Олег Фролов - Хроники Тиа-ра: битва за Огненный остров

Сола-ра не поддался на мои уговоры, но и совесть не успокоилась. Даже сейчас, стоя на площадке в полной безопасности, он мелко вздрагивал, то и дело косился на свою хрупкую птицу, которая совсем недалеко ушла от учебных. Пожалуй, ее отличали только более широкие крылья да хороший небесный камень внутри.

Как давно он прошел Испытание? В прошлом солнечном цикле? Два солнечных цикла назад? Уж точно не больше. Совсем еще новая жизнь – худые, тонкие руки, слишком большой хартунг без красных лент и ясный, но слишком испуганный взгляд.

Что они с Бхад-ра смогут сделать завтра в небе без самострелов, без умения выживать? Пожалуй, ничего. Но если оружия дать я им не мог, то для того, чтобы научить их выживать, у меня еще было немного времени.

«Слишком поздно все это…» – вдруг предательски пронеслось в голове. Эти жалкие крючья на веревках, этот лишний самострел на башне в руках людей, которые никогда из него не стреляли, эти механические птицы без оружия и опытных наездников… Если бы раньше! Если бы мы начали готовиться раньше…

Мику-ра был прав. Если не во всем, то во многом. И к завтрашней решающей битве мы не готовы по-настоящему – слишком слабы и беспомощны. Но что нам остается делать? Отступать поздно.

Следующие несколько солнечных шагов до самого заката я рассказывал Бхад-ра и Сола-ра все, что сам знал о противостоянии в небе. Я говорил, как выходить из-под атаки храмовой птицы, как спасаться под островом, как вообще вести себя в воздухе. Несколько раз во время рассказа я взбирался в седло Ши-те и показывал, какую роль во время тех или иных маневров играют рычаги управления оперением хвоста и крыльев.

Сола-ра слушал внимательно, а вот Бхад-ра казался несколько рассеянным. Его взгляд блуждал, редко концентрируясь на том, что я показывал прямо сейчас. В какой-то момент он ушел, но через несколько минут вернулся – еще более отвлеченный, чем прежде. Постоял немного рядом и вдруг громко сказал, перебив меня на полуслове:

– И зачем все это?

– Я думаю, тебе лучше знать, – спокойно отвечаю ему. – Я не рассказываю тебе, ЗАЧЕМ лететь, я говорю, что делать, если ты сам решишь лететь.

– А, да, это все Мику-ра. Ты здесь не при чем.

На секунду я опешил от этой внезапной агрессии. Бхад-ра я знал плохо, тем не менее внутренне приписывал ему самые лучшие качества. С чего бы?

– Если не хочешь завтра быть там, – показываю пальцем в небо, – то не стоит. Я могу помочь только в том случае, если на это воля твоя.

– Я хочу, – с нажимом ответил Бхад-ра, столкнувшись со мной взглядом. Его глаза были серыми – таких почти не встретить на нашей земле. – Я хочу, но что я смогу сделать? К Началу отправиться безо всякой пользы?

– Кажется, ты уже делал это однажды. И до сих пор здесь.

– Да, я делал это, и быть мишенью мне не понравилось.

– Я не предлагаю тебе отправиться к Началу. Храмовники не знают, есть у тебя оружие или нет. Но это не значит, что тебе надо будет подставляться. Прямо сейчас я пытаюсь тебе рассказать, как быть ТАМ, но не подставляться.

– Это глупо! – отрезал Бхад-ра. – Мы ничего не сможем сделать, если храмовников будет действительно много.

– Когда-то ты говорил иначе, помнишь? Когда-то ты сам вызвался подняться в небо перед угрозой вторжения храмовых птиц. А теперь вдруг говоришь, что это все «безо всякой пользы».

– Тогда – другое. Закончилось время демонстраций. Теперь – лишать жизни или лишаться жизни. Мы все должны остаться на земле, – внезапно подытожил Бхад-ра.

– Это воля каждого, – резко отвечаю.

– Я полечу, – как-то неуместно резко вмешался Сола-ра, но было видно, он напуган еще сильнее. Бравада передо мной – все, что у него осталось.

– Как хотите… Если так, то и я полечу. Как и обещал Мику-ра. Только плохо это закончится все, – отмахнулся Бхад-ра, как-то неожиданно зло посмотрел на юного наездника и ушел. Дослушивать мои поучения он не стал.

Кем был для меня этот странный молодой человек? Никем. Я не надеялся на него и ничего от него не ожидал. Полетит он или нет – почти что все равно.

И все же, с чего это он? Наверное, просто испугался.

В свою постель я попал уже глубокой ночью, совершенно опустошенный и измотанный. «Я снова не сходил к Миа-ку!» – вонзилось куда-то под грудную клетку. И тут же перед глазами материализовался образ Тами-ра. Странно, вспомнил о Миа-ку, а представил себе свою новую жизнь. Не виделся с ним уже… Сколько? Давно. Наверное, две луны. А может, и больше.

В том мире, куда я попал, стало трудно понимать, что произошло вчера, а что – две луны назад. Слишком много событий, эмоций, разговоров, страхов, надежд и… полетов. Даже полетов слишком много.

В любом случае я давно не видел Тами-ра и скучал по нему. Не меньше, чем по Миа-ку. Завтра я должен их увидеть. Вот завтра – уж точно!

«ОГОНЬ» – сообщила Сущность. «ОГОНЬ. НЕБО. ЖУК-В-ЦВЕТАХ».

Этой ночью Сущность была на удивление разговорчивой, хоть все эти образы мне казались хаотичными и никак не связанными друг с другом. Но связь ведь есть – ее не может не быть. Пытаясь сопоставить между собой предложенные мне понятия, я провалился в глубокий, но беспокойный сон.

30. Жуки-в-цветах

Металл еще не успел нагреться на солнце и с ночи казался обжигающе холодным. В этом, конечно, не было ничего удивительного, но прямо сейчас думаю о том, что истинная причина – это холод, который чувствуешь внутри.

Трудно вдохнуть глубоко, будто что-то тяжелое давит на грудь. Впускаешь в себя воздух мелкими глотками. Дышишь поверхностно и проверяешь механизмы птицы один за другим. Натяжение тяг крыльев и хвостового рычага, подключение спирали, крепление небесного камня… Узел за узлом, деталь за деталью. Все то, что раньше делал Мак-ра.

На острове непривычно тихо. Не гремят механизмы в мастерских, не слышен гул плавильных ям, не стучат по брусчатке колеса тележек с грузами. Только шорох сквозняков между уммами, да ветер иногда приносит обрывки чьих-то фраз. Но даже фразы – вполголоса, словно опасаясь кого-то разбудить.

На ограниченном пространстве острова новости распространяются быстро, а плохие новости – молниеносно. Именно поэтому сегодняшним утром все ждали чего-то… Страшного? Опасного?

Наверное, Мику-ра стоило поговорить с людьми, но он этого не сделал сознательно, а может, просто не хватило времени. Именно поэтому несколько скупых фраз главного законника о сегодняшнем сражении были раздуты до невероятных масштабов в пересказах и перевраны на все лады. Все это повисло над землей тяжелым, напряженным ожиданием.

– Удачи тебе, – услышал я за спиной, когда уже поставил ногу на подножку.

Обернулся и увидел Тот-ра всего в нескольких шагах сзади. Удивительно, как ему удается оказываться в нескольких местах одновременно, появляясь совершенно неслышно и незаметно. И порой неожиданно…