Эрика Фатланд - Граница. Россия глазами соседей

Открытие морского пути на Аляску привело к образованию полугосударственной российско-американской компании по торговле пушниной. В задачи компании, основанной в 1799 году, через пятьдесят лет после экспедиции Беринга, входила колонизации Аляски, торговля с местными жителями, но самое главное – приобретение шкурок. Коренные жители, вынужденные работать на русских, в массовом порядке умирали от завезенных чужестранцами болезней – точно так же, как за несколько сотен лет назад, жизни миллионов индейцев были унесены эпидемиями гриппа и коклюша. Самая южная крепость компании находилась вдалеке отсюда, в форте Росс в Калифорнии.

В истории России Аляска оказалась чем-то вроде аномалии, своего рода исключением: единственная область, территориально никак не связанная с империей. На Аляске русских почти не было, всего постоянно живущих в колонии насчитывалось не более восьмисот российских граждан. К началу XIX века, в то время как янки захватывали все больше земель Северной Америки, запасы ценной пушнины стали снижаться. В 1867 году российско-американская меховая компания резонно стала подумывать о расширении бизнеса, решив добавить торговлю лесоматериалами, минералами и золотом. Царь Александр II продал Аляску Соединенным Штатам за 7,2 миллиона долларов. С американской стороны организатором сделки являлся министр иностранных дел Уильям Г. Сьюард. И хотя столь выгодное приобретение в наши дни без преувеличения можно назвать лучшей сделкой в истории, американская пресса тех лет презрительно окрестила ее «Безумием Сьюарда», или «Холодильником Сьюарда». И только когда в 1896 году сначала в Клондайке, а несколько лет спустя и в Номе обнаружили золото, американские критики наконец угомонились. А вот русские так никогда не сумели оправиться от последствий убыточной продажи Александром II единственной зарубежной российской колонии. Даже в наши дни в России действуют правые экстремистские маргинальные группы, мечтающие о возвращении Аляски, – и это через сто пятьдесят лет после приобретения ее американцами за цену четыре доллара за квадратный километр!

Подробное описание фауны острова Беринга ученым Георгом Стеллером парадоксальным образом привело к вымиранию многих видов животных. Вскоре из далеких краев сюда потянулись охотники за счастьем, жаждущие пополнить запасы природными богатствами. К середине 1750 годов среди вымирающих животных оказался морской бобр, около миллиона особей которого, если верить описаниям Стелл ера, когда-то населяли остров. За ним настала очередь северного морского котика, а ведь раньше насчитывалось не менее двух миллионов представителей вида! Да и последняя сирена была уничтожена здесь в 1768 году, всего через двадцать семь лет после прибытия сюда Стелл ера.

Сам Стеллер, разочарованный и лишенный иллюзий, умер на обратном пути в Санкт-Петербург в возрасте тридцати семи лет. В тот момент он не догадывался о том, что отправленная им в Санкт-Петербург несколькими годами ранее рукопись книги принесет ему великую славу. Похоронили его в Тюмени, городе на севере от современного Казахстана. Поскольку Стеллер был протестантом, местные монахи отказались хоронить его на православном кладбище, вырубив невысокую гробницу в укромном месте у реки Тура. Впоследствии могилу осквернили грабители, тело изуродовали собаки, а то, что осталось, смыл родник. Останки ученого постигла та же участь, что и морскую сирену Стеллера: они были полностью стерты с лица Земли.

Над Беринговым проливом повис густой туман. Мыс Дежнева исчез за серой непроницаемой стеной, в нескольких метрах от которой находилась смотровая площадка, сохранившаяся еще с тех времен, когда Беринг пересекал этот пролив почти триста лет назад. Не успев возникнуть, туман вскоре растворился, предоставив нам возможность беспрепятственно обогнуть мыс. Серо-стальное море оставалось практически неподвижным; льдин нигде не было видно.

За обеденным столом разговоры вертелись вокруг экстремальных путешествий, а когда все перешли в бар, то настал черед подробного изучения атласов, входивших на тот момент в число самых популярных книг судовой библиотеки. Отставной бизнес-адвокат британец Питер, можно сказать, превзошел всех и вся. После выхода на пенсию, он сдал в аренду дом в Сиднее и, забыв о его существовании, принялся непрестанно путешествовать по свету.

– Хоть я бездомный, но не без денег, – заявил он.

Питер мог по несколько часов подряд штудировать атлас и составлять детальные планы путешествий. Все его маршруты расписаны вплоть до 2018 года. Он намеревался посетить Небраску и Канзас в США, которые, как выяснилось, оказались единственными американскими штатами, где пока не ступала его нога. После этого он планировал визит в Мексику, Великобританию, Германию, Бельгию, Турцию, хотел побывать в нескольких индийских штатах и ряде западноафриканских стран, где свирепствовал вирус Эбола. Затем по Транссибирской магистрали Питер собирался проехаться по всей России, надеясь хоть мельком увидеть расположенную неподалеку от китайской границы Еврейскую автономную область с ее столицей, городом Биробиджан. Перед ним на столе лежал блокнот с планом путешествий, где все было расписано в хронологическом порядке, месяц за месяцем. Он то и дела вносил туда небольшие поправки, удаляя или вписывая город или страну, иногда меняя их местами. Будучи членом Клуба путешественников века (The Travelers’ Century Club), Питер умудрился занять восемьдесят второе место в списке Самых путешествующих людей в мире (World’s Most Travelled People). Согласно определениям клуба, мир разделяется на 875 областей, из которых он успел уже посетить 530.

– До конца следующего года я рассчитываю дойти до пятисот семидесяти, – сообщил он. – И тогда я займу семьдесят пятое место. Но не стоит забывать, что и остальные в этом списке тоже немало путешествуют, нужно учитывать и это.

Он вынул карту с обозначенными регионами России.

– Ты случайно не знаешь, как можно из Северной Осетии попасть в Южную? Думаешь, трех недель достаточно, чтобы охватить все республики в европейской части к югу от Москвы? Или для этого понадобится два захода? В европейской части они так близко примыкают друг к другу, что это позволит мне набрать немало очков. Проблема заключается в том, что визу выдают всего на тридцать дней. Это усложняет процесс, поэтому маршрут следует обдумать как можно тщательнее. Как считаешь, сентябрь – подходящий месяц для путешествий по Кавказу?

– Сентябрь – превосходный сезон, там обычно приятно и тепло, – согласилась я.

– Нет, погоди, чуть не забыл, сентябрь не подойдет, в это время я иду по маршруту через Северо-Западный проход! – Он почесал затылок. – Посмотрим, отыщется ли местечко в октябре. Что думаешь по поводу октября?