Сергей Поляков - «S.T.I.K.S» - Нолд

-Яков Владимирович просил его не беспокоить.

Выросший словно из ниоткуда военный секретарь преградил Андрею путь, с решительностью тигра, защищающего свое потомство. Андрей такой преданности не оценил, грубо отодвигая секретаря в сторону. На всякого тигра найдется свой дракон.

-Нам сейчас не до ваших субординационных игрищ.

Секретарь следом не пошел, злобно зыркнув в спину Свиридова. Да и черт с ним, и его обидами. Не в детском саду, перетерпит. Поднявшись по небольшой лесенке, Андрей понял, что что-то под куполом не так. Неясные ощущения мучили его еще там, когда он увидел лицо коменданта после вражеского ультиматума, но сейчас это ощущение достигло пика. Шипулина за столом не было. Стол вообще остался ровно таким же, каким и был. Хотя нет, кое что изменилось. Подойдя ближе, Андрей увидел коробочки «жужжалок», замолкшие навек, кем то раздавленные и снова сложенные в похожую кучку. Такой силой обладает только рука в боевом костюме. Но где же владелец этой руки? Свиридов окинул пространство купола взглядом. Пусто. Единственным местом, куда взгляд не доставал, была расположенная на высоте в десяток метров закрытая кабинка наблюдателя, к которой вел отключенный сейчас подъемник, и узкая, похожая на ту, что он видел недавно на Востоке-1, лестница. Перебирая перекладины, Андрей полез наверх.

Комендант «Башни» действительно был там. Точнее, там было то, чем стал этот замечательный человек, успевший заслужить подлинное уважение Андрея. Шлем боевого костюма валялся на полу, словно ненужный хлам. Яков Владимирович Шипулин корчился в своем костюме, силясь сдвинуть его хоть на сантиметр, но тщетно. Искусственные мышцы, позволяющие рвать сталь словно пластилин, не желали слушаться команд. Режим полной неподвижности. Увидев Андрея, новоиспеченный зараженный яростно щелкнул зубами и издал странный звук, жалкую, неумелую пародию на полноценное урчание, от того не менее жуткую. На приборах перед Шипулиным лежал пистолет. Андрей застыл, с неверием взирая на открывшуюся картину. Эмоции угасли. Он не чувствовал ничего, по поводу гибели коменданта. Лишь пытался понять, зачем? Какой смысл был в этом? Хотел совершить традиционное самоубийство, с пистолетом в висок, но чего то не рассчитал, и был вынужден заковать себя в стальную скорлупу, чтобы не навредить окружающим? Тошнит уже от этих загадок. Большие и маленькие, они всюду, и кто бы знал, как они уже раздражают. За спиной раздался вкрадчивый, и очень знакомый голос.

-Я бы на твоем месте особо не шевелился.

Андрей замер, прекрасно понимая, что силовой костюм это не панацея, и существует немало вещей, способных отправить его на тот свет, игнорируя все слои защиты. Но почему? В глубине души уже появилось понимание, но он все еще пытался убедить себя, что оно лишь плод ошибки или заблуждения. Неужели он сам привел в их стан погибель?

-Ладно, можешь повернуться. С твоей спиной разговаривать смысла мало. Только плавно, осторожно. Чтобы я чего плохого не подумал.

Осторожный, плавный разворот. Свиридов поднял глаза, взирая на улыбающуюся физиономию Кадета. Тот выглядел так, словно очень рад видеть хорошего знакомого. Образ радушной встречи разрушал лишь странный черный стержень, на линии которого находился Андрей. Что это такое, он не знал, но если за этим улыбающимся лицом и правда скрывается тот самый диверсант масочников, ожидать от него можно любой, даже самой изощренной пакости.

-Ну, привет тебе, Андрей Павлович. Как дела, как сам?

-Почему, Кадет? – выдавил из себя глупый вопрос Андрей, - Ты предал нас? Почему ты к ним переметнулся?

-Переметнулся к «ним», говорите, - задумчиво протянул Кадет, - видите ли, многоуважаемый лейтенант, имеет место быть некоторое неприятное заблуждение. Евдокимов Иван Иванович, известный вам как «Кадет», ни разу в жизни вас в глаза не видел. Славный парень, новичок Стикса, еще не преисполнившийся животной жестокости нашего мира. Любитель травить безобидные шутки и тайный воздыхатель небезызвестной вам Сойки, уж не знаю ее настоящего имени, остался в плену. Возможно, уже стал частью отлаженной боевой машины Прометея, возможно, просто расходным материалом для иных нужд. Я не знаю, да и не до его тяжкой судьбы мне. От Кадета во мне лишь внешние данные, да кое-какая эмоциональная маска, позволившая так успешно обвести вокруг пальца даже капитана Горского, с его зорким взором.

-Кто ты такой? – задал Андрей вопрос, которого явно ожидал этот странный человек. Да и человек ли вообще? Раз в деле замешаны масочники, ни в чем нельзя быть уверенным. Возможности этих ублюдков неправдоподобно велики. Порой возникают сомнения в том, что у них вообще есть какие то серьезные ограничения. Словно они слились с самой чумой Стикса, став ее неотъемлемой частью.

-Хороший вопрос. Я, как бы это сказать… Орудие. Инструмент в чужих руках. Биологическая машина, с определенной задачей и ограниченным функционалом. Или так, во всяком случае, задумывалось. Те, кого вы называете масочниками структура весьма странная, и даже они сами не до конца понимают породившее их явление и доставшееся им наследство. А мне и понимать не надо, я ведь исполнитель всего лишь. Пешка в чужой игре.

-Ну и чего ради пешка вдруг решила вступить со мной в диалог? – спросил Андрей, поймав взгляд лже-Кадета, и заглядывая в его чуть насмешливые глаза, - Послали гадить? Ну так, добей меня. Лидеров у этих людей почти не осталось. Тебе останется ликвидировать лишь пару человек, и ты считай уже победил. Точнее, твои хозяева победили.

-Человек ты вроде неглупый, Андрей Павлович, - задумчиво протянул диверсант, - или даже не совсем человек, но не суть. Раз я тут с тобой говорю, логично предположить, что убивать я тебя не хочу. Нет, убью конечно, если ты не оставишь мне выбора, но это уже от тебя самого зависит. Любовью рассказывать проигравшему противнику о его плачевном будущем это не то извращение, которым лично я страдаю. Скажу прямо, будь я нормальной пешкой, ты бы уже был мертв, причем далеко не один раз. Я сломанная пешка. Пешка, которая очень хочет жить, чего вообще то быть не должно. Как я упоминал ранее, ребята из Прометея и сами не до конца знают, какую змею пытаются вытащить из кувшина, и потому порой вместо безобидного, послушного ужа, на свет божий появляется недовольная гадюка. Нынешняя ситуация такова, что ты жизненно нужен мне, а я тебе, хоть ты пока и не понимаешь, зачем. Кроме того, я в общем то нужен не тебе лично, а всем душонкам, запертым сейчас на этой проклятой скале.

Чувствительная звуковая система костюма уловила рядом странное шебуршание. Очень странное, и что-то напоминающее. Словно какой то мелкий зверек решил организовать в столь специфическом месте гнездо. Свиридов застыл, не смея верить в собственную удачу. Или неудачу. Уж больно непредсказуем был этот загадочный фактор, сейчас явно находившийся неподалеку. Кадет тоже что-то услышал, дрогнув, и внимательно осматриваясь так, чтобы не потерять из виду Андрея.