Сергей Остапенко - Ритуал [litres]

– Понял. Ну, счастливо!

– Мне тоже пора, – произнес Тотх. – Там отставные покойнички никак не могут прийти в себя: больно неожиданно свалилась на них новая жизнь. Я там сейчас очень нужен. Думаю, что я тебе помог.

– Конечно. Спасибо. Будь достойным мессией.

– Я помчался. Бывай.

Оба фантома растаяли, голос прекратился, а я все в той же позе сидел, прижимаясь спиной к Мировому древу. А Юдин водил глазами из стороны в сторону, пытаясь определить источник звука.

– И что это было? – поинтересовался он.

– Так, знакомые.

– А я уж решил было, что в тебе открылись способности чревовещателя.

– Вот теперь я, пожалуй, соглашусь, что нам пора двигать.

– Ну, вставай. Помочь? Идти сам можешь?

– Сейчас проверю.

Мне вдруг стало неспокойно на душе. Видимо, опыт бестелесного существования пробудил во мне какие-то новые способности, так как я почувствовал чье-то чужое присутствие. Неуловимые признаки указывали на то, что за нами наблюдают. Тем не менее я поостерегся сообщать о своем открытии, ибо расценил свои ощущения как нарождающуюся паранойю на фоне непрерывных стрессов.

Кряхтя, я принял вертикальное положение, стараясь ставить стопы боком. Однако идти никуда не пришлось. Внезапно, словно из ниоткуда, среди ветвей появился факел, и фигура незнакомого человека, вынырнув из темноты, направилась к нам. На шее гостя болтался рог. Оставалось только догадываться, то ли это авангард, за которым последуют другие, то ли человек пришел один, заранее известив о своем приближении с помощью сего нехитрого инструмента. Как бы то ни было, мы с Юдиным, как смогли, мобилизовались, ибо детина был дюж, свиреп на вид и агрессивно настроен. Само собой, было понятно, что его появление не случайно и ему зачем-то понадобились именно мы.

Детина остановился шагах в пяти от нас, так и не войдя в зону, освещенную костром. Его зрачки угрожающе поблескивали в тени.

– Я Гандхарва, – без долгих предисловий заявил он.

Мы переглянулись. Юдин в ответ на мой немой вопрос пожал плечами.

– Я первочеловек, прародитель яритов, сущий от сотворения, – продолжал тип. – Обо мне свидетельствовали знамения и гадания, мне было предначертано не только породить яритов, но и спасти их в конце времен. Вы, безрассудные юнцы, впали в заблуждение, обольстились речами духов супостатных, пренебрегли знаками Доли и поверили в то, что вам Род доверит столь важное дело. Вы внесли хаос в игру сил, правящих миром, и заслуживаете всемерного осуждения.

Одна бровь Юдина вопросительно изогнулась, на губах появился намек на сдерживаемую едкую усмешку. Весь вид его будто говорил: ишь, нашелся умник, а не дать ли ему по роже?! Мне вообще было не до речей мужика. Я едва сдерживался, чтобы не зашипеть от боли, и изо всех сил старался показать, что со мной все в порядке. Мне крайне не хотелось, чтобы кто-либо был в курсе того, насколько плачевно мое состояние на самом деле. Тем более когда мне предъявляют претензии чужие и явно недобрые люди.

Тон «Гандхарвы» немного смягчился.

– Но старейшины согласны милостиво простить вас, – сказал он, растягивая губы в резиновой улыбке. – При условии, что вы будете послушны и, покаявшись, в знак покорности Роду, возвернете напиток бессмертия тем, для кого он предназначен. Давайте мне амриту и можете уби-ра… отправляться домой.

Юдин медленно прошелся по дуге вокруг костра. Проходя мимо меня, замедлил ход на несколько секунд и прошептал:

– Мы с теми, кто меня нанял, клялись Огнем Рода, что я не отступлю от цели, а если отступлю – они меня прикончат. С чего бы им нарушать клятву?

Я кивнул, соглашаясь. Им нужна амрита, только и всего. Они хотят получить ее без лишних хлопот.

– Я очень уважаю моих любимых предков, – сказал Юдин громко, обращаясь к засланцу. – Я и не думал предавать род яритов. Но, боюсь, ничем не могу помочь.

– Юнец, лучше тебе не искушать судьбу. Я даю тебе возможность добровольно подчиниться. Используй ее.

Саня после всего перенесенного уже не мог спокойно воспринимать такой тон.

– Слушай, мужик, ты достал! Вон дерево стоит, бери себе амриты сколько влезет! Мы тут старались, добывали, а ты хочешь на халяву проскочить. Все, разговор окончен!

Лже-Гандхарва даже опешил от такой наглости. У него нервно дернулась мышца на скуле.

– Ну, как знаешь, щенок! Стоит мне дунуть в этот рог – и прямо здесь возникнет сотня воинов! Держитесь, посмотрим, какие вы храбрецы!

Он зажал рог в кулаке и приготовился вызывать подмогу.

Юдин сделал вид, что вглядывается в пространство позади пришельца:

– Эти, что ли?

Мужик повелся на этот дешевый трюк и оглянулся. В этот миг Юдин напал на него и попытался отобрать рог. Дядька был могуч, и у Сани, естественно, ничего не получилось. Однако он остервенело боролся за жизнь, и через миг они уже катались по земле, вырывая друг у друга заветный артефакт. Лучше было бы предку сосредоточиться не на отъеме своего имущества, а на убиении Юдина, так как я, не будь дурак, дошкандыбал до них и огрел обидчика обухом топора. Но попал не по затылку, а только по спине, отчего детина только крякнул и, бросив Саню, обратил внимание на меня. Пока он отвлекся, Саня пару раз успел смазать ему кулаком по челюсти. Однако эффект был значительно меньше желаемого. Псевдоспаситель вонзил пятерню ему в лицо, а второй рукой попытался дотянуться до меня. Я махнул топором, он отдернул руку и попытался сделать мне подножку. Удачно. Я упал, кривясь от боли, а предок ударом кулака в нос отключил Саню и рванулся ко мне. Сжать древко в ладони с нужной силой стоило всех остатков воли, но я все же успел с размаху вогнать топор ему в ступню.

Ударная поверхность рассекла плоть между большим и соседним пальцами ноги. Предок взревел от боли, другой ногой с силой наступил на мою руку, лежавшую на земле, и в предплечье что-то хрустнуло. Дыхание свело, я весь обмяк и покрылся холодным липким потом. Бич Господень в виде этого человека высвободил свою раненую конечность, поднял меня за волосы и принялся избивать. С каждым ударом сознание покидало меня на доли секунды. Видимо, продолжать экзекуцию одной рукой предку показалось неправильным. Перехватив меня за одежду, он, хромая, донес мое бессильно болтающееся тело до Ашваттхи и там принялся мочалить со всей мощью, время от времени приподнимая вверх, когда я сползал. В очередной раз схватив меня за складки одежды, он обнаружил цель своего прихода – бутыль с амритой. Победно ругнувшись, он вытащил ее и с силой отшвырнул меня. Ударившись головой о ствол, я снова сполз вниз и закатывающимися глазами успел уловить, как его физиономия медленно, словно во сне, стала приближаться, заслонив собой весь мир…

Очнулся я от дикой боли в сломанной руке. Саня стянул с меня тяжелую тушу предка, отдышался и привалился стеной к Древу. Скуля от непомерного страдания, я встал на колени, осторожно придерживая поврежденное предплечье. Бросилось в глаза, что из неподвижного тела торчит рукоять кинжала. Юдин успел. Вторая смерть на душу. Доколе? Во что нас превратило это испытание? Чего еще ждать и что от нас останется?