Коллектив авторов - Либретто опер

Приветствуемые громкими криками, появляются воины. Стройные ряды их рассыпаются, смешиваются с восторженной толпой.

Трогательно радостна встреча Геро и Клавдио, страстью и нежностью проникнуты речи влюблённых. Странно, но близ шумливого Бенедикта оказывается ни кто иная, как Беатриче. «Вы живы, синьор? — раздаётся ироническая реплика. — Впрочем, что могло стрястись с таким «храбрецом»? Но у Бенедикта на всё готов ответ. «Блондинки поистине несносны», — слышит его белокурая собеседница.

Дон Педро и Клавдио кладут конец завязавшейся перепалке. Посмеиваясь, уверяют они Бенедикта, что не избежать ему брачных уз; упрямец будет женат, и не далее как сегодняшней ночью. Таинственно перешёптываясь, друзья удаляются. «Ад предпочтительнее семейного очага!» — несётся им вслед. Словно подтрунивая над беднягой, неподалёку слышатся величественные звуки эпиталамы — то репетируют приглашённые на сегодня музыканты. Бенедикт обеспокоен. В его суеверное сердце закрадывается страх. Торжественная эпиталама сейчас, после пророчества друзей, кажется невыносимой. Пожалуй, он спрячется.

И растерявшийся женоненавистник поспешно скрывается в густом кустарнике.

Что ж, такой оборот событий только на руку Клавдио и дону Педро.

Приметив место, где затаился их приятель, шутники, прогуливаясь, ведут неторопливую беседу. Право, жаль, что Бенедикт не ведает истинных чувств красавицы Беатриче, — чуть громче обычного звучат их голоса. — Бедняжка влюблена и поневоле маскирует страсть насмешками. Она жестоко страдает, одной лишь Геро известна её тайна, — наперебой фантазируют оба.

Можно ли верить своим ушам? Он, Бенедикт, любим. И кем? Очаровательной — он никогда не спорил с этим — Беатриче, умнейшей из женщин, добродетельнейшей из них. Мыслимо ли это?

Чуть позднее Геро, соучастница заговорщиков, доверительно сообщает кузине: в неё влюблён Бенедикт. Да, да — убеждённый холостяк, задира и острослов Бенедикт. В полном смятении покидает Беатриче кузину.

Действие второе. Бесчисленными огнями залит дворец Леонато, безудержное веселье царит среди гостей радушного хозяина.

Дружными песнями славят сотрапезники старое, доброе сиракузское вино. Охмелев, один за другим расходятся по роскошным покоям замка.

Беатриче одна. Слова Геро растревожили пылкое сердце девушки. Невольно вспоминается день, когда она провожала

Бенедикта на войну. Беспечные шутки и колкости привычно срывались с её уст; ночью же в полумраке безмолвных покоев ей снился насмешливый воин — израненный, теснимый врагами. Страх леденил её кровь, раскаянье закрадывалось в душу. Прочь сомнения! Она любит, Беатриче познала радость и муки сердечной страсти.

Как хороша сегодня маленькая Геро! Подбежав к кузине, она без устали щебечет о счастье быть с любимым. Но и ей, подруге, не откроет сокровенных дум гордая Беатриче. Брак? О нет. Власть мужчины оскорбительна. Скорее — монастырь. Влюблённой

Геро не понять речей упрямицы. Мгновенье — и она исчезает в шумной сутолоке танцующих гостей. Её беззаботный и звонкий смех постепенно замирает в отдалении. И вновь Беатриче одна. Задумчивой, грустной находит её Бенедикт. Он давно уже ищет Беатриче. Почему бы им не примкнуть к танцующим? Почему не принять участие в веселом празднестве? Он не хочет ссор, не хочет их и Беатриче. Не проще ли открыться друг другу в чувствах?

Пышный свадебный кортеж прерывает речи влюблённых. Пример Геро и Клавдио заразителен: покончив с сомнениями, Беатриче и Бенедикт также подписывают брачный контракт. Друзья от души поздравляют молодожёнов.

Испанец Карденио женится вопреки воле отца, который, умирая, проклинает его, Но тот всё же берёт в жёны бедную португальскую девушку Элеонору. Вскоре он обнаруживает, что жена ему неверна. У Карденио не хватает сил убить жену, которую он всё ещё любит. От огорчения он сходит с ума и в пылу слепой ярости скрывается на одном из Антильских островов, где живёт дикарём, питаясь травой и избегая людей. Элеонора, раскаявшись, отправляется на поиски мужа. Буря выбрасывает корабль на остров, где живёт Карденио. Элеонора пытается вернуть ему разум и добиться прощения. Её сопровождает шурин Фернандо, который намерен ухаживать за больным братом. События статичны и завершаются благополучно — в последнем акте происходит примирение супругов.

Остановившийся на ночлег у крестьянина Диксона офицер Джордж Браун слышит таинственную историю старинного замка

Эвенел: там появляется призрак Белой дамы. Диксон встречался с ней, она подарила ему мешок с золотом, и он обещал выполнить любую её просьбу. Замок (его владельцы погибли, а наследник пропал без вести) будет продан с торгов, и бесчестный управляющий Гавестон завладеет им. Белая дама ожидает Диксона в замке ночью. Бесстрашный Броун вызывается заменить на свидании своего боязливого хозяина. Офицера волнует загадка замка, с которым у него связаны воспоминания: он уроженец этих мест, но с детства не был в родном краю. Кроме того, он ищет девушку, спасшую ему жизнь, имени которой он не знает. Броун входит в замок, и Анна, воспитанница Гавестона, хранящая благодарную память о бывших владельцах, узнаёт в нём тяжелораненого офицера, которого она выходила. Она предстаёт перед Брауном в облике Белой дамы и требует выполнения приказаний, обещая взамен показать незнакомку, которую он напрасно ищет. Во время торгов, когда Гавестон поднимает цену так высоко, что все вынуждены отступить, Браун, повинуясь воле Анны, предлагает ещё большую сумму, и Гавестон проигрывает. Правда, у Брауна нет за душой ни гроша, и если до завтра он не внесёт всех денег, то его ждёт тюрьма. Наступает срок уплаты. С последним ударом часов является Белая дама, приветствуя Джорджа Брауна как законного графа Эвенела, наследника и владельца замка, и передаёт ему шкатулку с родовыми документами и драгоценностями. Гавестон с позором изгоняется, а граф Джулиан Эвенел, теперь уже не Браун, узнаёт в Белой даме девушку, когда-то спасшую ему жизнь.

Скульптор Челлини любит Терезу, дочь папского казначея Бальдуччи. Но тот хочет выдать дочь замуж за скульптора Фьеррамоску. Бенвенуто уславливается с Терезой, что он её «похитит» во время карнавала. Беседу подслушивает Фьеррамоска и приходит на карнавал в сопровождении наёмного убийцы Помпео. Возникает ссора между соперниками, и во время дуэли Челлини убивает Помпео; победителю удаётся скрыться, но Фьеррамоска задержан. Тучи, давно собиравшиеся над головой Челлини, разражаются грозой: он убил человека, не завершил работу над заказанной ему статуей; его ожидает гнев папы и кардинала Сальвиати. Челлини надо во что бы то ни стало окончить работу. Не хватает металла, и он бросает в переплавку все имеющиеся в доме металлические изделия.