Дэвид Вудворд - «Тирпиц». Боевые действия линкора в 1942-1944 годах

Теперь единственным крупным боеспособным кораблем Германии оставался «Шарнхорст». С приходом зимы арктические конвои возобновились. Положение немцев на Восточном фронте никогда еще не было таким плохим – русские армии подступали к границам рейха.

К середине декабря 1943 г., со времени возобновления конвоев, мимо Альтен-фьорда прошло 74 корабля в восточном и западном направлении. СКЛ стремилось хоть как-то изменить это положение. Был назначен новый командующий боевой группой – контр-адмирал Бей, поднявший свой флаг на искалеченном «Тирпице». Он временно сменил адмирала Кумметца, убывшего в длительный отпуск, поскольку сражений, в которых мог бы принять участие «Шарнхорст», в ближайшем будущем не предвиделось.

Бей создал себе имя, командуя эсминцами во время прошлогодних атак на конвои PQ; именно он возглавлял соединение, потопившее «Эдинбург». Кумметц же с тех самых пор, как в начале норвежской кампании был потоплен его флагман «Блюхер», считался неудачником.

Поколебавшись некоторое время, Дёниц дал согласие на выход «Шарнхорста» в море, обосновав это тем, что «тяжелое положение армии в России и растущая важность поставок в Россию» требовали нанесения удара по очередному конвою. Однако он поставил условие, что при появлении какого-либо крупного английского корабля «Шарнхорст» тут же вернется на базу.

Прежде чем «Шарнхорст» вышел в свое последнее плавание, было отвергнуто предложение о нанесении удара по конвою силами пяти немецких эсминцев, стоявших в Альтен-фьорде. В то же самое время «Шарнхорст» не мог рассчитывать на поддержку «Лютцова», который стоял на капитальном ремонте машин.

Немцам нетрудно было догадаться, что готовится очередной конвой.

Между норвежским побережьем и островом Медвежий заняли позицию восемь немецких подлодок; были организованы полеты самолетов-разведчиков. В этих широтах на Рождество солнце не появляется над горизонтом, но к полудню небо слегка светлеет. 25 декабря дул юго-западный штормовой ветер, из-за которого самолеты-разведчики не могли подняться в небо, и всем казалось, что боевых действий в ближайшее время не предвидится. На борту «Шарнхорста» командир совершал свой традиционный обход, проходивший в более неформальной обстановке, чем обычно, и это стало частью праздника, ибо капитан цур Зее Хинтце пользовался у команды любовью. Он обошел помещения корабля, желая морякам счастливого Рождества и наблюдая, как они открывают рождественские подарки и читают письма из дома. Во всех столовых стояли ярко освещенные рождественские елки. Если он видел, что у кого-то кончились сигареты, то приказывал выдать их из корабельных запасов.

Позже, когда к полудню небо посветлело, несколько моряков сошли на берег покататься на лыжах и были еще там, когда в час дня прозвучал сигнал тревоги. Германский самолет-разведчик обнаружил конвой из 20 кораблей, который сначала приняли за силы вторжения, следующие к норвежскому побережью. И только потом немцы догадались, что это еще один конвой, идущий в порты Белого моря. Самолет сообщил, что эскорт состоит из трех крейсеров и нескольких эсминцев.

Это было единственное британское соединение, в чьем присутствии по соседству Бей не сомневался – и ему, очевидно, очень захотелось напасть на него, поскольку у трех крейсеров конечно же не было никаких шансов противостоять удару «Шарнхорста». По недомыслию офицер из штаба, принявший сообщение о том, что британский линкор, возможно, находится поблизости, не передал его морскому командованию, позже объяснив это тем, что наблюдатель должен передавать только то, что видел, а не свои предположения о том, что это может быть. Второе сообщение об обнаружении крупного британского корабля было передано военно-морскому командованию из штаба люфтваффе уже после того, как «Шарнхорст» погиб.

Итак, мы видим, что оперативная боевая связь между люфтваффе и ВМС по-прежнему оставалась из рук вон плохой. Вина за такое положение дел ложится на Геринга, поскольку подчиненные ему начальники люфтваффе очень быстро усвоили пренебрежительное отношение к проблемам надводного флота, свойственное шефу. Но на этот раз опростоволосилось не только люфтваффе, но и «Шарнхорст», который ухитрился потерять в темноте свой эскорт из эсминцев. Они так и не появились во время сражения, за исключением одного эсминца, у которого состоялась короткая стычка с отставшим от конвоя судном. Немецкие корабли за последние месяцы слишком редко выходили в море, и потому ошибки, совершенные из-за отсутствия боевого опыта, были для них обычным делом. Это обстоятельство позволяет взглянуть на теорию «флота в действии» с другой стороны – нужны не только корабли, но и обученные экипажи.

Итак, «Шарнхорст», борясь со штормом, на всех парах летел в ловушку. Он двигался на север, чтобы у Нордкапа перехватить конвой, шедший с юго-запада, а в это время линкор «Дюк оф Йорк», водоизмещением 35 000 тонн, отрезал его от своей базы. На английском линкоре развевался флаг адмирала сэра Брюса Фрейзера, сменившего Джона Товея на посту главнокомандующего флотом метрополии. При корабле «Дюк оф Йорк» находились крейсер «Ямайка» и четыре эсминца, составлявшие соединение-2. Соединение-1 включало в себя три крейсера, обнаруженные немецким самолетом: «Белфаст», «Норфолк» и «Шеффилд» под командованием вице-адмирала Бернета. Они курсировали севернее, прикрывая не один, а два конвоя: JW-55B, шедший в Россию с грузом, и RA-55A, возвращавшийся домой порожняком.

Адмирал Фрейзер знал, что существует большая вероятность встретить 26 декабря «Шарнхорст» севернее Нордкапа, и готовил свои корабли к сражению с ним, используя для прикрытия крейсер «Ямайка».

Утром 26 декабря в 3.39 адмирал Фрейзер получил из адмиралтейства сообщение, что «Шарнхорст», по всей видимости, вышел в море. Оценив свою диспозицию, он мог не без основания утверждать, что она выбрана удачно, разве что «Шарнхорст» атакует при дневном свете и тут же отойдет, поскольку соединение Фрейзера не подошло еще достаточно близко, чтобы отрезать ему путь к отступлению. В 8.40 соединение-1, состоявшее из трех крейсеров, радарами засекло «Шарнхорст» между собой и конвоем JW-55B, который в это время удалялся от немецкого корабля и находился на расстоянии 36 миль от него. Британские крейсера и «Шарнхорст» находились в 35 000 ярдов друг от друга, когда он впервые появился на экране, но визуальный контакт состоялся только в 9.21, когда был открыт огонь, знаменуя собой начало последней битвы больших надводных кораблей в европейской войне.

На этом этапе действовать эффективно могли только 8-дюймовые орудия «Норфолка», которым противостояли 11-дюймовые орудия «Шарнхорста». Первым в противника попал «Норфолк». Конечно, одним бортовым залпом «Шарнхорст» потопить было нельзя, но «Норфолк» сделал очень много вторым и третьим залпом: его снаряды снесли главную антенну радара немецкого корабля и вывели из строя левый директор стрельбы под большими углами возвышения в системе управления огнем. Без радара немцам пришлось воевать во тьме вслепую. В этой ситуации эсминцы, вышедшие из Альтен-фьорда вместе с «Шарнхорстом», оказали бы ему большую помощь, ведя разведку собственными радарами, но они заблудились.