Гюнтер Оскар Диренфурт - К третьему полюсу

29 сентября был разбит базовый лагерь в верхней части долины Кхумбу. Уже на следующий день Бурдиллон, Риддифорд, Уорд и два шерпа — Пазанг и Ньима — вышли на штурм знаменитого ледопада, преграждающего путь в таинственный Западный цирк. Риддифорд и Пазанг затратили много труда на то, чтобы по очень глубокому снегу, нанесенному муссонами, проложить путь через нижнюю часть ледопада.

Тем временем Шиптон и Хиллари поднялись по ребру Пумори до высоты примерно 6100 м, чтобы просмотреть ледопад и оценить лавинную опасность. К их приятному удивлению, перед ними впервые открылся вид на Западный цирк, западный склон Лхоцзе и Южное седло между Эверестом и Лхоцзе. Они сделали очень важное открытие: дно западного кара лежит на высоте почти 7000 м, а не на высоте 6100-6400 м, как предполагали прежде. Желанное Южное седло (7879 м), которое имеет решающее стратегическое значение для штурма Эвереста, находится, таким образом, примерно всего на 900 м выше уровня "ледника, а не на 1500 м, как ранее опасались. Далее из Западного цирка просматривался путь прямо вверх, по склону Лхоцзе до высоты около 7600 м, откуда Шиптон считал возможным траверс с набором высоты до Южного седла. Правда, пока что это была только разведка издали, и нужно было подняться в Западный цирк, чтобы там все это проверить на месте. Кроме того, для такого пути, особенно для длинного траверса, была совершенно необходима благоприятная снежная обстановка. Все же это настроило Шиптона более оптимистично — штурм Эвереста из Непала перестал быть только пустой мечтой.

С наблюдательного пункта на Пумори им был виден и старый северный путь с Северным седлом (7007 м), северо-восточным плечом (8385 м), желтыми плитами, первой и второй ступенью. Было очень интересно еще раз осмотреть эти хорошо известные места под новым углом зрения. Весь северный склон Эвереста был покрыт глубоким порошкообразным снегом.

Когда они снова вернулись к своим ближайшим задачам, большой ледопад под Западным цирком пришлось обозначить вопросительным знаком. Правда, в его верхней части намечался технически легкий путь по орографически правой (северной) стороне, но это место находилось под обстрелом ледяных обвалов, сходящих с западного гребня Эвереста. Далее к югу в середине ледника виднелся лишь дикий хаос трещин и сераков. Еще раз просмотрев ледопад с ребра гребня под Лхола, Шиптон решился на энергичную разведку.

2 октября он отправился в путь вместе с Бурдиллоном, Хиллари, Риддифордом и тремя шерпами. На этот раз они взяли с собой легкое лагерное снаряжение. 3 октября они были задержаны снегопадом, но на следующий день опять установилась хорошая погода. Поздний восход солнца в это время года является весьма неблагоприятным обстоятельством. До десяти часов утра царит такой жестокий холод, что очень велика опасность обморожения; только усиленный массаж может снова восстановить кровообращение в ногах. Но потом в солнечный день скоро становится жарко, как в духовке, и требуется большая сила воли, чтобы преодолеть известное ощущение «ледниковой усталости».

По проложенному Риддифордом пути они быстро прошли нижнюю часть ледопада, но дальше стало труднее. Восходители с трудом продвигались вверх среди настоящего ледяного лабиринта, часто по пояс проваливаясь в снег. Случайные отклонения от правильного пути были неизбежны и занимали много времени. Несмотря на все это, выход из ледопада был уже близок, анероид показывал 6300 м. Перед ними лежала глубокая мульда, за ней поднимался горизонтальный ледяной гребень, находящийся как раз в том месте, где ледник Западного цирка начинает снижаться, переходя после перегиба в ледопад. Переход через мульду, рассеченную многочисленными трещинами, был очень утомителен, но в 15.50 они уже стояли у подножья крутого склона, ведущего к ледяному гребню. Снег был очень глубок и ненадежен, однако склон невысок и Шиптон, хотя и не без некоторой опаски, решил продолжать подъем.

Когда первая связка была на середине склона, всего на 10 м ниже гребня, сорвалась лавина. Шиптон и Пазанг, шедшие на концах веревки, оказались по разные стороны от снежного потока. Им удалось закрепиться и на натянутых веревках задержать находившегося в середине Риддифорда, из-под которого скользили вниз снежные глыбы. Все обошлось хорошо, но теперь из-за позднего времени нужно было срочно возвращаться вниз, как ни обидно было остановиться на самом пороге знаменитого Западного цирка. К наступлению темноты очень усталые восходители благополучно вернулись в лагерь.

На следующий день было принято решение оставить большой ледопад в покое на 14 дней — до тех пор, пока снежная обстановка не улучшится. Чтобы лучше использовать этот период ожидания, экспедиция разделилась на две группы.

Шиптон и Хиллари спустились в Намче-Базар, чтобы организовать снабжение базового лагеря продовольствием, а затем через Панг-Бочи отправились на разведку района верховьев ледника Имджа. Бассейн этого ледника замыкается с севера мощным хребтом Нупцзе — Лхоцзе, с востока — безыменными шести- и семитысячниками, с юга — массивом Ама-Даблам (6306 м). Несмотря на высоту этого бассейна, его оледенение имеет сравнительно малые размеры, и отдельные языки не соединяются в ледник первого разряда.

Сначала Шиптон намеревался пройти на восток в верховья ледника Барун, чтобы оттуда достичь ледника Канг-чунг, расположенного к востоку от Эвереста, и тем установить связь с районом, карта которого была составлена экспедицией 1921 г. Но пути на восток найти не удалось. Тогда они повернули на юг и достигли перевала между ледниками Имджа и Хоигу высотой около 6100 м. Подъем был настолько труден, что они с тремя шерпами могли взять с собой только легкое лагерное снаряжение и трехдневный запас продуктов. Из бассейна Хонгу они поднялись на седло (около 6200 м) в хребте между ледниками Хонгу и Барун. С седловины открылся прекрасный вид на невероятно крутую западную стену Макал у (8470 м), расположенную в 9 км к востоку. Подобно исполинскому языку пламени, Макалу вознесся над всеми окружающими вершинами. На то чтобы преодолеть еще один водораздел – между ледниками Барун и Кангчунг — не хватило, к сожалению, ни времени, ни продуктов. Поэтому, несмотря на прекрасную погоду, пришлось повернуть назад. Для возвращения был избран совершенно новый путь. 16 октября альпинисты поднялись на седло (высотой около 6100 м), южнее величественной Ама-Даблам. Затем последовал очень трудный и напряженный спуск по крутому, изборожденному кулуарами склону и через «свирепый» ледопад, где только в темноте удалось найти место для лагеря. На следующий день они спустились далее к долине Имджа до Динг-Бочи, где все население Панг-Бочи молотило ячмень, вызревающий на высоте до 3800 м.