Сергей Поляков - «S.T.I.K.S» - Нолд

Зараженных на пути попадалось поразительно мало. Иногда, из зарослей показывались мелкие бегуны, не способные угнаться за несущимся полным ходом автомобилем. К вечеру, когда над Стиксом стали сгущаться тягучие сумерки, впереди показались строения. Андрей сразу узнал их, и не сдержал радостного вздоха. От порушенных и частично сгоревших строений веяло чем то родным и домашним. Наблюдательный пункт Восток-2 приветствовал своего хозяина, глазницами разбитых стеклянных окон.

-Михалыч, остановись тут. Надо кое-что забрать.

Механик не стал спорить. Машина замедлилась, и осторожно завернула в поселок. Андрей сразу заметил, что тут уже успел кто-то похозяйничать. Возможно, ребята Шипулина, которые точно должны были проходить через это место, чтобы пройти дальше, к Башенному. Сенсорная система демонтирована, а стена дома, где он жил, обрушена наружу, и сразу бросается в глаза отсутствие ящиков с припасами. Вряд ли масочники стали бы таким заморачиваться. Немногочисленное запасное оружие тоже наверняка забрали. Жалко конечно, но приехал он вовсе не за этим. Обойдя одно из строений, он ухватился за крышку неприметного люка, и потянул ее на себя. Та лишь едва приподнялась, и сразу же рухнула обратно. Андрей сокрушенно покачал головой. Как легко все давалось в силовом костюме. Сзади подошел Кадет.

-Помочь?

-Да уж, не отказался бы.

Вместе, им с немалым трудом удалось поднять крышку люка. Наружу порывом ветра вынесло отвратительный смрад. Андрея едва не стошнило, но сдержался. Нужно было закончить начатое. Обвязав намоченной в водосточной канаве тряпкой лицо, он спустился вниз по металлической лестнице. В центре темного подвала громоздилась куча мертвой элиты, в разной степени разложившейся. Осторожно обойдя по кругу зловонную массу, Андрей подошел к массивному столу, и ухватил рукой увесистый брезентовый мешок. Вот они, плоды долгого труда, раньше казавшиеся чуть меньше чем бессмысленной шалостью, а сейчас как никогда ценные. Сколько всего может быть в этом мешке? Даже прикинуть трудно. Его не интересовала эта добыча, которую без разбора принимали для сортировки на базе. Хорошо, что не успел сдать. Выбравшись наверх, с упоением вдохнул свежего воздуха. Кадет удивленно посмотрел на мешок.

-И что же тут такое?

-Тут то? – усмехнулся Андрей, - Да чего тут только нет. Спораны, горошины, янтарь, жемчуг. На любой вкус и цвет.

Не вдаваясь в подробности, Свиридов быстро зашагал к машине. До Башенного им прямая дорога, но кто знает, где сейчас орда. Может, она уже наступает им на пятки, без их же ведома. Нужно было спешить.

Совсем не щадя технику, Михалыч гнал машину по дороге всю ночь. К утру в двигателе что-то начало нездорово позвякивать, а рывки на кочках и трещинах, обильно возникавших на стыке кластеров, отдавались в ногах и седалищах пассажиров куда значительнее, чем в начале пути. Свои пределы есть даже у внедорожников. Андрей и Михалыч, после бессонной ночи, чувствовали себя не слишком хорошо. Михалыча и вовсе было бы неплохо сменить за баранкой, но тот был единственным человеком, способным полноценно управлять таким транспортом. Остальные пассажиры спали на кушетках, а то и вовсе на полу. Андрею было трудно понять, как можно спать в таких условиях, и тем не менее факт такой возможности был прямо перед глазами. Кошка забилась под водительское сидение, и изредка шипела оттуда, в очередной раз задавая Андрею ту еще задачку своим странным поведением.

Дальше по дороге был лишь сам Башенный перевал, но до него было еще довольно далеко, а вот заброшенный за ненадобностью еще при Базе наблюдательный пункт «Восток-1» мог стать местом для короткого отдыха. Восток-1 был очень удобным местом для наблюдений, но просто отвратительным для обороны. Располагавшиеся там гарнизоны Базы постоянно несли потери, плохо соотносившиеся с приносимой им пользой, что видимо и стало основанием для прекращения его использования. И правда, зачем вообще содержать там живых операторов, если с этой наблюдательной работой вполне справлялась электроника? Машина взобралась на очередной холм, и Андрей наконец увидел строения, расположившиеся в небольшом, почти квадратном кластере, через который дорога проходила лишь по касательной.

В самом его центре торчала металлическая вышка. Высокая, никак не меньше полусотни метров, и выглядящая довольно хрупкой. Равновесие этого переплетения тонких стальных балок поддерживали толстые стальные тросы, устремляющиеся к бетонным сваям, вбитым глубоко в землю. У основания башни располагалось небольшое кирпичное строение и с десяток вагончиков для рабочих, носивших на себе следы очевидного вандализма. Ну, а чего, в самом деле, добру пропадать. Вот иммунные, видимо, и поживились, чем смогли. Около строений не было ни людей, ни зараженных. Значит, пока что, тут безопасно. Михалыч подъехал почти вплотную к главному строению, едва в него не врезавшись. Он устало откинулся на сидение, и закрыл глаза, почти моментально отправившись в царство Морфея. Проснулся Кадет, приподнимаясь на кушетке.

-Чего там?

-Ничего. Пойду осмотрюсь, а ты будь внимателен. Мало ли что тут может случиться. – Андрей открыл дверь, и выпрыгнул на влажную от утренней росы траву.

Проигнорировав здание, он пошел прямиком к клетке небольшого лифта. Разумеется, тот не работал. Видимо, питание он получал от какого-то генератора, ныне ставшего жертвой дотошных местных мародеров. Закинув автомат за спину, Андрей примерился к узкой железной лестнице, уходившей ввысь, и начал восхождение. Перекладины ступенек были скользкими, и приходилось соблюдать немалую осторожность при подъеме. Каждые пять метров лестница прерывалась небольшой площадкой, с каким-то оборудованием, вряд ли установленным тут инженерами Базы. Добравшись почти до половины доступной высоты, Андрей осмотрел округу. Далеко на востоке, едва различимая в утренних туманах Стикса, виднелась черная точка. Полной уверенности в этом у него не было, но из объектов такого размера в той стороне могла быть лишь скала, на которой возвышалась «башня» обсерватории. Не так уж и долго осталось ехать. Пусть и неизвестно что там, на месте. Обернувшись, он взглянул в ту сторону, с которой они пришли. Обычная мозаика Стикса. Холмы, поросшие лесом, и вьющаяся через них дорога. Вроде, ничего необычного.

Вскарабкавшись еще на пару пролетов выше, он снова осмотрелся, уже не надеясь увидеть что-то интересное, когда краем глаза заметил движение. Обернувшись в ту сторону, он внимательно уставился на склон далекого холма, едва различимый с такого расстояния. Сердце забилось быстрее, почувствовав грядущие неприятности. По холму двигались на восток, нестройной россыпью, черные точки. Сомнений быть не могло, это зараженные, причем, раз их можно различить с такого расстояния, это монстры явно не слабее матерого рубера, а скорее даже элиты. Расстояние, которое кажется сверху таким незначительным, разумеется куда солиднее этих ощущений, но все равно, опасность оказалась значительно ближе, чем предполагалось. Подниматься выше не было никакого смысла. Проскользив вниз по лестнице, Андрей побежал к машине, почти не ощущая исцарапанных о какие то выщербины на металле рук. Потом, сейчас не до того. Прыгнул в кабину. Кадет, видимо заметив его состояние, тут же начал яростно тормошить уснувшего Михалыча. Михалыч открыл глаза, тут же едва не подпрыгнув на сидении, и осоловело уставился на захлопывающего дверь Андрея.