Михаил Жданов - Кто вы, агент 007 ? Где МИ-6 прячет «настоящего» Джеймса Бонда

— Ваше величество, — робко произнес он. — Смогу лия.

— Сможете ли вы — меня совершенно не интересует, — отрезала королева. — Вы должны суметь. Между прочим, это в ваших же интересах. ведь за то, что вы натворили в последние годы, вас спокойно можно заставить провести в Тауэре остаток дней. Но если вы справитесь с возложенной на вас миссией, то будете щедро вознаграждены. Возможности отказаться у вас нет.

Где-то в глубине души лорд Уолсингем всегда подозревал, что рано или поздно его за грехи постигнет расплата. Но вот что она придет в такой форме — такого он не мог даже предположить. Но выбора у него не было, да Джордж и не привык колебаться. Он решительно сжал кулаки и ответил:

— Да, ваше величество. Дайте мне немного времени, и все будет сделано.

Уолсингем совершенно не представлял себе, как и за что необходимо взяться. Но как гласит русская пословица, которую лорд, разумеется, не знал, глаза боялись, а руки делали. История британской разведки началась.

Испанцы открыли Америку в 1492 году, но золото нашли не сразу. Лишь когда Кортес двумя десятилетиями позднее сокрушил империю ацтеков и завладел их землями, городами и рудниками, в Мадрид из Нового Света устремился поток золота. Остальным странам оставалось только с бессильной завистью смотреть на успехи испанских Габсбургов, которые на глазах становились самой могущественной династией Европы. Под властью Карла V находились Испания, Австрия, большая часть Италии, германские земли, Нидерланды, огромные пространства Америки, торговые колонии в Африке и Азии. Про Карла говорили, что в его владениях никогда не заходит солнце. Поколебать мощь Испании, казалось, не в состоянии никто.

Разумеется, находились люди, охочие до американского золота. Они снаряжали корабли и на свой страх и риск отправлялись в Карибское море. Там, на пустынных островах, они создавали свои базы и перехватывали испанские корабли, шедшие с драгоценным грузом к берегам Европы. Число карибских пиратов росло грандиозными темпами, и испанские адмиралы быстро приняли контрмеры. Теперь корабли с золотом и серебром шли через Атлантику не поодиночке, а в составе эскадры. «Золотая» и «серебряная» флотилии пересекали океан один раз в год каждая. Грузовые корабли шли под охраной многочисленных военных судов (впоследствии такой способ перемещения назовут конвойной системой). Атаковать такой конвой было весьма сложной задачей, справиться с которой пиратские суденышки были не в состоянии. Разумеется, время от времени нагруженные драгоценным металлом корабли отбивались от конвоя и становились добычей морских разбойников. Да и обычные торговые суда, ходившие поодиночке, время от времени превращались в жертвы карибских пиратов. Но ущерб, наносимый последними испанской короне, напоминал в общем и целом скорее комариные укусы. Несколько успешных карательных экспедиций испанских адмиралов, проведенных ими против пиратских баз, окончательно заставили разбойничий промысел захиреть.

Именно эту ситуацию и был намерен изменить Уолсингем. Получив приказ королевы, он в первую очередь купил дом на берегу Темзы и сделал его штаб-квартирой британской разведки. Соответственно в течение следующих двух веков немногие посвященные называли первую настоящую спецслужбу Европы «Домом у Темзы». Затем лорд стал собирать вокруг себя верных людей. Здесь ему действительно очень помогли прошлые сомнительные связи. В обмен на королевское прощение и щедрое вознаграждение многие закоренелые преступники и мошенники разного калибра соглашались стать агентами Уолсингема. В их числе оказались и морские пираты. Одному из них — Фрэнсису Дрейку — предстояло стать знаменитостью благодаря работе на британскую разведку.

Именно Дрейк отправился вместе с Уолсингемом к берегам Америки. Здесь, на труднодоступном южном побережье острова Гаити, они основали настоящую пиратскую крепость. Дрейку удалось собрать вокруг нескольких капитанов, не прекративших свой промысел. Несмотря на соперничество между собой, они подчинились авторитету Фрэнсиса. Тем временем Уолсингему удалось создать настоящую агентурную сеть в испанских гаванях на американском побережье. Портовые рабочие, лавочники, продажные чиновники — все, кому была не чужда страсть к золоту, попадали в сети британского лорда, путешествовавшего под вымышленным именем. Разумеется, никакого опыта создания резидентур и вербовки агентов тогда не существовало, но не было и организованной контрразведки, которая могла бы противостоять Уолсингему. Итогом стало то, что после путешествия, продолжавшегося несколько месяцев, в пиратском гнезде на Гаити стали своевременно узнавать обо всех передвижениях испанских флотилий.

Теперь «золотой» и «серебряной» эскадрам пришлось туго. Им противостояли не одиночки, а целая организованная флотилия пиратов. Вернее, не пиратов, а каперов.

Дело в том, что Уолсингем прельстил Дрейка и его товарищей не только золотом. Раньше они были одиночками, отверженными, преступниками. Теперь за ними стояла Англия. Уолсингем начинал выдавать пиратам каперские патенты — своеобразные отпущения всех еще не совершенных грехов. Теперь считалось, что морские разбойники служат английской короне и борются за ее интересы (как оно, собственно говоря, и было). Приплыв в Лондон, капер не попадал на виселицу, а, напротив, мог рассчитывать на почет и уважение. Фрэнсис Дрейк, к примеру, был впоследствии возведен королевой во дворянство. Впрочем, это уже совсем другая история.

Четыре года спустя после своего отплытия на Гаити Уолсингем вернулся в туманную Англию. Загорелый и словно помолодевший, он мог принести королеве радостные вести. Испанцам стало гораздо труднее доставлять золото в Европу, и значительная его часть теперь оседала в трюмах пиратских кораблей. Но этого было мало: кучка каперов не могла серьезно ослабить огромную империю и отвести от Англии угрозу. Следовало принять дальнейшие меры.

Пока Уолсингем пиратствовал в карибских водах, ситуация на другом конце Атлантики продолжала накаляться. В испанской провинции Нидерланды недовольство росло как на дрожжах. Во-первых, Габсбурги мешали голландским купцам вести выгодную торговлю, предоставляя все преимущества своим соотечественникам. Во-вторых, местные жители в массовом порядке переходили в протестантскую веру, чему католический мадридский двор активно и весьма жестоко противодействовал. Да и вообще находиться под иноземным владычеством всегда не очень комфортно. А испанцы управляли Нидерландами как покоренной страной. И вот среди голландцев начало шириться движение гезов — партизан, боровшихся с испанскими властями. Они нападали на гарнизоны, убивали чиновников, прогоняли католических священников. Ограниченная по размаху партизанская война быстро переросла в большое восстание. В нем приняли участие люди из разных сословий — купцы и дворяне, ремесленники и крестьяне.