Олег Фролов - Хроники Тиа-ра: битва за Огненный остров

Впрочем, в этом – весь Мак-ра. Сколько я его помню – добродушное расположение духа механика и широту его улыбки не могли нарушить никакие общественные потрясения. По крайней мере, надолго. Все, что его на самом деле интересовало – это механические птицы. Постукивающая по неясной причине хвостовая тяга расстраивала Мак-ра сильнее, чем сражение в небе над Площадью. Несмотря на то, что в результате этого сражения хвостовой тяге, быть может, уже не придется постукивать никогда.

Я вдруг спохватился: со вчерашнего дня не слышал и не видел Кир-ра. А сейчас он был нужен, ведь в любой момент могут появиться храмовники.

– Мак-ра, если твоя воля, сходи к Кир-ра, скажи, что сегодня мне надо быть в небе, – попросил я механика и добавил: – Скажи, что ЕГО седло свободно. Именно так и передай.

Немного дипломатии не помешает. Конечно, вчера я был очень зол на второго наездника, но в конце концов все закончилось относительно благополучно. А теперь уже вряд ли придется обмениваться с храмовниками осторожными фигурами в воздухе. Только стрелами.

Я практически не сомневался, что Кир-ра присоединится ко мне сегодня. Пропустить такую отличную возможность для схватки – не в его духе. Если быть честным, мне даже не приходило в голову, что он может отказаться. И тем более неожиданными были слова Мак-ра, который вернулся через двадцать минут:

– Кир-ра лететь не будет. Кир-ра желает удачи в полете твоем.

– Как это не будет?! – изумленно выкрикнул я, спрыгнув на землю с крыла.

– Не будет, – повторил механик и почему-то смутился так, будто я в чем-то упрекаю его лично. – Кир-ра останется в умме. Кир-ра сказал еще, седло не ЕГО, а ТВОЕ. И у тебя, видимо, желающих много занять его. Так что Кир-ра желает удачи в полете, но не станет лететь сам.

– Но как?.. – растерянно переспросил я, не обращаясь ни к кому конкретно.

Наверное, наша вчерашняя ссора была серьезней, чем я думал. Надо идти к Кир-ра самому. Что я буду делать в небе без оружия наедине с целой стаей храмовых птиц?

Но в тот момент, когда я уже двинулся к арке, ведущей к центру острова, из противоположного прохода выскочил юный служитель – почти что новая жизнь. По всему было видно, что Испытание он прошел совсем недавно.

– Тиа-ра! Тиа-ра! – закричал он мне вдогонку. – Храмовые птицы летят с заката!

– Кто ты? – резко спросил я его, остановившись.

– Служитель! Мне… Меня попросили наблюдать за небом с башни.

Значит, и правда храмовые птицы. Уже? Так скоро?!

После разговора с Мику-ра я почти не сомневался, что это произойдет, но… хотя бы немного позже! А сейчас у меня не было второго наездника и не было никакой возможности сопротивляться.

Стать летающей целью для храмовников? Ну нет! Не для того я столько раз оставался в живых, не для того Тот-ра строил одну из лучших механических птиц на Архипелаге!

«У меня есть причина остаться на земле!» – вдруг промелькнуло в голове. Моментальной реакцией на эту мысль стал болезненный укол совести, но поток жалости к себе было уже не остановить. «Ты ранен! – твердил кто-то внутри. – Ты не сможешь управлять птицей так хорошо, как нужно. Ты ничего не сможешь сделать один!»

Да, я не полечу… В этот раз – без меня. Я и так слишком часто вмешивался в эту схватку. Всегда везти мне не может.

…И в тот момент, когда желание спрятаться куда-то как можно глубже стало почти что непреодолимым, я услышал рядом:

– Я могу полететь.

– Что? – машинально переспрашиваю и сталкиваюсь взглядом с Мак-ра. На его смуглом лице – страстное желание. Где-то на границе с мольбой.

– Я могу полететь сегодня! Всегда хотел этого!

– Э-э-э… Послушай, я не уверен, что…

– Времени мало, – нетерпеливо перебил меня механик.

Да, времени мало. Через несколько минут храмовники будут здесь. Сколько их? Я хотел спросить об этом служителя из башни, но он уже куда-то исчез.

Да и неважно… Одной стрелы может быть достаточно, а целая стая птиц может не принести никакого вреда.

– Времени мало, надо лететь! – как заведенный говорил и говорил механик. Напрягая все свои ограниченные навыки убеждения, с жаром добавил: – Я всегда хотел полететь. Хотя бы раз. Сегодня!

Удивительно, но прямо сейчас его слова подействовали на меня, как пощечина. Внезапный приступ паники погас. Вместо нее вернулась мрачная, но твердая решимость. Решимость в том, что мое место сейчас там, наверху. Как и обычно.

– Ты уверен? – спросил я.

– Да, – крикнул Мак-ра, уже карабкаясь в седло.

– Ладно, – выдыхаю, глядя на то, как механик торопливо и неловко привязывает себя ремнями. – Ладно.

Через минуту мы были в воздухе.

Храмовых птиц много. Значительно больше, чем обычно. Ровно восемь – благородное число, которому на Архипелаге соответствовало буквально все. Не все машины, которые были в распоряжении храмовников, но большая их часть. Хотя… Кто знает, может, в последние луны их стая сократилась до восьми Камо-те. Нашими с Кир-ра усилиями.

В другой обстановке эта мысль была бы приятной, но не сейчас. Восемь противников – все равно слишком много. Больше, чем я смог бы отогнать от острова даже при самом безупречном везении.

А еще у меня за спиной был человек, который знает каждый винт в самостреле, но не сделал из него ни выстрела. И он – не наездник. Я практически уверен, что при первом резком повороте ему захочется отправить в Ничто содержимое своего желудка. Скорее всего, ему даже придется это сделать. Если к тому времени мы не отправимся туда сами, вместе с содержимым своих желудков.

Так что… Я не знал, что делать. Все, что у нас было – это отличная механическая птица, решимость, заряженный самострел и мое умение. К сожалению, сегодня этого было недостаточно.

Без ненужных теперь демонстраций и маневров храмовые птицы пересекли границу проекции и разделились. Нет никаких сомнений – у каждой из них своя цель. И совершенно очевидно, что для двух из них этой целью был я сам. Отделившись от общей группы, эти Камо-те сближались: одна заходила в хвост, а другая двигалась наперерез моему курсу. Так, как они это и делали обычно.

Прямо сейчас ближайшая машина храмовников летела боком к солнцу, поднимающемуся в зенит, и ослепительно блестела полированным металлом. Но даже несмотря на раздражающие блики со своего седла, я уже мог рассмотреть фигуру наездника. Пока что – игрушечную, словно не настоящую, но от этого не менее опасную в своей роли.

Лучшее решение – неожиданное для противника. Много раз спасенный этим простым правилом, я спокойно выждал, пока Камо-те приблизятся – каждая со своего направления, и внезапно повернул навстречу той, что шла наперерез. В другой ситуации это было бы самоубийством, но храмовник не ожидал такой дерзости, а в повороте я сложил оперение так, чтоб нырнуть под противника. За какие-то десять секунд ему нужно было замедлиться, опустить нос и прицелиться – слишком много для текущего момента, слишком неожиданно для храмовника.