Дэвид Вудворд - «Тирпиц». Боевые действия линкора в 1942-1944 годах

Сроки поджимали. В это время года в течение месяца выпадает не больше трех дней, когда небо над Тромсе на несколько часов освобождается от облаков. Более того, после 26 ноября наступала полярная ночь; после этой даты будет еще несколько относительно светлых дней, когда в полдень еще можно будет сбросить бомбы на цель, а потом все полеты прекратятся до весны.

Однако две эскадрильи нельзя было постоянно держать в Лоссимауте – ближайшем к Тромсе аэродроме, пригодном для взлета сверхтяжелых бомбардировщиков, – они нужны были и в других местах. «Ланкастеры» могли дожидаться сообщения самолетов-разведчиков погоды о том, что небо над Тромсе прояснилось, находясь на аэродромах на юге Англии, на случай, если понадобится совершить налет на объекты в Германии. Как только погода улучшится, они могли перелететь в Лоссимаут.

По прогнозу метеорологов, 28 октября над Тромсе небо должно было расчиститься, и обе эскадрильи прибыли в Шотландию. «Москито», совершавший разведывательный полет над Тромсе, сообщил, что в полночь подул западный ветер. Это означало, что небо над целью будет свободно от облаков.

Через час после этого сообщения «Ланкастеры» взяли курс на Норвегию. Они подошли к Тромсе, заметили корабль и стали снижаться. И тут летчики увидели, как с моря на порт наползают огромные высокие массы облаков – ветер переменился, и «ланкастеры» летели теперь наперегонки с тучами – кто быстрее достигнет места стоянки «Тирпица». В прошлый раз, когда они летели из Ягодного, дым опередил их на две минуты. На этот раз им не хватило 30 секунд.

Пробивать облака и сбрасывать бомбы ниже их кромки было бессмысленно – падая с такой высоты, они не наберут достаточной силы, чтобы пробить бронированную палубу. Поэтому «ланкастеры» сбросили свой груз в облака, которые вскоре осветились разрывами; Тейт и некоторые другие спустились вниз, чтобы посмотреть на результаты своей работы.

Вокруг «Тирпица» рвались бомбы, но попаданий видно не было.

Один из «ланкастеров» был подбит и совершил вынужденную посадку в Швеции.

По возвращении в Лоссимаут эскадрильи были переброшены на юг. 4 ноября они вновь прилетели в Шотландию, а 5 ноября опять вернулись на юг. Погода была ужасной, синоптики предсказывали штормовой ветер и мороз.

Интеллидженс сервис сообщила о том, что от двадцати до тридцати немецких истребителей переброшены на аэродром Бардуфосс, ближайший к Тромсе оборудованный аэродром. Это было плохо. «Ланкастеры» могли бомбить только днем, а их пулеметы не могли противостоять пушкам истребителей. Во время следующего полета они могли быть сбиты немцами все до единого.

Даже после тех выдающихся налетов, которые совершили «ланкастеры», и необыкновенных успехов, которых они добились, когда все, казалось, было против них, трудно было решиться вновь послать их в Тромсе, даже если бы там и не было немецких истребителей.

И все-таки такое решение было принято, и, когда был получен благоприятный прогноз погоды, Тейта вызвали прямо с футбольного матча и велели снова перебросить обе эскадрильи в Лоссимаут. Метеорологи сообщили, что фьорды затянуты туманом, а на полпути к Норвегии – облачность. Небо над Тромсе днем могло прочиститься, могло и нет, кроме того, из-за мороза самолеты могли обледенеть в воздухе. Каждый «ланкастер» весил 32 тонны, из них 6 тонн приходилось на бомбы и 7 – на топливо.

12 ноября 1944 г. в 3 часа утра эскадрильи отправились в полет. Но не успели они взлететь с аэродрома, как самолеты стали покрываться льдом, отчего скорость их снизилась.

«Ланкастеры» в экономичном режиме пролетели над Северным морем, пересекли побережье Норвегии и, развернувшись, подошли к «Тирпицу» со стороны суши, откуда их меньше всего ждали. Они летели под прикрытием гор и горных долин, чтобы не попасть на экраны радаров, но, когда позади оказался последний горный хребет, «ланкастеры» появились на фоне чистого голубого неба. Теперь они были хорошо видны на радарах; их заметили зенитчики и истребители. Английские пилоты увидели «Тирпиц», окруженный противоторпедными сетями; дыма на этот раз не было. Немцы перевезли устройства для создания дымовой завесы из Альтен-фьорда в Тромсе, но не успели еще установить большую часть из них.

Оставались истребители. В Бардуфоссе поняли, что «ланкастеры» летят бомбить «Тирпиц», в ту же самую минуту, когда бомбардировщики были обнаружены. Командир линкора требовал, чтобы самолеты немедленно поднялись в воздух.

На фоне снега и льда, покрывавших горы и фьорд и сверкавших в лучах солнца, даже «Тирпиц» показался маленьким, а «ланкастеры» напоминали черточки в небе.

На корабле и по берегам фьорда заработали зенитки, и в небе появились яркие вспышки и клубы черного дыма. Хвостовые стрелки в «ланкастерах» наблюдали за горной цепью, откуда могли появиться истребители противника, помня, что если враг налетит, то от их мастерства будет зависеть судьба экипажа, поскольку верхние фюзеляжные турели остались дома.

«Ланкастеры» бомбили с высоты 14 000 футов; перед тем как бомбы достигли цели, прошло некоторое время. Затем на полубаке «Тирпица» появилась желтая вспышка. Другая бомба попала в берег, еще две поразили корабль – одна попала в мостик, другая – позади трубы, после чего все заволокло дымом. Летчики видели, что другие бомбы разорвались в сетях и что корабль горел. Потом появилась еще вспышка, и на высоту пятисот футов поднялся столб дыма – это взорвался артиллерийский погреб.

Через три минуты начали бомбежку самолеты 9-й эскадрильи и довершили начатое. Но корабль уже был обречен. Когда дым развеялся и «ланкастеры» повернули домой, пилот последнего самолета, оборудованного кинокамерой, увидел, что «Тирпиц» медленно переворачивается. Истребители так и не появились – они вылетели, но опоздали к месту битвы.

Бомбардировщики вернулись в Шотландию, и через несколько часов пришло подтверждение гибели линкора. Разведывательный самолет видел, что «Тирпиц» лежит во фьорде кверху килем; вскоре в эфир вышел Линдберг, норвежский борец Сопротивления, и доложил, что корабль затонул, а немцы сносят в морг, расположенный этажом ниже, трупы погибших моряков.

Вместе с «Тирпицем» погибло около 1200 человек. Семидесяти шести удалось выбраться из его корпуса, прорезав отверстие в днище.

А утром ничто не предвещало такого разгрома. Начинался тихий, прекрасный воскресный день. Рыбаков, живших в небольших, выкрашенных в разные цвета домиках по берегам фьорда, разбудил огонь его 15-дюймовых орудий. Это был заградительный огонь против самолетов, которых еще не было видно. Рыбаки распахнули ставни и выглянули на улицу.

Над «Тирпицем» развевался флаг с тремя полосками: желтой, голубой и снова желтой, которого здесь еще никто не видел, – это был сигнал, предупреждавший о воздушном налете. После первого залпа 15-дюймовых орудий, который был слышен за много миль, было сделано еще два. Из орудий вырывались длинные красно-желтые вспышки, за которыми поднимался коричневый дым. Снаряды рвались в воздухе, оставляя грушевидные облачка, медленно дрейфовавшие по небу.