Сергей Поляков - «S.T.I.K.S» - Нолд

Повинуясь Илье, настойчиво тянущему его следом, Андрей побежал вперед, стараясь не споткнуться об какое-нибудь мертвое тело, кусок дерева или чадящий черным дымом металлический ошметок. Откуда-то сбоку, из кустов, неожиданно выскочил бегун. Жалкая тварь наверняка даже осознать ничего не успела. Массивный приклад тяжелой винтовки Казакова, использованный совершенно неподобающим для него образом, оторвал голову зараженного от плеч, и она кровавым мячиком ударилась об землю. Тело мешком осело рядом. С каждым шагом, следов огня вокруг становилось все меньше, а вот число густых кустов, покрытых нежной зеленой листвой, быстро возрастало.

-Илья, куда мы бежим?! – крикнул Андрей, стараясь не отставать от товарища.

-Подожди минуту, сейчас все будет. Слышишь, наши стреляют.

Где-то впереди и правда раздавались короткие автоматные очереди. Вот только, действительно ли это стреляют союзники? Плен в обездвиженном костюме практически вырвал Андрея из самого потока времени, и сейчас он совершенно не понимал, что происходит вокруг. Кусты резко закончились, обрываясь небольшой полянкой. Около массивной черной машины, «пикапа» непонятной модели, кипел бой. Точнее, бой уже заканчивался. Стрелок с автоматом, и Кадет, вооруженный массивной дубинкой, с трудом удерживаемой в здоровой руке, ударами добивали корчащихся на траве зараженных. Рядом с машиной валялся масочник, с развороченной очередью грудью. Рядом с ним Андрей заметил знакомый тубус ракетомета, судя по всему разряженного.

-А мы уже заждались! – при этих словах, Кадет резко опустил дубину на затылок дергающегося на земле бегуна, с целой кучей неаккуратных дыр в груди, - Сваливаем, пока новые не набежали! Косой, заводи.

Стрелок, прозвище которого Андрей слышал впервые, с трудом втиснулся в кабину. Пусть он и был облачен в легкий костюм, пространства там оставалось уж очень немного. Казаков запрыгнул в кузов, заставив машину покачнуться, и Свиридову ничего не оставалось, кроме как последовать за ним. Содержимое кузова удивило. На особой, подвижной станине, хитро сложенной на дне, покоился тяжелый пулемет. Судя по виду, танковый. Видать, сняли с какой-то дохлой машины. И почему они не использовали его, для атаки на платформы. Так сильно понадеялись на возможности своих ракет? Впрочем, не зря надеялись, сбили ведь, в конце концов. Взревел мотор, и машина сорвалась с места, петляя меж деревьев. На первом же повороте, Андрей едва не вылетел прочь из машины, и лишь вовремя схвативший его за руку Илья помог удержаться. В кузове имелись поручни, по всей видимости, для удобства стрелков, но уверенности, что они выдержат массу боевого костюма, было мало.

-Кажется у нас гости! – оклик Казакова заставил Андрея посмотреть в сторону. Между деревьев мелькала какая то туша, очень солидная, и почти наверняка жаждущая их свежей крови. Не ожидая дальнейших пояснений, Андрей кинулся к пулемету. Поворот небольшого рычажка, специально помеченного красным, привел в действие скрытые пружины, распрямляя «ногу» на которой жестко стоял пулемет. Тень уже была метрах в ста. Деревья не давали разглядеть подробностей, но было очень похоже, что ими заинтересовалась тварюшка не меньше элиты, или уж очень отожравшегося рубера.

Винтовка Казакова извергла из себя заряд, но на ходу особо не прицелишься. Предназначавшаяся монстру порция смерти врезалась в молодую березу, обращая целый фрагмент ствола в беспорядочно разлетающуюся вокруг щепу. Тварь чуть замедлилась, но преследования не прекратила, петляя из стороны в сторону. Андрей очнулся, наконец, выжимая спусковой крючок. Воздух заполнился беспрерывным треском и вибрацией, неприятно отдававшейся в руках. Пусть и модифицированный неведомыми техниками, для стрельбы с такой станины пулемет был приспособлен отвратительно. Заряды свистели вокруг, прошивая насквозь деревца, или и вовсе срубая их. Тварь яростно заурчала, перекрывая даже царящую вокруг какофонию.

«Убить… Еда быстрая… Еда вкусная… Убить еду… Сожрать…»

Андрей тряхнул головой, пытаясь прогнать странное наваждение. Да что же это такое. Пулеметная очередь, наконец, достигла зараженного. Тот не успел увернуться, и смертоносный град прошелся по его лапе, вскрывая броню, и заставляя кувырком пролететь по земле несколько метров. Казаков не стал медлить, сразу воспользовавшись подаренным шансом. Снова треснула винтовка, и огромная, которой тварь пыталась прикрыться, видимо инстинктивно предчувствуя такую пакость, отлетела прочь оторванным куском мяса. Рубер больше не пытался преследовать машину, пожирая ее ненавидящим взором, и наверняка урча себе под нос проклятья. Андрей, продолжая судорожно сжимать в руках пулемет, служивший ему сейчас точкой опоры, смотрел в ту сторону. Других преследователей не намечалось. Машина подпрыгнула на очередной лесной кочке, и вылетела на небольшую лесную дорогу. Две грязные колеи, порядком заросшие по обочинам сорной травой. Косой притормозил, выглядывая из открытой двери.

-Эй, капитан, куда дальше? Я этих мест не знаю.

-Как будто я их знаю, - пробурчал продолжающий изучать окружение Казаков, - нам надо вернуться к остальным. Скала где-то на востоке. С «Башней» связываться слишком опасно, да они и не ответят, я думаю.

-Ну, дорога то вроде на восток идет, - в голосе Косого уверенности не ощущалось, - мы конечно сумбурно приземлились, но если я нигде не ошибся, все так. Эта колея должна быть параллельна основной трассе.

-Надеюсь что ты прав.

Дорога оказалась весьма запущенной. Пришлось несколько раз останавливаться, убирая с нее бурелом, и так как в самом Стиксе бурь в последнее время никто не видел, было резонно предположить что именно в таком виде она сюда и перенеслась. Странно, но ни одного зараженного рядом видно не было. Местность словно вымерла, и это нервировало. Ну не должно быть в Стиксе таких вот тихих мест, навевающих лживое ощущение безопасности. Впрочем, такое комфортное движение по почти нормальной дороге оказалось недолгим. Пикап остановился, и из открывшейся водительской двери стал выбираться Косой.

-В чем дело? – прекратив наблюдать за тылами, Казаков обернулся в сторону кабины, и присвистнул. Было от чего. В паре метров от колес машины простиралась настоящая пропасть. Словно уродливый шрам, дорогу пересекал здоровенный провал, с обнаженными слоями глинистой почвы. Глубина тут была не меньше двадцати метров и там, на дне, все выглядело будто перемолотое гигантской мясорубкой месиво. Из смеси глины, земли и щебня торчали искалеченные стволы деревьев. Кое где виднелись непонятной глубины лужи, и даже целые ручейки, пробивающиеся из склонов. Такого Андрей еще не видел никогда. Выпрыгнув из кузова, он подошел к самому краю, и заглянул вниз. Переправиться тут нет никакой возможности.