Жан де Малесси - История яда

А тем временем в Миссури произошел еще один инцидент.

Название Таймс-Бич можно найти разве что на очень подробной карте; этот крошечный городок расположен в нескольких километрах от Сент-Луиса, штат Миссури. В 1971 году весь мир узнал о том, что Таймс-Бич заражен, а большая часть его жителей эвакуирована. Эта история наделала много шуму в Соединенных Штатах: оказалось, целый город может, подобно человеку, заболеть и умереть от яда. К сожалению, исключение грозит стать правилом: через полтора десятка лет, на Украине, ту же судьбу разделили Чернобыль и его окрестности, пораженные ядом несколько иного типа.

Случай с Таймс-Бич является весьма характерным: он показывает, к каким трагическим последствиям ведет отсутствие регламентирующих предписаний, помноженное на обыкновенную халатность. История эта могла бы удовлетворить вкусы самых взыскательных любителей криминальных интриг…

Вот с чего все началось: некая фирма под названием «Хоффман-Тафт» выпускала в 60-х годах огромное количество «эйджент оринджа», предназначенного для отправки во Вьетнам. В 1969 году военные приостановили орошения, и предприятие решило снять гербицид с производства. В ноябре фирма сдала в аренду свой завод в Вероне, штат Миннесота, компании «Норт Истерн Фарм энд Кемик», а затем продала его «Синтекс Агрибизнесу». Последний стал выпускать на нем гексахлорофен. Отходы продукции сплавлялись по Миссисипи на склад, принадлежащий компании «Роллинс Энвайрон-ментал Сервис» и расположенный в Луизиане, недалеко от Батон-Ружа. В целях экономии «Норт Истерн» заключила в конце концов контракт с фирмой «Индепендент Петрокеми-кел», которая взяла на себя задачу устранения химикалий, а затем перепоручила ее Расселу Блиссу, занимавшемуся отходами нефтяной промышленности.

С февраля по октябрь 1971 года около 85 кубических метров диоксинсодержащих химикатов было переправлено с завода в Вероне на запасный склад в Миннесоту. Часть отходов разбросали в различных местах, среди прочего, в конюшнях ипподрома. Последствия не заставили себя долго ждать: в ближайшие дни и недели заболели сотни лошадей. Более шестидесяти из них погибли, а на коже у многих людей выступила сыпь.

По счастью, указанные симптомы вскоре исчезли, но следствию понадобилось целых четыре года, чтобы выяснить, какую роль в этих отравлениях играл диоксин. Ответственные лица заверяли владельца ипподрома, на котором собирались разлить диоксинсодержащие масла, что продукт абсолютно безвреден. Между тем, лужи становились все более подозрительными, и поэтому отходы решили разгружать на свалке, вдали от мест обитания.

Часть химикатов использовали, тем не менее, при возведении насыпи в зоне, отведенной под строительство жилых массивов…

Когда при анализе почвы были обнаружены кристаллы трихлорфенола, следствие вышло на фирму «Хоффман-Тафт» и завод в Вероне. Очевидно, отравления были напрямую связаны с прозводством 2-4-5 Т. Тем временем Блисс щедро разбрасывал ядовитое масло в других местах; похоже, он «оросил» диоксином более полутора сот объектов. Одна только перепись всех зараженных участков отняла уйму времени; саму Верону сильно загрязнили диоксином, и компания «Синтекс», новый владелец завода, вынуждена была провести в городе обеззараживание с помощью ультрафиолетовых лучей.

Тревожных сигналов больше не поступало, и эмоции понемногу утихли. Но в 1979 году скандал разразился с новой силой. В государственную комиссию, занимавшуюся данной проблемой, однажды позвонил анонимный доброжелатель и сообщил, что недалеко от Вероны, на одной из ферм, зарывают в землю ядовитые отходы. При проверке в указанном месте было обнаружено несколько контейнеров с химикатами, загрязненными диоксином. С тех пор подобные сообщения стали поступать отовсюду. Более трехсот образчиков, собранных в различных подозрительных местах, подвергли анализу. Выяснилось, что в районе Таймс-Бич и в четырнадцати других зонах содержание яда намного превышает норму. Факт серьезного загрязнения местности в штате Миссури стал достоянием общественности, и этот случай настойчиво муссировали средства массовой информации. В довершение всех бед, в конце декабря 1982 года небольшая речушка, протекавшая неподалеку от города, разлилась, и возникли опасения, что вода смоет диоксин, содержащийся в почве, и разнесет его по другим областям.

Члены общины потребовали, чтобы власти выкупили у них жилье. Тогда бы люди смогли уехать из Таймс-Бич, оказавшегося столь негостеприимным, и поселиться в каком-нибудь другом месте. В начале 1982 года федеральное правительство согласилось скупить всю недвижимость в зараженном Таймс-Бич по цене, которую она имела до инцидента. В итоге в Соединенных Штатах появился еще один город-призрак.

Никто не станет отрицать, что диоксин очень опасен, но физиологам, изучавшим его воздействие на живой организм, этот яд-проказник задал немало хлопот. И в самом деле, в то время как у одних подопытных животных диоксин вызывает сильнейшее отравление, на других он почти не действует. Если человек занимает промежуточное положение между двумя этими полюсами, нелишне было бы узнать, какое именно? Ученые в конце концов разобрались, что происходит при кратковременном отравлении диоксином, но никто до сих пор не объяснил, чем чревато длительное заражение. По правде сказать, для нас это тайна за семью печатями.

Токсикологи впервые забили тревогу, когда опытным путем установили, что диоксин является смертельным для морских свинок. Ничтожной дозы в семь десятых микрограмма на килограмм оказалось достаточно, чтобы погубить половину подопытных зверьков.

Отсюда вытекает, что диоксин в две тысячи раз ядовитее стрихнина! Тут даже мурашки по спине побегут. И в то же время, если поставить эксперимент над другими животными, картина существенно изменится, и чтобы добиться того же результата, придется значительно повысить дозу.

Так, например, кролики, мыши и обезьяны оказались в двести, а хомяк в пять тысяч раз менее чувствительными к диоксину, чем морская свинка. При вскрытии у всех животных обнаружили повреждения печени, явившиеся причиной общего истощения организма и понижения его иммунитета. У подопытных животных наблюдались также внутриутробные аномалии и преждевременные роды. Наконец, диоксин является, похоже, сильным канцерогенным препаратом, способным вызывать опухоли верхних дыхательных путей и печени. Говорят, он даже опаснее грозного афлатоксина Б и выполняет роль активатора, благодаря которому определенные органы становятся предрасположенными к образованию злокачественной опухоли.