Иван Амбердин - Vечность

«И как я теперь выберусь из этой ловушки?», – Карл сделал глоток виски, осторожно, почти бесшумно поставил стакан на журнальный столик, посмотрел на сгорбленную спину Дока, – «Впереди неприступная скала, позади беспощадная толпа… Ты подставил меня, босс… Крепко подставил… Как всегда…»

– Тебе не удастся даже на пару метров влезть наверх, настолько она гладкая, эта скала! Неужели ты не мог понять это раньше? До того, как раздавать обещания всем, кому ни попадя?! – судя по всему, Док был изрядно разозлен глупым поведением Карла в ситуации, которую сам и придумал.

«Давай, босс, вытаскивай меня из этого дерьма. Пора бы уже раскрыть карты, выкладывай, что ты там задумал, старый прохиндей», – Карл взял стакан, сделал очередной глоток, но ставить стакан обратно не стал – оставил в руках, согревая ладонями.

– Ты растерян, испуган… Ты не знаешь, что делать – попытка вскарабкаться на скалу ускорит твой крах, промедление же невозможно – толпа уже недовольно загудела. Кто-то свистит, кто-то подбадривает – «Давай, Карл, ты сможешь! Сделай это, Карл!». И ты явственно слышишь в этих криках издевательские нотки… Кажется, все они прекрасно знают, что ты не сможешь выполнить то, что обещал. Они просто ждут, когда ты повернешься к ним и скажешь – «Я не смогу… Я обманул вас… Я никогда не залезу на эту скалу…». Они ждут твоей капитуляции, ждут этого мгновения, когда из без пяти минут героя ты превратишься в козла отпущения, половую тряпку, об которую все будут просто обязаны вытирать свои грязные ноги. Ситуация накалена до предела. С секунды на секунду для тебя все закончится. И закончится очень плохо. Кирка вываливается из твоих рук. Ты опускаешь голову…

«Неужели ты отдашь меня на растерзание этой наглой толпе? Стоило все это придумывать только для того, чтобы сделать из меня пораженца? К чему тогда весь этот рассказ?», – Карл недовольно покачал головой. – «Вместо того чтобы слушать эту чушь, я бы уже давно угостил первую попавшуюся красотку в первом попавшемся баре, и отвез бы ее в первую попавшуюся гостиницу…»

Карл наморщил лоб, обдумывая, в какую гостиницу он увез бы красотку.

– Но что это?! – Док вдруг выпрямил спину, не оборачиваясь, пошарил за спиной рукой, схватил со стола папку и, что было силы, хлопнул ею по стеклу. – Ты что-то заметил. Что-то заинтересовало тебя – там – в самой толще скалы, прямо перед тобой. Ты что-то увидел там, в глубине. Ты не понимаешь, что это, но…

Док замолк, с интересом разглядывая свою жертву – раздавленную муху, прилипшую к папке. Вблизи она уже не казалась фиолетовой.

«Ну и хрень…», – Карл закатил глаза. – «Кажется, сегодня Док решил поставить рекорд по идиотизму. Док, дорогой, ты и так непревзойденный рекордсмен в этом виде спорта! Не пора ли на пенсию?»

– … но ты решаешься действовать, – Док смахнул платком останки мухи в урну, секунду подумав, отправил вслед за мухой и испачканный платок, сел за стол и уставился на Карла. – Ты решаешься действовать, Карл. Ты вновь подхватываешь кирку и обрушиваешь ее на скалу. Смешки и издевательские крики за твоей спиной разом смолкают. Твоя ржавая кирка легко проваливается вглубь скалы, и ты вдруг видишь, что перед тобой никакая не скала, а… гигантский лист бумаги… Бесконечный, до самых небес, глянцевый лист бумаги, на котором нарисована скала. Еще ничего не понимая, но уже предчувствуя близкую победу, ты обеими руками рвешь бумагу, освобождая себе путь, делаешь шаг вперед… и в одну секунду все вокруг меняется – ты с изумлением видишь, что сидишь на золотом кресле на верхушке высоченной скале, а притихшая толпа, оставшаяся где-то далеко внизу, у подножья, смиренно пала на колени и даже не смеет взглянуть на тебя. Ты выполнил обещанное, Карл, и стал великим. Ты взобрался на скалу. Взобрался, не потратив для этого никаких усилий. Только потому, что в последний момент не испугался, а рискнул и начал действовать. А если бы ты не начал действовать? Ты стал бы жалким посмешищем до конца своих дней! Теперь ты понял, Карл, о чем я толкую? А толкую я о том, что всегда, заруби это себе на носу, всегда есть короткая дорога! Только для того, чтобы её обнаружить, нужна решимость. И наблюдательность. И ум.

«Вон ты как завернул…», – Карл подавил смешок. – «Теперь остается самая малость – понять, к чему вся эта фантасмагория с нарисованной скалой. Ты же не просто так придумал всю эту чушь про короткую дорогу, старый дуралей?»

– Поставь свой стакан и подойди ко мне, – проскрипел Док.

Карл мгновенно очутился у стола.

– Надеюсь, ты не считаешь мой рассказ чушью? – внимательно рассматривая лицо Карла, спросил Док.

Карл отрицательно помотал головой.

– Это правильно…, – Док повернулся вместе с креслом к окну, полностью скрывшись за высокой спинкой. – Это правильно. Если ты, конечно, не лжешь, и не держишь меня за выжившего из ума старого дуралея…

Карл снова помотал головой – он увидел, что Док смотрит на него в отражение стекла.

– Верю, верю…, – скрипуче захихикал Док. – Не надо так мотать головой, отвалится еще. А зачем ты нам без головы? В клан избранных безголовых не берут. Итак, зачем я все это тебе рассказал, мой дорогой Карл… Предстоит тебе очень ответственное дело. Возможно, главное дело твоей жизни. Кстати, до тебя его пытались расколоть многие. Очень многие. Но у них ничего не вышло. А почему? Потому что все они оказались идиотами и выбрали… Как ты думаешь, Карл, что они выбрали?

– Эти идиоты выбрали длинную дорогу, босс? – в отражении черного стекла Карл увидел, что Док улыбнулся, показав идеально ровные вставные зубы.

– Именно, Карл. Эти идиоты выбрали длинную дорогу. И поэтому у них ничего не вышло. Тебе же предстоит найти короткую дорогу. Самую короткую дорогу…

Док повернулся лицом к столу, выудил из вороха бумаг тонкую синюю папку, помолчал, глядя то на нее, то на Карла.

– В городке Пять Озер, что в четырех сотнях километров на северо-запад, исчезли люди. Исчезли в одно мгновенье, на глазах у многочисленных свидетелей. Просто, взяли, и испарились, понимаешь?

– Пока не очень, – честно признался Карл.

– Был городской праздник. Что-то местное, связанное с сыром, – Док поморщился. – Ненавижу сыр – у меня от него мигрень. Так вот, весь город собрался на центральной площади – там было театрализованное представление, потом были танцы, фейерверк… И вот в этот самый день исчезли люди.

– Исчезли? – переспросил Карл.

– Парень и девушка – молодожены – исчезли бесследно, как будто их и не было. Во всяком случае, после праздника их никто не видел. Домой они не вернулись, у родных не появились. Словно в воду канули…

– А полиция?

– Местная полиция через три месяца прекратила активные поиски. Дело заморозили до появления хоть каких-нибудь свидетельств и улик. Но с момента исчезновения прошло полгода, а в деле так ничего нового и не появилось.