Олег Фролов - Хроники Тиа-ра: битва за Огненный остров

– Ночью ручной светоспиралью кто-то передал сообщение с Белого острова. « Берегитесь птиц завтра ».

– Берегитесь птиц завтра? – рассеянно переспросил я.

– Именно так. Всего три слова, повторили несколько раз.

– А вдруг это сами храмовники? Пугают, – попытался я ухватиться хоть за сколько-нибудь разумное объяснение, которое бы не грозило новой схваткой в воздухе.

– Какой в этом смысл? Держать нас в напряжении? Все мы и без того на взводе, – резко отозвался Мику-ра.

– Да, это правда… Но кто это мог быть?

– Не знаю. Может быть, наши единомышленники… Разве это важно? – еще с большим раздражением ответил собеседник. Впрочем, несложно было почувствовать, что прямо сейчас раздражение направлено не на меня конкретно, а на необходимость терять время на разговоры.

В умме стало тише. Один из спорщиков удалился, а Сина-ра, наконец, нашел нужную ему таблицу и убежал куда-то. Причем убежал в прямом значении этого слова. Учитывая не первую молодость главного служителя, выглядело это несколько комично.

– Так что нам делать? – спросил я, заранее зная ответ. Так, на всякий случай.

– Я хотел поговорить с тобой не о том, что делать НАМ, а о том, что мог бы сделать ТЫ, – ответил Мику-ра с расстановкой.

– Еще бы… – хотел сказать язвительно, но получилось невыразительно и вяло. Интонации никогда не были моей сильной чертой.

– Храмовых птиц следовало бы встретить в воздухе. Если на то воля твоя, – озвучил Мику-ра очевидное. И хоть он и не забыл добавить в конце традиционный оборот вежливости, фраза балансировала на границе просьбы и указания. Вполне в его духе.

– Я сделаю это. Как и прежде. Но одного не пойму… Почему мы… то есть ты не привлекаешь к этому противостоянию и других наездников родом с нашего острова? Да, их немного. Теперь еще меньше, – добавил я, вспомнив Ока-ра. – Но как насчет Бхад-ра? Еще кто-то из молодых уже летает, кажется…

– Я – не Моту-ра. Не сомневайся, что они тоже примут участие в этой войне, – перебил меня Мику-ра. – Возможно, не сегодня. Но примут обязательно – я приложу к этому максимум усилий. Ты будешь не один.

«Втягивать наездников в политику – то, что у тебя получается мастерски» – про себя подумал я, но где-то внутри успокоился. Этот ответ я и хотел услышать.

– Ты не знаешь, что там случилось с водой? – спросил я напоследок.

Служитель поднес две чашки ароматной настойки на травах, и это было очень кстати. От жажды мне было трудно говорить и еще труднее – соображать.

Медленно, смакуя каждую каплю, я выпил несколько глотков и задержал во рту последнюю порцию воды.

– Кто-то отравил несколько конденсаторов, – ответил законник, возвращая служителю пустую чашку и поднимаясь на ноги.

От удивления я едва не отправил воду во рту на ковер. Но вместо этого слишком резко проглотил ее и закашлялся.

– К.. Как отравили?

– Просто. Забросили что-то в измерительное окошко, – холодно ответил Мику-ра. За этой холодностью нетрудно было услышать не слишком тщательно скрываемую ярость.

– И как… Кто-то пострадал? – спросил я и внутренне сжался, ожидая худшего.

– Да, воду из этих конденсаторов уже разнесли по уммам. Пара десятков людей успели выпить ее. Никто не лишился жизни. Пока. Но некоторые из них… Не слишком похожи на живых, словом. Ладно, у меня нет времени сейчас, – отрезал законник. – Нужно разобраться со всем этим. Если твоя воля, будь готов взлететь.

– Хорошо… – поднялся я на ноги.

– И будь осторожен с конденсаторами, – посоветовал напоследок Мику-ра. Служители, кажется, нашли способ проверять воду, но сложно взять все под контроль так быстро.

Во взгляде, выражении лица, словах Мику-ра я так и не нашел ответов на вопросы, связанные со вчерашним разговором. Но разве это важно сейчас? Когда события вокруг делали еще один виток, все крепче сжимая свою хватку, наши личные отношения уходили на второй план. В очередной раз.

Итак, внутренняя угроза проявила себя снова. В этот раз – в совершенно новой, невиданной ранее форме. Ведь если раньше целью предателя была моя механическая птица и, очевидно, сбор информации, то теперь вредительство приняло более глобальный масштаб. Его объектом стали обычные жители острова – случайные люди.

И дело ведь не только в отраве… Яд – лишь способ вызвать новую волну страха. Этот страх – нечто большее, чем просто угроза с неба. В конце концов, к ней можно привыкнуть, от нее можно спрятаться и защититься. А вот риск остаться без чистой питьевой воды – именно то, что способно привести в ужас любого человека. На любом острове.

Такой уж этот мир.

Что делать с внутренней угрозой? Чего ждать от предателя или предателей в следующий раз? Завтра? Послезавтра?

Это – не мое противостояние. Об этом лучше подумать служителям и законникам. Но именно потому, что я и сам не раз становился целью внутренней угрозы, чувствую свою причастность к ней. Источник опасности – где-то рядом. Скорее всего, я даже знаю предателя лично. Возможно, даже очень хорошо знаю. От этого становилось не по себе, и тем чаще хотелось спросить: Кто же он? Кто?

Из уммы Закона я прямиком направился на посадочную площадку.

Узнав от Мику-ра об отравленных конденсаторах, я чувствовал себя носителем тайны, но очень быстро понял, что эта тайна уже стала новостью, которую обсуждают абсолютно все. Слухи о новой беде распространялись с невероятной скоростью, и по пути к механической птице я убедился в этом многократно. В умм-канах ощущалась нервозность: люди то и дело спорили о чем-то, тревожно осматриваясь по сторонам. У купола одного из конденсаторов собралась целая толпа, но никто не решался опустить желоб и взять воды.

Кто-то кричал, что готов пить даже чистую отраву, так как скоро и без того обезумеет от жажды, но его не подпускали ближе. Все ждали служителей, у которых был способ проверки чистоты воды.

Оставалось только надеяться, что такой способ существовал на самом деле.

На площадке с механической птицей уже возился бессменный Мак-ра. Когда я пришел, он как раз проверял раздвижные механизмы крыльев. И можно не сомневаться, что раз уж Мак-ра в который раз проверяет работу отдельных узлов, то самое важное уж точно сделано: в сердце птицы установлена заряженная спираль, прыжковый рычаг заведен, а подвижные части смазаны.

– Я новый ремень поставил, – отчитался механик, едва увидев меня рядом. – Достать нелегко было. Мало ремней. Мало ткани.

– А, ремень… – рассеянно пробормотал я.

– Все готово, – тут же сообщил Мак-ра несколько разочарованным тоном. Вероятно, он рассчитывал на чуть более явную благодарность.

– Благодарю тебя. И за ремень благодарю, – кивнул я ему.

Механик широко и довольно улыбнулся. В такие моменты скудный пучок волос, который он гордо именовал бородой, словно подтягивался к нижней губе и казался ее частью. Надеюсь, он не делает так при женщинах. Судя по отсутствию на левом предплечье красных лент, в инициациях он не преуспел.