Сергей Поляков - «S.T.I.K.S» - Нолд

-Что это такое? – спросил Свиридов, озадаченно взглянув на стоящего рядом Косого. Тот озадаченно пожал плечами, но все же попытался дать объяснение.

-Ну, не берусь утверждать точно, но похоже что при обновлении кластера под землей пустота образовалась, и все в нее провалилось. Страшное конечно зрелище, но нам такое не грозит. Если уж пустота при перезагрузке возникает, то проваливается все сразу, без задержек. Тут точно не проедем, а сколько этот овраг тянется, и не понять. Придется вдоль него ехать, к дороге, может и выберемся на нее.

Машина свернула с дороги на прогалину между деревьями, и медленно поплелась меж ними. Андрей предложил было бросить столь неудобный транспорт, и добираться пешком, но Илья был категорически против. До дороги пешком, конечно, доплестись можно, а дальше чего? Там они будут отлично видны, и с пешей скоростью движения, станут превосходной мишенью. Приходилось постоянно петлять, огибая совсем уж непроходимые места, а то и вовсе вылезать, срубая мешающиеся деревья виброклинком. Овраг, прекрасно видимый сквозь лес, закончился метров за двести до дороги. Андрей выдохнул с облегчением, различив впереди серость асфальтового покрытия, но радость была недолгой. Чуть в стороне раздавались какие то шумы, не слишком типичные для зараженных или немногочисленной лесной живности, а союзников тут сейчас точно нет. Косой заглушил двигатель, и все прислушались, надеясь что их уже не засекли. Натужный рев мотора, и непонятный треск. Да что же там происходит?

Свиридов выпрыгнул из кузова, и жестом показал в направлении шума, активируя систему камуфляжа. Полной уверенности в том, что она нормально пережила сегодняшние злоключения, не было. Никто ничего ему не сказал, может все и в порядке. Пригибаясь к земле, он быстро пошел на звук, огибая кучи сухостоя, которые могли бы выдать его своим треском. Прислонившись к склону земляного бугра, он осторожно выглянул из за него, озирая порядочную часть дороги. Посмотреть тут было на что. На противоположной стороне дороги, из леса, выбиралась огромная машина. Та самая установка, управляющая зараженными. Сейчас Андрей прекрасно видел ее матово черные панели и странные нагромождения угловатых выпуклостей. Судя по всему, транспорт сильно застрял. Вокруг машины суетилось десятка полтора масочников, подкладывая бревнышки под различные колеса, но успехов их деятельность пока не принесла. На обочине стояли два пикапа, разматывая буксировочные тросы. Свиридов зловеще улыбнулся. Непонятно пока, везение это, или злой рок, но больше похоже на первое. Как удачно они встретились, и все благодаря этому провалу. Развернувшись, он так же тихо и незаметно вернулся к товарищам.

-Ну, что там? – сразу налетел на него с вопросами Казаков. За время отсутствия Андрея, они зачем то прикрыли машину срезанным тут же лапником молодой елки.

-Масочники, человек пятнадцать. Там еще одна установка, и они с ней застряли на выезде на дорогу. Уж не знаю, как они ее доставляли туда. По воздуху, наверное.

-Тогда, почему не забрали с воздуха? – озадаченно спросил Косой, меняя картридж с зарядами в своем автомате.

-Вот у них и спроси, если хочешь, - Андрей кивнул в сторону вражеского отряда, - ну что, попробуем отбить?

-А не великовато ли соотношение? – спросил, на сей раз Кадет, с трудом выбираясь из машины, - Я в таком состоянии не боец, так что на каждого из вас пятеро приходится. Сдюжите ли такую толпу? Бойцы они конечно неважные, пчелки рабочие, но все же...

-А почему нет? – кивнул Андрей на тяжелый пулемет, - Они совсем расслабились, или просто заняты пока. Если сейчас, не медля, займем позицию с пулеметом, многих разом положим.

-Ну так не будем терять время. Эти мерзавцы нам сильно задолжали, а долги возвращать надо.

Воодушевленный Казаков откинул крышку кузова, и стал отсоединять пулемет от станины. Закончив, он протянул массивное оружие Андрею. Тот с опаской взял пулемет в руки, сразу ощутив его тяжесть, и несколько неуверенно посмотрел на тяжелый костюм Ильи. Тот лишь развел руками.

-Инициатива имеет инициатора. Ты ж знаешь, что в твоем костюме разъемов под винтовку нет, а уж в костюме Косого их и подавно не найти. Так что пошли, по тихой, пока они не свалили.

Андрей, которому пришлось приложить еще больше усилий, чтобы не шуметь, шел в хвосте их небольшой колонны. Кадета пришлось оставить у машины. Толку от него и правда сейчас нет. Успели вовремя. Масочники, по всей видимости, только сейчас разобрались со своей проблемой, забросав грязевые ямы древесиной и срубленными неподалеку ветками. Андрей, пользуясь моментом, пристроил пулемет на холмик. Удобная позиция. Враги как на ладони. Сбоку пристроился Казаков, что-то настраивая в винтовке. Косой отошел чуть в сторону, и залег там. Двигатель машины масочников заревел, и она начала выбираться на дорогу.

-Ну что, поехали. – азартно прошептал Илья, и прицелился, метясь прямо в кабину. Треснул чуть приглушенный выстрел. Успел ли водитель заметить вспышку, кто знает. Специально ослабленный заряд пробил лобовое стекло, тут же окрасившееся красным. Машина, лишившаяся управления, начала соскальзывать обратно. Застывшие по обе стороны от нее масочники не сразу поняли, что происходит. Андрей не стал давать им возможности отреагировать. Застрекотал пулемет. Длинная очередь срезала шестерых противников, попадавших как спелые яблоки после грозы. Как минимум, еще трое были ранены. Новый винтовочный выстрел, и один из противников, спасшийся от очереди, лишился ноги. Заряд оторвал ее в бедре, заливая разогретую поверхность дороги свежей кровью. Масочники, наконец, начали стрелять в ответ, но сейчас, огневое превосходство крохотного нападающего отряда было подавляющим. В дерево, рядом с позицией Андрея, прилетел винтовочный заряд. Слабенький, даже ствола не перерубил, но раскрошившиеся в мелкую труху щепки на миг затруднили обзор. Скосив глаза вбок, Андрей заметил что Косой пропал. Куда он мог деться?

Что-то мелькнуло в воздухе, и Андрей инстинктивно вжался в холмик. Взрыв, ошметки асфальта и комья грязи пробарабанили по броне, не причиняя никакого ущерба. Ну конечно, гранаты у масочников явно имеются, и они не так уж тупы, чтобы их не применять. Пулемет от взрыва, произошедшего метрах в семи от их лежки, не пострадал. Еще одна очередь, хоть и не задевшая никого, заставила врага залечь. Темная тень бросилась к кабине грузовика, но Казаков не спал. Новый выстрел проделал в слишком смелом масочнике порядочных размеров дыру. В этот момент проснулось давно не подававшее голоса чутье. Андрей понял, что отсюда нужно убираться. Ни разу еще, за все его местное бытие, это зудящее чувство не подводило. Он уже протянул руку к Казакову, чтобы одернуть его, когда заметил яркую вспышку около малых машин. Огненный шар приближался, словно в замедленной съемке.