Дэвид Вудворд - «Тирпиц». Боевые действия линкора в 1942-1944 годах

Первой задачей адмирала Бернета было расположить три своих корабля между «Шарнхорстом» и конвоем и максимально использовать светлое время суток. «Шарнхорст» шел к югу от конвоя, но затем начал заворачивать на север, явно намереваясь уйти, а потом снова появиться и атаковать его, оставив соединение-1 позади. Это было вполне возможно, поскольку погода настолько испортилась, что скорость британских крейсеров сильно снизилась, а более крупный «Шарнхорст» шел против волн со скоростью на 4–6 узлов быстрее противника. При этих обстоятельствах адмирал Бернет понял, что следовать за «Шарнхорстом» бессмысленно, прекратил погоню и пошел на соединение с конвоем. Даже если бы его скорость позволяла ему преследовать противника, он осознавал, что главное для него – защита каравана. Девиз «конвой должен дойти» был для него превыше всего.

Позже писатель-маринист С.С. Форестер в статье об этом сражении, опубликованной в «Ивнинг пост», писал, что потеря одного из этих конвоев задержала бы окончание войны на месяц. Взвесив все за и против во мраке, шуме и ледяном смятении битвы и шторма, адмирал Бернет принял решение – защищать конвой.

Когда британские и германские корабли разошлись, капитан «Шарнхорста» получил личный приказ Дёница: «Атакуйте и уничтожьте конвой – этим вы поможете своим товарищам на Восточном фронте».

На пути к каравану к адмиралу Бернету присоединились четыре эсминца, приказом адмирала Фрейзера выделенные из эскорта конвоя, – «Маскетиер», «Мэчлес», «Оппортьюн» и «Вираго».

Эти корабли сыграют большую роль в последующем сражении, но пока их приход лишь придал уверенности морякам Бернета; море продолжало бушевать.

В 10.58 адмирал Фрейзер радировал: «Если ни одно из соединений не восстановит контакт с противником, у меня не будет шансов его обнаружить».

Контакта все не было. Соединение-1 заняло позицию в 10 милях впереди конвоя, а «Дюк оф Йорк», шедший в восточном направлении, повернул на юг. В 11.37 «Норфолк» сообщил о том, что заметил цель на расстоянии 27 000 ярдов – это мог быть только вражеский корабль, но потом цель снова была потеряна, и появившаяся было надежда исчезла вновь. Адмирал прокомментировал свою озабоченность: «Приблизительно в полдень я оказался в трудном положении – на эсминцах заканчивалось топливо… Если бы противник в то время повернул домой, у меня, по всей видимости, не было бы никаких шансов его догнать».

И тут ситуация полностью изменилась. В 12.05 «Белфаст» сообщил: «Противник в 30 500 ярдах. Пеленг 075».

Адмирал Фрейзер пишет: «Теперь я понял, что противник от нас не уйдет». Не раз «Норфолк» засекал своим радаром германские линкоры, и именно он вместе с «Дорсетширом» преследовали «Бисмарк» до самой его гибели.

Через 15 минут «Шарнхорст» оказался в пределах видимости, завязался бой, продлившийся около 20 минут, в конце которого «Шарнхорст» снова отошел и направился к югу. Крейсера соединения-1 бросились за ним в погоню. Плохая погода не позволила эсминцам атаковать, а «Норфолк» был подбит и загорелся. Погоня продолжалась. Британские крейсера прекратили огонь; адмирал Бернет позже в своем отчете главнокомандующему писал: «Понимая, что до сего момента противник действовал весьма решительно и если он будет продолжать в том же духе, то обязательно выйдет на меня, я принял решение прекратить огонь, чтобы втянуть его в сражение и не спугнуть резким изменением курса». Это было важно, поскольку, как указал адмирал Фрейзер: «Стоило «Шарнхорсту» отвернуть на запад и направиться либо к конвою, либо в Альтен-фьорд, как ни «Дюк оф Йорк», ни мои эсминцы не смогли бы в условиях штормовой погоды его догнать».

Экипаж «Шарнхорста» был измотан, но все хотели идти со скоростью 30 узлов, чтобы благополучно вернуться на базу и продолжить прерванное празднование Рождества. Какое-то время «Шарнхорст» преследовали только «Белфаст» и эсминцы, поскольку у «Шеффилда» выявилась неисправность машины, а «Норфолк» горел, и они оба отстали.

В это время «Дюк оф Йорк» вместе с «Ямайкой» и четырьмя эсминцами – «Сомарецем», «Сэвиджем», «Скорпионом» и норвежским «Стордом» – шли на восток, а «Шарнхорст» двигался к югу. На борту британских кораблей матросы из-за плохой погоды ни на минуту не покидали боевых постов, где условия были очень тяжелыми. Обед во время боевых действий на «Дюк оф Йорке», по крайней мере, приносили прямо сюда, и котлеты из свинины приходилось есть руками.

В 16.40 британский и германский линкоры сошлись, и последовал приказ адмирала Фрейзера: «Осветить цель».

«Белфаст», который преследовал «Шарнхорста», открыл огонь осветительными снарядами, которые взрывались позади противника так, чтобы он был виден с «Дюк оф Йорка».

Это поворотный пункт сражения. Орудия «Шарнхорста» располагались параллельно осевой плоскости, поскольку с вышедшим из строя радаром невозможно было определить, в каком из четырех секторов обстрела появится противник.

Когда «Дюк оф Йорк» открыл по нему огонь, то по системе громкой связи немецкого линкора сообщили, что противник стреляет из тяжелых орудий, но большая часть команды все еще полагала, что им противостоят только крейсера. Затем поступил приказ: «Зарядить орудия главного калибра бронебойными снарядами», и все поняли, что «Шарнхорст» сражается с линейным кораблем. «Шарнхорст» был залит светом осветительных снарядов, и зенитчикам был дан приказ сбить их.

Британские корабли отрезали «Шарнхорсту» путь к базе, поэтому единственное, что мог сделать германский линкор, это повернуть на восток, в сторону от дома, и попытаться оторваться от преследователей. Далее сражение свелось к артиллерийской дуэли между 14-дюймовыми орудиями «Дюк оф Йорка», стреляющими 1400-фунтовыми снарядами, и 11-дюймовыми орудиями «Шарнхорста», стреляющими снарядами весом около 700 фунтов. Бой происходил при тусклом сумеречном свете; где-то за облаками полыхало северное сияние.

С борта «Дюк оф Йорка» в лучах осветительных снарядов «Шарнхорст» казался непомерно длинным кораблем серо-стального цвета. На огонь «Дюк оф Йорка» он отвечал пульсирующей стрельбой. Сначала появлялись темно-оранжевые вспышки выстрелов в носовой башне, затем во второй и, наконец, в кормовой башне. При попадании британских снарядов возникало зеленоватое свечение вдоль ватерлинии или яркие красно-оранжевые вспышки в районе верхней палубы. Командир «Шеффилда», который следовал позади на максимальной скорости, так описывал эту дуэль: «Видеть цель отчетливо было вообще невозможно, она представлялась нам неким серым силуэтом на более светлом фоне. Вспышки выстрелов держались, казалось, секунду или две, а затем затухали, уходя к центру. Некоторые снаряды противника, видимо, взрывались при соприкосновении с водой, оставляя на одну-две секунды красноватое свечение».