Array Журнал «Аконит» - АКОНИТ 2020. Цикл 2, Оборот 3-4

— У-у-у… — покачала головой Елена. — Круто.

— Считаете, да? Для меня это была временная подработка. Теперь я жил у продюсера. Занял деньги и поступил на платное. Репетиции отнимали практически всё время. Вторую сессию я завалил по всем предметам. Препод по квантовой механике, довольно испуганно глядя на мой рокерский прикид, сказал на экзамене: «Юноша, вы похожи на лосося, который идёт против течения. Вы ничего не знаете. Вы абсолютный ноль». Я перевёлся на заочное. И за остальные пару лет основательно похерил все школьные знания. Я уже был знаменит. Если бы кто-нибудь увидел, как я после репетиции или концерта ставлю учебник на пюпитр и вожу по строчкам барабанной палочкой, он бы точно сказал: «Чувак, брось это! На гитаре у тебя получается гораздо лучше. А как вокалист ты звучишь вообще бесподобно».

— Вы правда думаете, что вам бы так и сказали?

— Ну, чисто гипотетически. На самом деле мне однажды так и сказали. Почти так.

— Скажите, а вот чисто по-человечески, вам что, плохо быть рок-звездой?

— А вам лучше быть высокооплачиваемым журналистом, чем заниматься наукой, да? — Роджер изобразил сардоническую улыбочку.

«Феррари» мягко подкатил к зданию в глубине парка. Лаборатория дальнего космоса. Тихий, полузаброшенный подъезд. Немытые, туманные окна. Большая, в толстом деревянном окладе дверь. Метрополитеновская.

Внутри Елену встретил знакомый советский антураж. Любопытные, пламенные лаборанты, очкастые старшие сотрудники, премудрые мировые светила с выражением лица «всё есть тлен». Как ни странно, Роджер вписывался в эту конфигурацию довольно неожиданно и правдоподобно: словно бойко трепещущий, весёлый флаг на макушке основательного, хотя и потрёпанного галеона. Весёлый Роджер, одним словом.

Как только он вошёл, его сразу же окружила шумная лаборантская стайка. Бочком подплыл степенный мэтр.

— Что-нибудь новенькое? — спросил Роджер, при виде его делая серьёзное лицо.

— Очень даже, — ответил тот, покусывая дужку очков. — Сигнал повторился. В этом же частотном диапазоне. Но уже значительно ближе.

— Один раз?

— Нет, не один, — мэтр скрыл деланное удивление, — три раза. С уменьшающейся частотой. Буквально так. — Он запрокинул голову, просиял просветлённым взглядом и пропел: Пи, пи-пик, пи-пик.

— О! — Роджер поднял указательный палец и посмотрел на Елену. — Это оно! Это то самое!

— Что «то самое»? — ей показалось, что её разыгрывают. Или, быть может, разыгрывали Роджера?

Он отвёл её в сторону, усадил.

— Это пока тайна. Секрет. Не должно попасть к массовому читателю. Понимаете? — Он присел, улыбаясь, так что её колени оказались на уровне его груди. — Мы на пороге фантастического открытия, — он волновался. — Понимаете, внеземной сигнал, инопланетная цивилизация.

— Ааа… — она прищурилась, кивая, делая вид, что понимает и что присоединяется к заговору. — Инопланетная цивилизация. Ага. Ну-ну.

Всплывали и делали пробу космоса, зачёрпывая квантовый субстрат. Анализатор показывал наличие питательных радиоволн. Тёплая, потенциально жизнедостаточная среда кормила планктоновые элементарные частицы. Терлень знал, что это только снаружи космос похож на пустую консервную банку. Внутри таились настоящие залежи микрочастиц. Если капнуть флюоресцентным пятипроцентным раствором проявителя, на поверхности материализовывались тысячи потенциальных обитателей вакуума. В учебке у Терленя был товарищ, который постоянно ощущал их присутствие.

«Как это ты чувствуешь? Кожей?» — спрашивали его.

«Чешуёй!» — язвил он.

Эрфлольг подплыл незаметно, зыркнул в тонковизор, осведомился, сколько раз выходили на перископную глубину и какой сигнал отражения бросали.

— Трижды, — процедил сквозь зубы Терлень. — Делали вот так: пи, пи-пик, пи-пик…

— И что?

— Нечисто. Анализатор однозначно выдаёт вот это, — сделал рукой жест «неопределённости, помноженной на высокопотенциальную возможность странности».

— Да-да, именно так, — Эрфольг потёр ладони. — Это моя любимая планетка. Я писал по ней кандидатскую. Сейчас в процессе докторская. Если мои предсказания оправдаются, светит присуждение академической. Постарайтесь по полной программе. В разведку пойдёте вы с мастером поиска Яндыхом.

— Есть.

Приземление было мягким. Как обычно, они завалились набок, долго скользили, кувыркались, пока не упёрлись во что-то большое. Терлень чертыхнулся, отстегнулся и пошёл собирать инвентарь и наборный скафандр. Снаружи было пасмурно. Не темно, но и свет был каким-то неясным, словно они находились в тени. Планета оказалась чертовски огромной. Гравитация неприятно сдавливала желудок и то, что пониже. Он частенько припоминал свою подружку. Яндых семенил сзади, восхищённо останавливаясь на всякой чепухе. Поисковик из него был никудышный. Придётся всё делать самому. Терлень пощёлкал многочастотный определитель жизни. Тот тонко, пронзительно запищал. Батарейка была наполовину разряжена. Выругался: идём в заповедник, а обслуживающий персонал не может как следует подготовиться. С кем он работает? За какие пипидастры? Кто его окружает? Импозантный хлыщ Эрфольг, искатель сенсаций? Растяпа Яндых? Даже ещё не бакалукр, а всё туда же — в поисковики. Определитель замер, завис и нежно, хрустально прокурлыкал. Стало жарко. Терлень стоял как вкопанный. Капли пота медленно, нерешительно выделялись на шее. Он чуть обернулся. Напарник шастал по каким-то кустам. Впереди нависала мягкая, огромная скала. Определитель трепетно звал за неё. Он включил отбрасыватель опасности, потом записыватель событий. Подумав, отключил его. Если что, скажет: кнопка заела. И приседающим шагом пошёл вперёд.

Скала шевелилась и вздрагивала, как живая. Под ней пряталась тень. Только приблизившись вплотную, Терлень понял, живое — там, наверху. Потея, он полез по круглым, пружинящим выступам. Взобрался. Свет здесь мерещился яснее. Его ударило вбок и оттеснило почти на край скалы. Он встал и обошёл предмет вокруг. На него из обширного, модного и чрезвычайно продуманного скафандра смотрело существо. Сквозь переднюю форсунку с фильтром-шестернёй, видимо, осуществлялось дыхание. Четыре пары лап оканчивались цепкими коготками. Переминаясь с боку на бок, оно производило впечатление очень милого доброжелательного медвежонка.

Терлень включил записыватель событий.

«Несомненно, это разумное существо, — он щёлкнул диктофоном. — Оно облачено в прекрасный скафандр. Лапы очень мощные. Движения скоординированы и скупы. Там, где, возможно, находится ротовое отверстие, виден крупный фильтрационный блок. Вероятно, совмещённый с речевым усилителем. База, база, — обратился Терлень по рации, — у меня есть живой объект. Передаю картинку». Послышались суетливые помехи и радостный голос Эрфольга: