Клэй Блэйр - Подводная война Гитлера. 1939-1942. Охотники. Часть II

Появление японцев на Гуадалканале стало для американцев совершенно неожиданным. В результате они вынуждены были спешно начать операцию «Уочтауэр» по захвату Тулаги, островов Флорида и Гуадалканал. Седьмого августа американские и австралийские ВМС под командованием адмирала Роберта Л. Гормли одновременно начали высадку на Гуадалканале и Тулаги. Также застигнутые врасплох, японцы, однако, среагировали молниеносно и организовали контратаку силами морской авиации и флота, бросив против высадившегося на Гуадалканал американского морского десанта боевые корабли.

Ни Вашингтон, ни Токио поначалу не планировали каких-либо решающих операций на Соломоновых островах. Однако битва за Гуадалканал стала именно такой операцией, превзошедшей по значимости все прочие операции, проводившиеся союзниками и странами «Оси» в Тихом океане до конца 1942 года. Отчаянные стычки в воздухе, на море и на суше повлекли за собой большие потери с обеих сторон. В конце концов, победа все-таки осталась за американцами.

В течение весны 1942 года немецкие подводные лодки, базировавшиеся на атлантическом побережье Франции, были приведены в полную боевую готовность. Вследствие того, что часть немецких лодок находились в Средиземном море и Северном Ледовитом океане, а поступление новых подводных лодок задержалось, мощности портовых мастерских позволили исправить повреждения на всех лодках, требовавших ремонта. За счет этого время нахождения большинства лодок в базах было значительно снижено. Благодаря этому обстоятельству, а также поступлению шести новых лодок (трех IX и трех VII серии) с заводов Германии, Дениц в апреле сумел направить самое большое соединение лодок к берегам Америки: 31 лодку — четырнадцать IX серии и семнадцать VII серии.

Существовал план дозаправки эти лодок с помощью двух танкеров: U459 под командованием Виламовича-Молендорфа и U116 ХВ серии [142] Подводные минные заградители ХВ серии были самыми большими субмаринами, строившимися в Германии во время Второй Мировой войны. Их длина составляла 295 футов, надводное водоизмещение — около 1700 тонн. Они могли брать 67 мин. На борту также находились два торпедных аппарата, расположенных на корме, и пять запасных торпед. На палубе могли быть размещены еще 8 торпед. под командованием Зб-летнего Вернера фон Шмидта. Двадцать девятого апреля U116, следовавшая в зону боевых действий мимо банки Рокол, была повреждена глубинной бомбой, сброшенной самолетом «хадсон» британской береговой авиации. Танкер был вынужден вернуться в Лорьян. Таким образом, апрельские подводные лодки были лишены второго заправщика на целых двадцать два дня.

Повреждение U116 было прямым результатом усиления патрулирования английской авиацией Бискайского залива. С помощью радиолокаторов самолетам удалось обнаружить еще две направлявшиеся к берегам Америки немецкие лодки и нанести им повреждения. Эти субмарины (U172 IX серии и U590 VII серии) были вынуждены вернуться во Францию и смогли снова выйти в море только в мае. Таким образом, в апреле берегов Америки достигли лишь 29 немецких подводных лодок.

Из этих 29 лодок 16 принадлежали к VII серии; 9 из них ранее уже совершали патрулирование берегов Америки. Тремя лодками командовали кавалеры Рыцарского креста: Гюнтер Крех (U558), Рейнгард Зурен (U564) и Герхард Бигальк (U751). Двенадцать из шестнадцати лодок пополняли запасы топлива от танкера U459.

Дениц все понимал правильно — времена, когда патрулирование восточного берега США проходило в относительной безопасности, близились к концу. Немецкие лодки, отправившиеся к берегам США в апреле, должны были столкнуться с сильным противодействием, особенно с воздуха. Кроме того, американцы наконец-то стали широко применять практику организации прибрежных конвоев. Таким образом, немецким подводным лодкам VII серии пришлось столкнуться с большими трудностями. Теперь уже было бы неразумно атаковать прибрежные конвои на мелководье — вне зависимости от того, день это или ночь. Поэтому в случае, если условия патрулирования в прибрежных водах окажутся неблагоприятными, Дениц планировал перенацелить несколько лодок VII серии в менее опасные районы Мексиканского залива и Карибского моря.

Первой Восточного побережья США достигла лодка U564 под командованием Рейнгарда Зурена. Произведя дозаправку топлива из танкера U459, Зурен отправился к берегам Флориды. Курсируя на мелководье между мысом Канаверал и Форт-Лодердейлом, Зурен в период с 3 по 9 мая атаковал пять судов (включая два больших танкера) тоннажем 30 000 тонн. Из его донесений следовало, что все суда пошли ко дну. Однако два из них, 9800-тонный английский танкер «Эклипс» и 3500-тонное американское грузовое судно «Дилайл», остались на плаву и впоследствии были доставлены в порт для прохождения ремонта. Таким образом, на счету Зурена оказались три потопленных судна общим тоннажем 20 400 тонн, включая 700-тонный панамский танкер «Лабрафол».

Четырнадцатого мая, переместившись к югу, в район Майами, Зурен отправил на дно 4000-тонный танкер «Потреро-дель-Льяно», принадлежавший нейтральной Мексике и названный в честь некогда огромного нефтяного месторождения близ Тампико. Из донесения Зурена следовало, что судно шло с потухшими огнями и в сопровождении эскортных кораблей, поэтому он посчитал возможным его атаковать. Мексиканская сторона настаивала на том, что судно шло с зажженными огнями и поднятыми мексиканскими флагами.

Как бы то ни было, мексиканское правительство использовало этот инцидент в качестве предлога для объявления войны Германии. С 22 мая Мексика вступила в состояние войны с Германией. После этого Дениц разрешил немецким подводным лодкам топить все мексиканские суда.

В тот же день, 14 мая, США открыли новый прибрежный конвойный маршрут между Ки-Уэстом и Норфолком. Планировалось каждый раз отправлять в плавание 45 судов под охраной не менее 5 кораблей и береговой авиации. Конвои должны были следовать без остановки и отправляться каждые три дня. Первый конвой, «KS-500», отправился из Норфолка 14 мая. Навстречу ему 15 мая из Ки-Уэста вышел конвой «KN-100». График был организован так, чтобы все суда проходили мыс Гаттерас в дневное время, при максимальном прикрытии с воздуха.

Семнадцатого мая, находясь в районе островов Флорида-Кис, Зурен обнаружил, как ему показалось, часть конвоя «KS-500», состоявшую из 14 судов под охраной четырех эсминцев. Суда направлялись в Мексиканский залив. Передав донесение об обнаружении конвоя Деницу, Зурен взял курс домой. Суммарный тоннаж потопленных им судов составил 24 400 тонн, не считая еще двух поврежденных судов. Это было наиболее удачное патрулирование среди всех лодок VII серии из апрельской группы.