Журнал Наука и Техника (НиТ) - «Наука и Техника» [журнал для перспективной молодежи], 2006 № 01 (1)

Этот шаг был предпринят по инициативе Сикорского и руководства РБВЗ, а во главе УЭВК был поставлен председатель правления завода-изготовителя «Муромцев» Шидловский, которому был присвоен чин генерала.

Первый боевой вылет Эскадры состоялся 12 февраля 1915 года. Первое боевое применение «Муромцев», сведенных 23 декабря 1914 года в первое соединение Дальней Авиации — «Эскадру воздушных кораблей», — относится к февралю 1915 года. 24 февраля экипаж одного «Муромца» воспользовался благоприятной погодой и совершил трех с половиной часовой полет над Восточной Пруссией. В то время воздушное судно было приписано к штабу Первой армии под командованием генерала от кавалерии Литвинова. Сделав два круга над Вилленбургом, одном из тех мест, где погибла армия генерала Самсонова, «Илья Муромец» сбросил 17 бомб — от 16 до 32 кг каждая — на железнодорожную станцию, ангары и конные повозки. Он также провел тщательную разведку этого района с целью собрать информацию о передвижении немецких войск в районе Млавы. Наконец, с самолета были сделаны фотографии некоторых вражеских позиций, и он благополучно вернулся на аэродром. На следующий день ИМ-Киевский повторил вылет. На этот раз он сбросил 45 бомб на Вилленбург, 10 из которых были 16-ти килограммовыми. В результате железнодорожная станция и подвижной состав были уничтожены. Согласно информации, полученной позднее штабом первой русской армии, рейд вызвал сильную панику. Кроме разрушения железнодорожной станции, поездов и складов, было убито два вражеских офицера и семнадцать нижних чинов. Был ранен также начальник станции. В одной немецкой газете, полученной в Петрограде, сообщалось, что русские имеют специальные аэропланы, которые нанесли большой ущерб и оказались неуязвимыми для артиллерии.

Пока «Муромцы» воевали, «Руссобалт» сражался с неурядицами на предприятии, со срывами поставок моторов, со все осложнявшейся экономической и политической ситуацией в стране. Невзирая на все трудности, Сикорский продолжал совершенствование своего детища. В 1914 году было построено 2 самолета ИМ-В, в следующем — 13, и еще 16 РБВЗ сдал Эскадре в 1916 году.

Большинство самолетов ИМ-Б имели французские двигатели «Сальмсон»: внутренние по 200 и внешние по 135 л.с. Их общая мощность была на 100 сил больше, чем у 4-х русских «Аргусов», которые осенью 1914 года стали дефицитом. Казалось, самолеты с более мощной силовой установкой должны были быть лучше, но из-за большего веса «французов», их громоздкости (звездообразный, и в то же время жидкостного охлаждения, «Сальмсон» требовал большого сотового радиатора) летные данные с ними даже снизились. «Аргусы» поставлялись с перебоями и выход нашли в установке 4-х английских «Санбимов» по 150 л.с. С ними сдали большую часть ИМ-В, хотя были машины и с предыдущими типами моторов, и с русскими РБЗ-6, причем учебные аэропланы имели только два двигателя.

Вооружение самолетов было разнообразным. На месте негодной к эксплуатации на аэропланах пушки иногда ставили пулемет «Максим», но чаще использовали ружья-пулеметы Мадсена или Шоша, послабее, зато легкие и удобные. Пистолеты «Маузер» (на борту их было два) уступили место кавалерийским карабинам.

Уже в 1914 году Эскадра стала получать авиабомбы. Сбрасывание сначала было ручным, затем стали ставить бомбодержатели с механическими, а позже и электрическими механизмами сброса. Наиболее часто использовались фугаски калибра в один пуд (16 кг) либо 5 пудов. Самыми тяжелыми из применявшихся были 15-пудовые бомбы, а 25- и 40-пудовые были изготовлены лишь в инертном (без взрывчатки) исполнении и на фронт не попали. Кроме бомб, применяли зажигательные снаряды и «стрелы» — оперенные металлические стержни, сбрасывавшиеся в больших количествах по скоплениям живой силы и на пути движения конницы. Торчащая из земли стрела могла тяжело ранить скачущую лошадь. В состав оборудования самолета стали прилагать и фотоаппарат «Патэ», который брали в полеты на разведку.

В 1914 году РБВЗ сдал фронту два, в 15-м — 12 и в 16-м — 13 кораблей «ИМ-В». В начале 1916 года начались поставки «Муромцев» серии Г, до конца года их построили 21, а последние четыре сдали в революционном 17-м. Более крупные, с уширенными крыльями и развитыми элеронами, эти самолеты несли больше бомб. Экипаж составлял обычно 6 человек — добавили двух стрелков, в том числе одного посадили в самом хвосте, в «вороньем гнезде» (правда, сидел он там только в момент опасности, а остальное время проводил в общей кабине, где не так сильно трясло). Хвостовая стрелковая установка была сделана впервые в мире и до самых последних времен она была непременным атрибутом тяжелого бомбардировщика.

На самолетах ИМ-Г ставили все те же моторы, кроме «Сальмсонов», а также французские «Рено» в 220 и английские «Бердмор» в 160 л.с. По скорости и высотности они были лучше машин серии В, но меньше получилась дальность и продолжительность полета. Улучшилась прочность самолета, стало меньше мелких поломок, досаждавших экипажам «Муромцев» В и Б. Корабли ИМ-Г сильно рознились меж собой, обычно выделяют несколько их подмодификаций, но и среди остальных вариантов двух абсолютно одинаковых машин не было.

«Илья Муромец» серии Д (ДИМ) можно было разбирать и перевозить по железной дороге, а предыдущие к месту службы могли прибыть только своим ходом. Первый и третий ДИМы имели тандемные мотоустановки «Санбим» (4x150 л.с.). Их летные данные по сравнению с ИМ-Г ухудшились, второй ДИМ достроили с обычным расположением моторов, остальные 7 заложенных сданы не были, ЭВК же приняла 2 корабля этого типа.

Возможность разборки сохранили и на последних «Муромцах» серии Е. Четыре 220-сильных «Рено» обеспечили самую высокую среди всех ИМ скорость (137 км/ч, как и у ИМ-Г2), вес дошел до 7,5 т, а потолок и дальность были такими же, как и у типа Г. Но лишь два корабля этого типа попали в Эскадру. Всего Военное министерство приняло на заводе 66 «Муромцев» всех вариантов, некоторые из которых так и не приняли участия в боевых действиях по разным причинам.

Все воюющие стороны старались создать копию “ИМ”. Англичанам и французам Правительством Российской Империи и Сикорским вместе с чертежами была продана лицензия на производство аналогичного самолёта. Немцы пытались скопировать и создать свой собственный бомбардировщик по обломкам сбитых русских машин на территории противника. И хотя и английские, и французские, и немецкие машины, несколько превосходя “Муромца” в скорости, уступали ему по вооружению, бомбовой нагрузке, дальности, живучести, — Сикорский решил построить новый самолёт “Александр Невский”. Это был четырёхмоторный биплан (надёжность этой схемы была доказана на ИМ — бомбардировщики возвращались с одним, а то и с двумя раскуроченными 13-мм пулями двигателями), 80 % материалов конструкции которого составляли броневая сталь и дюралюминий. Двигатели имели скоростной шаг винта, что по расчётам позволило бы новому самолёту достичь скорости 230–250 км/ч. Чтобы скоростной шаг винта не сильно увеличивал разбег, нижняя пара крыльев имела 12 % угол атаки. Девятитонный самолёт не имел гофрированных поверхностей, нёс оборонительные пулемёты калибром 12,7 и 15,3 мм, две автоматические курсовые 25-мм пушки, комбинацию 37 мм полуавтоматов и 76,2 мм ДРП, десять ракет и 18 по 100 кг, или 32 по 50 кг, или четыре по 500 кг, или 3 по 650 кг бомбы. Но судьба «Александра Невского»: взлететь в небо только один раз, для испытания соответствия скорости расчётным характеристикам, при загрузке в 1,5 тонны, эквивалентной массе пушечно-пулемётного и ракетно-бомбового вооружения. Начавшаяся революция вынудила Сикорского эмигрировать…