Сергей Поляков - «S.T.I.K.S» - Нолд

-С чего мне тебе верить? – спросил Свиридов, привлекая к себе внимание.

-Все очень просто, если думать об этом как о крайне извращенной партии в шахматы. Вы ведь не против моих отсылок к этой прекрасной игре? Сам я в нее играть не умею, но уж больно красивые аналогии вырисовываются. Так вот, некоторый очень сильный игрок, избрал стратегию жертв, и бросается направо и налево пешками, защищая с их помощью важные фигуры. Пешки послушно идут на смерть, ведь они всего лишь пешки? И вот, одна из этих пешек понимает, что исходом выполнения «удачного» по мнению шахматиста хода станет ее гибель. И вот ударило ей в голову резкое желание жить. Или скорее выживать, ведь самой шахматной доски она не сможет покинуть. И эта пешка предает своего игрока, и его интересы, и переходит на вражескую сторону, пытаясь помочь вражеской фигуре выжить. Ох, право, простите. Так много слов, для описания банального предательства из выгоды.

Слова лже-Кадета были интересны. Положение их безвыходно, и это факт. Если все пойдет так, как идет сейчас, через эти три дня, а может даже чуть раньше, они все умрут. Страшной смертью, какой и врагу не пожелаешь. Но слепо доверять вражескому лазутчику, значит добровольно принимать игру на его условиях. Неприемлимо. Нужно выдавить из этой сволочи больше информации, пусть она сейчас и в выгодном положении. Даже слишком выгодном, а никакое спасение не спешит с небес, к зажатому между свежим зараженным и таинственным оружием масочников Андрею.

-Сказал ты действительно много, - нагловато усмехнулся Свиридов, - только вот я так и не понял, чем может помочь нам вражеский диверсант, посаженный с нами в одну лодку, и почему он так боится смерти. Все ведь идет к безусловной победе твоих хозяев, разве не так?

-Хорошо, - на удивление легко согласился Кадет, - давай поговорим более предметно. Через три дня, сюда вернутся вражеские платформы, и будет их никак не меньше десятка, тогда как тут на ходу остались только две. Вам никак не отбиться, и они легко смогут сделать то, что захотят. Если ваши люди не примкнут к ним, став новой партией мяса, Прометей взорвет ворота, и впустит внутрь зараженных. Ресурсов у них на это более чем хватит. И тогда очень злые и голодные мертвяки сожрут тут все. Меня, тебя, вот этот вот полутруп, что корчится у тебя за спиной. Чистой мертвячиной они тоже не брезгуют. Все, что тут вообще возможно сожрать, они сожрут. Вероятность того, что за три дня этот адский котел, даже оставшись без лидеров, успеет созреть, и единым строем пойдет на заклание, минимальна. Я могу лишь запрыгнуть в одну лодку с вами, и попытаться выгрести против потока. Это даст хоть какой нибудь шанс на спасение, как мне, так и…

Договорить Кадет не успел. Сверху на него рухнула небольшая, но, по опыту Андрея, довольно массивная тушка кошки. Острые стальные когти оставили глубокую царапину на лице диверсанта, тут же начавшую обильно кровоточить. Андрей не стал ждать у моря погоды, сразу бросившись в атаку. Резким ударом по руке Кадета, он выбил у того странный черный стержень, с хрустом сломавшийся на две части, и показавший столь же монолитно черное нутро. Потерявший равновесие враг упал на пол, и тут же был придавлен сверху массивом боевого костюма. Кошка, сделав свое кровавое дело, уселась рядом, вылизывая лапу. Андрей с некоторой благодарностью взглянул на робота, этот механический рояль, умеющий на удивление вовремя выкатываться из кустов. Придавленный к полу Кадет глупо хихикал.

-Чего это тебя на ржач пробило? Впрочем, какая разница. Теперь, когда расклад неожиданно сменился, я еще раз задам тебе вопрос. Перефразирую его немного, согласно новым условиям. Какие у меня есть причины не убить тебя прямо тут, на месте? Оружия у тебя в руках нет, ты для меня не более чем мошка, которую я могу прихлопнуть одним весомым ударом. Так что, будь убедителен, прошу.

-Для начала, - спокойно, будто это не он сейчас висел на грани жизни и смерти начал Кадет, - тебе придется объясняться за все три трупа.

-Три? – недоверчиво спросил Андрей, - И кто третий?

-Так секретарь этот, который очень не хотел пускать меня. Пал смертью храбрых, но быстро, и безболезненно. Я не садист. Я могу продолжить? Так вот, помимо объяснений со всем народом, как это так получилось, что их герой оказался в компании мертвого коменданта, его секретаря и младшего механика, без единой царапины на себе… У тебя просто нет иного выхода, как сохранить мою шкуру, и узнать то, что знаю я. И я охотно расскажу тебе многое, если хочешь, вообще все, в обмен на самую малость уступок с твоей стороны. А тот графитовый стержень, которым я тебе угрожал, можешь оставить на память. В руках боевых костюмах трудно удержать шариковую ручку, а вот такое писало отлично подойдет.

Протянув руку, Андрей схватил обломок стержня, и сжал его. Тот послушно раскрошился, запачкав поверхность металла. И правда, это никакое не оружие. Стало стыдно, и очень неприятно за собственную доверчивость. Развели как лоха, без каких бы то ни было серьезных усилий. Масочники в сознании Свиридова демонизировались сверх меры. Любое связанное с ними событие непроизвольно заставляет быть даже слишком осторожным. Надо с этим завязывать.

-Так ты, выходит, блефовал?

-Конечно блефовал, - гордо выпятил подбородок Кадет, насколько это вообще было возможно в лежачем положении, - оружие диверсанта это не только, и не столько старомодные бомбы и всякие пафосные скрытые ножи, сколько его умение владеть собой, и вводить собеседника в заблуждение, подстраиваясь под его психологию. Очень полезный навык, убедить скажем, часового, в том что ты имеешь право находиться в закрытой зоне…

-Знаешь, твоя разговорчивость начинает напрягать. Информацию, которая якобы может нам помочь, ты мне в любом случае расскажешь. Ты теперь в моей власти.

-Ладно, - попытался пожать плечами лже-Кадет, - но кое что не помешало бы сделать прямо сейчас.

-И что же?

-Да вот, тут некто господин Шипулин преставился, да не до конца. Ты бы помог ему довершить это черное дело. А то ведь ему на том свете перед людьми стыдно будет, если его им в таком виде представят.

В словах гада был свой резон. Придавив его ногой, что наверняка было очень болезненно, даже если Андрей не переносил на эту конечность всю массу костюма, он дотянулся до пистолета на приборной панели телескопа. Зараженный дернулся, желая схватить столь близкую, как ему казалось, добычу. Андрей внимательно посмотрел на существо, каких то два часа назад бывшего человеком, и далеко не последним человеком. Зачем? Ну, зачем он это сделал? Неужели его отчаяние было столь сильно? Что побудило его закончить свое существование вот так, жаждущим человеческой плоти монстром? Такое могло быть сделано только добровольно, и даже если Шипулин надеялся на удачный исход адской лотереи Стикса, это его не оправдывает. Он знал, сколь малы шансы. Уставившись в налитые кровью глаза коменданта, Андрей не увидел там ни единого проблеска разума.