля на востоке показалась земля: горные пики, покрытые снегом, и верхушка вулкана. Вероятно, это была гора Святого Ильи, находящаяся на современной границе Аляски и Канады. Задание выполнено, и уже на следующий день Беринг отдал приказание возвращаться на российскую землю. Немецкий врач и ученый Георг Стеллер, принимавший участие в экспедиции, просил, чтобы его пустили на берег, но его просьбам не вняли. Всего один день ему удалось провести на побережье Новой Земли, но за это короткое время он успел детально описать такое количество новых видов растений и птиц, что уже одного этого оказалось достаточно, чтобы его имя осталось в веках. Разумеется, одного дня недостаточно для тщательного изучения незнакомой местности, на которую никогда не ступала нога европейцев. В своем дневнике Стеллер лаконично отмечает: «Десять лет заняла подготовка к этому предприятию, а самой работе удалось посвятить не более десяти часов» [1] Цитата из книги Corey Ford «Where the Sea Breaks Its Back. The Epic Story of Early Naturalist Georg Steller and the Russian Exploration of Alaska». Portland: Alaska Northwest Books, 1992 [1966]. .

Припасы на борту подходили к концу. У многих членов экипажа, включая Беринга, появились симптомы цинги, что, по всей вероятности, может служить объяснением причины не только отсутствия интереса с его стороны, но и полного равнодушия к исследованию нового континента.

Цинга оказалась сущим кошмаром для моряков. Только в наши дни стало известно, что данное заболевание вызывает нехватка витамина С, который не может самостоятельно вырабатываться организмом человека, а усваивается только благодаря сбалансированному питанию. Ранние симптомы цинги – это усталость, апатия, одышка, боль в ногах, психические расстройства. Постепенно начинают кровоточить десны и выпадать зубы; при этом довольно распространенным явлением является внутреннее кровотечение. Все это приводит к тому, что больной умирает либо от потери крови, либо просто от голода. Если пострадавший начнет получать витамин С через пищу или питье, то через одну-две недели симптомы исчезнут, и он выздоровеет. Эта болезнь, описанная еще Гиппократом, превратилась в настоящее бедствие во время Крестовых походов и позднее, в период длительных экспедиций XV века. Вполне вероятно, что причиной смерти участников множества экспедиций стала именно цинга. К примеру, в XVIII веке она вручила в руки смерти большее число британских морских пехотинцев, чем все военные действия, вместе взятые [2] По причинам, которые для них самих оставались загадкой, экипажи норвежских кораблей были наиболее защищены от цинги. Сегодня мы понимаем, что связано это было с тем, что в состав провизии норвежских судов включались клюква и морошка, богатые витамином С. .

В конце августа неподалеку от побережья Аляски от этой страшной болезни умер первый моряк команды Беринга. На обратном пути корабль попал в суровые продолжительные шторма, после которых лишь немногие члены экипажа были способны находиться в вертикальном положении и продолжать работу. На смену сентябрю пришел октябрь, но море продолжало штормить без остановки. Каждый день смерть уносила с собой кого-то из моряков. К этому времени запасы воды стали подходить к концу. Лишь в начале ноября, спустя два месяца после отплытия экспедиции от берегов Аляски, показалась земля. «Невозможно описать словами всю ту неизмеримую, великую радость, охватившую каждого из нас при виде земли, – писал Стеллер в своем дневнике. – Полуживые, мы подползали ближе, чтобы как следует ее разглядеть, и от всего сердца благодарили Бога за Его милость» [3] Цитата из книги Corey Ford «Where the Sea Breaks Its Back. The Epic Story of Early Naturalist Georg Steller and the Russian Exploration of Alaska». Portland: Alaska Northwest Books, 1992 [1966]. .

Однако радость продлилась недолго. По мере приближения моряки обнаружили, что вместо российского континента они попали на пустынный необитаемый остров с негостеприимной скалистой местностью. Попытка пришвартоваться привела к тому, что корабль сел на мель, поэтому путешественникам пришлось остаться здесь на зимовку. Большинство членов экипажа были настолько ослаблены, что уже не могли принимать пищу: их десны покрылись язвами и превратились в открытые кровоточащие раны, из которых торчали остатки зубов. Из семидесяти пяти моряков, выступивших летом из Камчатки, двадцать восемь отошли в мир иной либо находились при смерти. Сорок выживших провели зиму, занимаясь отстройкой судна из оставшихся обломков, а весной 1742 года им наконец удалось вернуться на Камчатку.

Однако для Беринга все уже было кончено. Его состояние оказалось критическим: он не мог стоять, выпрямившись в полный рост, и все время лежал на земле с безразличным выражением лица, не обращая внимания на покрывавший его тело песок. Георг Стеллер попытался отряхнуть с него песок, но Беринг остановил его.

– Оставь меня, – пробормотал он. – Чем глубже под землей, тем теплее; только та часть меня, которая сейчас находится над землей, страдает от холода [4] Цитата из книги Corey Ford «Where the Sea Breaks Its Back. The Epic Story of Early Naturalist Georg Steller and the Russian Exploration of Alaska». Portland: Alaska Northwest Books, 1992 [1966]. .

Витус Беринг умер в возрасте шестидесяти лет 8 декабря 1741 года, за два часа до рассвета. В наши дни остров, на котором его застала смерть, назвали в его честь, равно как и омывающие остров воды. Беринг вошел в историю под именем «русский Колумб», прославившись тем, что открыл Америку с Западного побережья. В 1776 году капитан Джеймс Кук увековечил его имя, присвоив его проливу между Россией и Аляской.

Имя Стелл ера также вошло в историю. Оказалось, что безлюдный остров, на котором высадились путешественники, богат разнообразной фауной, вероятно, по той причине, что на него никогда ранее не ступала нога человека. Стеллер успел провести там огромную работу. Некоторые виды животных, которые ему удалось обнаружить и описать, названы в его честь. Так, например, существует морской лев Стеллера, орлан-белохвост Стеллера и, наконец, самый известный среди них – ламантин Стеллера. Обитающие на острове Беринга ламантины, длина тела которых может превышать девять метров, а вес составлять почти десять тонн, являются немногими из тех гигантских млекопитающих, которые сумели дожить до наших дней еще со времен последнего ледникового периода [5] Ламантины, как полагают ученые мира, произошли от четвероногих наземных млекопитающих более 60 миллионов лет назад. – Прим, ред. .