Олег Фролов - Хроники Тиа-ра: битва за Огненный остров

Сола-ра лишился жизни. Но лишился жизни так, как были способны немногие, даже более опытные наездники. Жаль, что в эпоху героев и подвигов слишком быстро забываются герои одного подвига – такие, как Сола-ра. Вряд ли в этой истории мне придется вспомнить о нем еще раз. Но его поступок велик – более велик, чем роль многих заметных персонажей.

Минутой спустя, потеряв нескольких смельчаков, свою первую победу одержали и книговеры. Оставив выжженный след длиной в несколько десятков шагов, одна из храмовых машин поравнялась с постом перехватчиков. И их бросок был успешным – крюк зацепился за оперение крыла. В какой-то момент показалось, что Камо-те удастся спастись: ремень лопнул, не удержав на привязи тяжелую машину. Храмовнику почти удалось выровнять свою птицу.

Ему не хватило всего нескольких шагов. Широким соплом он зацепил и опрокинул металлический помост, оставленный здесь уммерами, окончательно потерял скорость и грузно упал в какой-то чахлый сад, срезав по пути пару деревьев. Еще один взрыв, горящие деревья, комья земли и камни, выброшенные вверх с огромной силой.

Таким образом, две из трех машин, оснащенных огнеметами, были уничтожены. Но осталась еще одна – именно та, наперерез которой я летел, сильно рискуя не достичь своей цели. Две храмовые птицы следовали за мной неотступно.

– Готов стрелять? – спросил я через плечо у Кир-ра, не отрывая взгляда от приближающейся огненной полосы, которую словно тянула за собой одна из вражеских машин.

– Нет еще… В сторону! – внезапно повысив тон, закричал стрелок.

Не раздумывая, бросаю Ши-те на бок и тем самым спасаю нас от прямого попадания. Стрела просвистела в шаге от корпуса. Оставалось только догадываться, как храмовнику удалось перезарядиться так скоро. Это короткое состязание, цена которого могла быть очень высокой, Кир-ра проиграл. К счастью, на этот раз – без фатальных последствий. Через несколько секунд он выстрелил в ответ, но, конечно, к тому моменту храмовник уже предусмотрительно отстал.

Я в очередной раз поднял глаза на стремительно приближающуюся Камо-те с пламенным хвостом, подумал что-то о направлении удара и тут вдруг… увидел. Понял. Осознал.

Прямо перед ним. Прямо на пути ослепительного столба огня – постройка слишком знакомая, слишком узнаваемая, слишком понятная за последние солнечные циклы. Умм-кан женского рода, к которому принадлежала Миа-ку. Там, где без сомнения была сейчас она сама и Тами-ра.

Страх и ужас от происходящего сейчас внезапно материализовался и ударил в живот со всей силой. Абстрактные люди, которые один за другим сгорали в своих уммах, вдруг воплотились во вполне конкретных людей – людей, которые были и есть для меня дороже всего остального. Сердце словно рвануло со своего места, ударилось о грудную клетку, обмякло и стекло куда-то вниз, а внизу живота все сжалось в тугой и плотный комок.

Я не успевал. Я не мог успеть.

Все свою волю я вложил в то, чтобы замедлить, остановить время. И оно, кажется, даже потекло медленнее. Но от этого я сам не приближался к врагу быстрее. В неторопливом, тягучем, раскаленном докрасна от напряжения потоке времени я наблюдал, как полоса огня захлестнула крайние уммы и покатилась дальше. Несколько женских фигур выскочили из бокового прохода, но, вероятно, многие оставались внутри, не понимая, что значит этот приближающийся гул, эти истеричные крики боли и ужаса.

Увидев меня на расстоянии каких-то нескольких десятков шагов, наездник Камо-то отключил огнемет, но дело было сделано – прямо по центру умм-кана женского рода пролегла черная полоса, а над стенами поднимались языки пламени и клубы дыма.

– Куда!? Куда?!! – закричал из-за спины Кир-ра и попытался схватить меня за плечо, вывернувшись в своем седле.

Но удара уже не избежать. Я не хотел его избегать.

Мощный толчок и тут же – скрежет металла. Мир качнулся, мелькнули искры. Вырвался и тут же оборвался где-то рядом вопль.

Я потерял ориентацию в пространстве всего на секунду или две. А когда снова осмотрелся, то с удивлением обнаружил, что Ши-те кренится вправо, но продолжает лететь вперед. Где-то позади прозвучал глухой удар и характерный грохот рухнувшей стены.

Не раздумывая, я завалился на хвост, моментально погасил скорость и без подготовки сел на небольшую площадку, открывшуюся между двумя массивными умм-канами. Каким-то чудом успел отскочить в сторону прохожий.

Когти птицы проскрежетали по каменным плитам, а корпус машины сильно вздрогнул и опасно накренился. Но устоял. Устоял и замер.

Спустя несколько секунд я уже бежал по вырытому в толще острова узкому проходу, соединяющему площадку с местом, по которому совсем недавно прошел поток пламени. В нос ударил запах гари, а воздух вдруг стал сизым от дыма. Это я почувствовал за мгновение до того, как взлетел по ступеням и буквально выпал на открытое пространство перед пострадавшим умм-каном.

А здесь… Здесь творилось нечто невообразимое. Около двадцати женщин разных возрастов лежали, сидели на камнях или стояли группами и поодиночке. Их объединяло только одно – все они плакали, а многие – истерически кричали. Какая-то молодая мать, чье лицо мне было смутно знакомо, лежала без сознания совсем недалеко от стены умм-кана. И никто не подходил узнать, что с ней.

Новых жизней здесь было значительно меньше, чем женщин – всего несколько мальчиков и девочек разных возрастов, которые в разной степени не понимали, что происходит, но плакали, напуганные поведением матерей.

Ни Миа-ку, ни Тами-ра тут не было.

Несколько мужчин из соседних умм и мастерских суетились тут же, между женщинами, но не знали, что нужно делать. Их лица были спокойнее, но взгляды – так же безумны.

– Где Миа-ку?! – закричал я в лицо старшей матери, с которой был знаком. – Где она?

– Малик-ра… Малик-ра… Где он? Где Малик-ра? – простонала она в ответ, видимо, так и не узнав меня. Глядя куда-то сквозь меня.

Наверное, было бы разумно обойти умм-кан со всех сторон и поискать у других выходов из него, но в тот момент я не мог думать разумно. Внутри все дрожало.

Ближайшая арка, как огромный рот, откашлялась клубами дыма и выплюнула мне навстречу какого-то мужчину – задыхающегося, перепачканного сажей. На руках его – новая жизнь, маленькая девочка, завернутая в платок. Ее тут же подхватил кто-то, а сам мужчина опустился на корточки. Его рвало.

Дышать внутри ужасно трудно. Тот проход, по которому я пробирался, не пострадал от огня, но дым стелился по земле, вытекая из арок и проемов вдоль стены.

В один из них мне и пришлось нырнуть, чтобы подобраться ближе к умме Миа-ку с Тами-ра. В лицо тут же ударила волна жара, и я инстинктивно заслонился рукой. На стенах горели изысканные вышитые ковры. Сотканные из сухих и плотных травяных волокон, они легко и с удовольствием вспыхивали, источая удушливый дым. Смотреть было все труднее, глаза слезились, но я все еще пробирался вперед, прижавшись к противоположной стене.