Олег Фролов - Хроники Тиа-ра: битва за Огненный остров

Эта арка?.. Или следующая? Ориентироваться в дыму становилось все сложнее. Впрочем, уже через секунду в нескольких шагах впереди с грохотом развалилась на поленья перегоревшая деревянная перегородка. За ней я узнал нужный мне коридор.

Среди тлеющих досок я сильно обжег ногу, но тут же забыл о боли, едва не споткнувшись об обгоревшее тело, раскинувшееся поперек прохода. Затошнило. Вместе с тем, я вдруг почувствовал, что видеть и дышать стало легче, и огляделся. Если бы только ни этот ужасающий запах горелой плоти, от которого, казалось, мутило не только тело, но и сознание.

В этом коридоре гореть нечему, но голые глинобитные стены были черными от копоти. Черными и обжигающе горячими – поток пламени низвергался прямо сюда, в эту часть умм-кана. До входа в помещение, где жила Миа-ку, несколько шагов. И эти шаги я сделал на подкашивающихся ногах. Вся моя сущность сопротивлялась тому, что я мог увидеть за аркой. Не осталось ни мыслей, ни предположений, ни ожиданий. Только всепоглощающий страх, от которого хотелось бежать куда-то подальше. Хоть за барьер.

Опираясь на обожженную стену рукой, я все-таки втолкнул себя в комнату Миа-ку и… не узнал помещения. Поток огня был таким сильным, что все, что могло гореть, сгорело в первые секунды. Осталась лишь черная труха, тлеющая местами, взрывающаяся то и дело россыпью оранжевых искр. Среди них вырывался и тут же затухал язычок пламени.

И ничего, что можно было бы узнать. Ни постели, ни заботливо разложенных на полу мешочков с травами, ни странных, но трогательных рисунков на стенах. Только черная труха, которая пахла дымом и совсем чуть-чуть – жженой листвой.

Дрожащими руками я прощупал рукой ворох пепла, боясь обнаружить самое страшное. Несколько секунд торопливо, судорожно, нервно я обжигал пальцы об угли, отбрасывал в сторону обгоревшие поленья, фигурки, остывающие фрагменты металлических инструментов, но не находил ничего больше. До тех пор, пока не убедился – ни Миа-ку, ни Тами-ра в момент атаки здесь не было.

Я не знаю, где они были – возможно, совсем рядом, в соседней комнате, – но в эту самую секунду во мне родилась вера в то, что все, быть может, обойдется. Для меня. Для нас троих…

Кажется, именно тогда я услышал крик. Нет, даже не крик, скорее, тоненький, но громкий стон. Он проникает прямо в душу и заставляет ее болезненно сжаться. Конечно, я тут же понял, кому принадлежит этот голос. Его, даже искаженный болью и страхом, смог бы отличить от любых других.

– Тами-ра! – кричу я, насколько хватает сил. – Тами-ра! Где ты?!

Не переставая звать, выскакиваю из комнаты в проход, снова слышу крик, но, кажется, он звучит тише. Сердце внутри стучит, как механический молот, заглушая мой собственный голос.

Снова стон – еще тише, но протяжно и жалобно. И тут меня осенило. Со всех ног бросаюсь обратно в умму и обожженными руками разгребаю ворох потухших, но все еще горячих углей на полу у дальней стены комнаты, обнажая искривленную от жара металлическую заслонку. Хватаю, снова обжигаюсь и непроизвольно вскрикиваю. Со второй попытки, схватив край крышки полой хартунга, все-таки отбрасываю ее в сторону.

И нахожу Тами-ра – сжавшегося в темной нише под стеной, где Миа-ку хранила зерно и орехи. Оказался там он во время своих игр или успел моментально среагировать на приближающуюся стену огня – неважно. Важнее то, что эта узкая камера, в которую бы вместилась только новая жизнь, эту жизнь и спасла.

Я схватил Тами-ра за руку и, наверное, слишком резко вытащил его из ниши. …И услышал крик боли, который трудно забыть. Громкий, опустошающий. И только в тот момент, когда Тами-ра оказался у меня на руках, я увидел, что произошло.

Укрытие спасло его от потока пламени, но жар пробрался в каждую щель, в каждое отверстие. Правая сторона лица, плечо, рука, часть спины под истлевшей частью хартунга были покрыты ужасающими волдырями и сочились. От отека привычное лицо Тами-ра казалось перекошенным, неживым и… совершенно чужим. На секунду я оцепенел. Просто стоял посреди обгоревших стен, держал на руках конвульсивно сжимающегося от боли маленького человека и смотрел в его лицо. Земля плыла под ногами, хотя остров спокойно висел на своем месте.

Хотелось исчезнуть. Не лишиться жизни, не сделать с собой что-то, а просто исчезнуть. Вместе с Тами-ра.

Последующие часы я не буду описывать подробно. Я их подробно и не помню. Только какие-то искривленные лица, звуки, истеричные голоса… Только несколько эпизодов, как короткие зарисовки, по нелепой случайности застрявшие в памяти.

Одна картинка: я бегу по проходам острова к умме механика оболочек с Тами-ра на руках и обгоняю других – обожженные идут сами, их тащат близкие… Не несут, а именно тащат – изуродованные тела, которые трудно нести и которые вдруг стали невероятно тяжелыми. Какой-то немолодой мужчина что-то выкрикивает и волочит по земле грузную женщину, оставляя грязный след на светлых камнях. А женщины уже нет среди живых – здесь лишь ее оболочка. Возможно, мужчина еще не знает об этом.

Навстречу плывут до смерти испуганные лица. Тоже бегут куда-то, от кого-то спасаются. Вероятно, они и сами не знают, куда и зачем нужно двигаться. Просто сидеть в уммах по одному вдруг стало невыносимо.

Другая картинка: просторная умма механика оболочек заполнена обожженными людьми. И они продолжают прибывать – внутри уже не хватает места. Помощник механика оболочек – еще вчера новая жизнь, – плачет и просит людей остановиться, подождать на площадке перед уммой, но его никто не слушает и не слышит.

В проеме арки я вижу самого механика оболочек – он мечется среди обгоревших и… не знает, чем помочь. Раньше он видел человека с ожогами только однажды – когда служитель плавильных ям упал на край котла. Он просто не знает, чем помочь обожженным.

Тами-ра на руках уже не кричит, он тихонько скулит и всхлипывает. Его тело кажется очень горячим.

Никакого смысла оставаться здесь нет. Но я стою на месте, так как не знаю, куда идти. Я парализован и больше не могу принимать решения. Все идут к механику оболочек. И я здесь.

Третья картинка, точнее – звук, голос, интонация: через площадку бежит, сталкивается с кем-то, едва не падает и бежит дальше Миа-ку. Бежит странно, припадая на одну ногу, как будто готова в любой момент броситься обратно, если не увидит Тами-ра у меня на руках. Или увидит только его оболочку.

Но я все также держу Тами-ра на руках и улыбаюсь, как сумасшедший. Далеко не в первую секунду я наконец-то понимаю, что до сих пор не знал ничего о судьбе Миа-ку, и теперь вижу, что она жива и невредима. И улыбаюсь еще шире, но, конечно, эта улыбка не имеет ничего общего с радостью.

А Миа-ку смотрит на меня с ненавистью. Я вижу это, когда она оказывается совсем рядом.