Валентин Столяров - Герои в красных галстуках (сборник)

Славка бесшумно нырнул в воду и достиг середины. Здесь он высунул голову, немного отдышался и, набрав побольше воздуха, снова скрылся под водой. Так он достиг берега и укрылся за лежащим у церкви большим камнем. И как раз вовремя. Послышались шаги, и из переулка вышел здоровенный немец с пустым ведром. Насвистывая какой-то мотив, солдат подошел к реке, внимательно огляделся, потом зачерпнул ведром воды и, не задерживаясь, скрылся за церковью. Славка остался один. Недалеко от своего укрытия он заметил большие заросли бурьяна и решил перебраться туда. Прежде чем идти в город, нужно было высушить одежду.

Когда рубашка и штаны высохли, Славка выбрался из бурьяна и стал взбираться вверх. Пригнувшись, он перебежал улицу Карла Маркса, круто уходившую к пожарной части, и задворками вышел к кинотеатру «Спартак». И тут за оградой Кольцовского сквера увидел то, что искал: орудия. Грозные их стволы были задраны вверх и глядели в сторону реки. Грозный оклик «хальт!» приковал Славку к месту. Перед ним вырос гитлеровец с автоматом.

— Ты што тут делашь? — коверкая слова, крикнул он.

— Мамку ищу… потерял, — захныкал Славка.

— Пшел вон… Здес келзя, — грубо толкнул солдат мальчика прикладом. Удар был сильным, Славка упал и до крови разбил нос и губы о булыжник. Немец выругался и велел быстро убираться из запретной зоны. В маленьком босоногом мальчишке он не увидел противника. Славка вскочил с земли и кинулся прочь от опасного места. Старой дорогой он быстро добрался до реки и укрылся в темном углу пустой церкви. Продолжать путь дальше было опасно.

Выбрался он из укрытия и переплыл речку, когда стало темнеть. Но идти в темноте по минированному лугу было рискованно. А рисковать он теперь не имел права. Ведь от его сведений зависела жизнь многих бойцов. Поэтому Славка принял решение подождать до утра. Он уютно устроился в высокой нескошенной траве и сладко проспал до рассвета. Утром целым и невредимым вернулся в свое подразделение.

— Ты где пропадал? — накинулся на Славку лейтенант. — Из-за тебя тут такой переполох поднялся. Генерал, как узнал, что ты пропал, велел, если появишься, в детдом отправить. Говори, где был?

— В город ходил пушки искать.

— Ну и нашел? — недоверчиво спросил взводный.

— А как же. В Кольцовском сквере…

— А ты не врешь?

— Честное пионерское!

Сведения, доставленные Славкой, помогли артиллеристам дивизии быстро накрыть пушки врага, и они больше не обстреливали наши позиции.

За самовольную вылазку Славку вначале поругали, а потом похвалили. Даже обещали представить к награде. Но тут качались сильные бои за Воронеж, и, видимо, было уже не до наград. Главное, Славку не отправили в детский дом. Он еще два месяца пробыл у разведчиков, а потом его вместе с ранеными бойцами отправили в тыл.

Но до глубокого тыла Славка не добрался, а попал в Москву. Здесь его определили разносить почту и газеты. Недели две он безропотно исполнял возложенные на него обязанности, а потом захандрил. Помог случай. Приехал как-то из действующего авиаполка майор, пригляделся к Славке, попросил рассказать о себе, о том, как попал в армию, а потом сказал:

— Возьму-ка, хлопчик, я тебя с собой. У нас уже один твой сверстник есть — Боря Житков. Подружишься с ним и скучать не будешь.

Так Славка очутился в 101-м авиационном полку дальнего действия, которым командовала известная летчица Герой Советского Союза В. С. Гризодубова.

— Будешь служить при аэродроме. О воздухе и не думай. Мал еще, — строго предупредила Валентина Степановна Славку, когда он заикнулся о своем желании летать. — Ишь ты, в двенадцать лет летать ему захотелось! — по-матерински взъерошила она белокурые кудри нового воспитанника и ласково улыбнулась.

Славка понуро вышел от нее.

— Что, парнишка, не повезло? — окликнул мальчика высокий летчик в звании старшего лейтенанта.

— А вы откуда знаете? — процедил Славка.

— Больно вид у тебя невеселый. К нам давно попал?

— Третий день уже.

— И откуда занесло тебя? — поинтересовался летчик. — Форма на тебе пехотная…

— Из Воронежа. В шестой Орловской дивизии был…

— А родом откуда будешь?

— Оттуда же, из Воронежа, — ответил Славка.

— Значит, мы с тобой земляки. А я из Новохоперска. Поскольку мы земляки, возьму-ка я тебя к себе во вторую эскадрилью, если не возражаешь.

— Конечно, нет! — обрадованно воскликнул Славка.

— Только ты будешь связным. Идет?

— Идет! — ответил Славка.

Так началась дружба Славки с Василием Максимовичем Федоренко, человеком отчаянной храбрости. О его подвигах рассказал уже после войны начальник штаба полка А. М. Верхозин в книге «Самолеты летят к партизанам». Каждый раз, когда Федоренко улетал на своем ЛИ-2 в тыл к партизанам, Славка провожал его в опасный путь, а потом с нетерпением ожидал возвращения.

Как ни хорошо было в полку, но Славка по-прежнему мечтал попасть на фронт. Поговорил он как-то об этом с Федоренко и услышал не то, что хотел.

— Лучше возвращайся домой и разыскивай родных.

Огорчился Славка, но советом решил воспользоваться. Пришел в штаб, заявил, что уезжает в Воронеж, который уже был освобожден от оккупантов. Его, конечно, охотно отпустили. А затем Славка узнал об отправке полка самоходных установок и упросил командира подполковника Мамчуру взять с собой. Определили Славку в помощники к телефонисту-связисту.

А через несколько дней полк вступил в бой в самый разгар ожесточенных боев на Курской дуге.

Сбылась Славкина мечта. И если говорить правду, страшно было на переднем крае. Грохотание пушек и минометов, автоматные очереди, бомбежка. Визг бомб. Взрывы и смерть товарищей. Но страшно было поначалу. К войне тоже привыкают, привык и Славка.

Освоил свою новую специальность, знал телефонный аппарат не хуже опытного связиста. Изредка ему разрешалось дежурить у аппарата.

Однажды Славкина смекалка выручила из беды комбата.

Была глубокая ночь. Укрывшись поплотней телогрейкой, он сладко спал в дальнем углу командирской землянки. Сержант-телефонист куда-то вышел, а комбат при свете коптилки заполнял наградные листы на отличившихся в бою бойцов. Вдруг Славка сквозь сон услышал близкую автоматную очередь. Вскочил. В землянке темно, а на полу какая-то возня. Славка быстро нашел опрокинутую коптилку, зажег ее и увидел: комбат схватился со здоровенным немецким солдатом, а другой, бездыханный, привалился у входа. Славка, прыгнув на спину фашиста, стал яростно колотить того по голове, а потом, изловчившись, со злостью впился зубами в ухо. Немец взвыл от боли и выпустил комбата. Этого оказалось достаточно, чтобы расправиться с непрошеным гостем. Как выяснилось, два вражеских солдата-разведчика пробрались через передний край обороны и углубились в расположение части. На их пути попалась командирская землянка. Они перерезали телефонный провод и ворвались в нее.