Сергей Остапенко - Ритуал [litres]

Юдин быстро расправился с сигаретой и зажег еще одну, последнюю. Ее мы докурили пополам, попеременно передавая друг другу. На смену буре переживаний пришла боль, слабость и апатия.

– Не знаю, что теперь предпринять, – сказал Саня, – но нужно двигать к пещере. Время не резиновое, и нужно хоть самим спастись.

Я вяло выдал порцию трехэтажного мата, смысл которой сводился к тому, что мне теперь все равно и никуда уходить я не собираюсь.

– Не дури, – сказал он. – Надо жить. Надо шевелиться. Я уверен, что она не умерла. Здесь так не умирают. Случилось что-то, чего мы не можем понять, но мы должны принять и это. Возможно, разгадка ждет нас впереди. Значит, нужно изо всех сил пытаться добраться до нее. Вставай.

– Подожди, Сань. Дай прийти в себя.

– Жду. Но не бесконечно.

Тишину ночи прорезал звук боевого рога. Кто-то двигался в нашу сторону, и явно с недобрыми намерениями. Юдин весь подобрался и повернулся ко мне. Весь вид его говорил о том, что промедление он считает преступным.

– Знаешь, что странно? – проговорил я. – Она улыбнулась. Перед тем как исчезнуть – улыбнулась. Ей было хорошо.

Юдин поднялся и стал забрасывать костер. Неожиданно на груди у меня потеплело. Я решил, что там еще один очаг тления, однако понял, что это ожил казавшийся теперь бесполезным амулет.

– Тук-тук, – сказал он, и я понял, что на этот раз звук реален и исходит из самого амулета.

Саня встрепенулся и мгновенно привел топор в полную боеготовность.

– Можно к вам?

– Заходи. Будешь гостем на поминках.

Из амулета выплыла проекция Тотха. Он весь сиял и лучился, еще пуще, чем когда я видел его за работой.

– Извини, не стану хвастаться новым телом, – губы энергетического тела шевелились, но «динамик» висел у меня на груди. – Слишком много хлопот, чтобы его сюда перенести. О, приятель, на полчаса оставишь тебя одного, и ты сразу же вляпаешься в неприятности! Что это с тобой? Саня поколотил?

Ошарашенный, Юдин нелепо вертел головой, стараясь понять, что происходит. Очевидно, для его глаз Тотх был невидим.

– Таню куда-то унесло. А я обжегся.

– Поясни.

Я объяснил, как мог, коротко, стараясь не вкладывать в слова весь ужас, который пережил.

Тотх задумался на несколько секунд.

– Сильно не переживай. Возможен и такой феномен. Мировое древо – это же лифт между мирами. При определенном стечении обстоятельств оно может выполнить волю живого существа и перебросить его, куда оно пожелает. Золотая ветвь как раз за это и отвечает. Солодовникова взялась за нее рукой и очень-очень захотела очутиться дома. Но как Древо ее послушалось – ума не приложу. Она у вас не экстрасенс?

– Да нет, – повеселел я. – Вроде не замечал.

– Есть еще и искусственные приборы, позволяющие передать Древу сигнал. Но у нее-то они откуда? Было у нее что-либо такое?

– Вроде нет.

Стыдясь сам себя, я мысленно начал рассказывать Тот-ху, что подарил ей перстень из гробницы и что именно из него появилось свечение, но амулет, к счастью тоже мысленно, прервал мои излияния:

«Как же, помню. Своровал ты эту инопланетную штучку. А казалась безобидной. Вот она, видно, и сработала».

А вслух произнес:

– Не суть важно. Танюха, хлопцы, на Земле.

– Ты уверен? Правда?

– Уже небось чаек попивает. Даст бог, свидитесь еще. Серый, у меня для тебя сюрприз. Кое-кто, кто тоже очень тебя любит и очень в тебя верит, хочет сказать тебе пару слов.

И амулет разродился еще одним сверкающим фантомом. Я даже вспомнил, как это называл Варья: вирадж. Тем более что это был вирадж самого Варьи.

– Здравствуй, Гандхарва, мальчик мой! – пророкотал он. – Как я рад, что ты жив!

И от звука этого голоса я понял, что и сам несказанно рад данному обстоятельству. Варья, мой добрый и мудрый наставник! Если бы его консистенция позволяла, я, не раздумывая, стиснул бы Хранителя Священного очага в объятиях.

– Здравствуй, дед.

– Я скучал по тебе. Сердце подсказало мне, что ты – тот самый. Я верил, что ты выдержишь.

– Спасибо тебе за все.

Саня понял, что оружие бесполезно, и опустил его. Однако происходящее продолжало его неслабо пугать. К моему разговору с невидимыми собеседниками он прислушивался с нескрываемым недоверием и, похоже, не мог понять, что ему делать: бежать от приближающихся предков, ждать развязки разговора или попытаться прогнать наваждение.

– У меня мало времени, – сказал Варья. – Огонь ждет. Я очень благодарен Тотху, который предоставил мне возможность увидеться с тобой. Пока не знаю, что это все значит, но тобою весь прошлый день интересовались разные люди и силы. Сначала явился один из отступников нашего рода, променявших родство за ряд способностей и объявивших себя богами. Сказал, что он – твой друг, а ты, скорее всего, погиб. Хотел выяснить, можем ли мы благодаря амулету найти тебя и похоронить. Однако огонь дал мне ясное знамение, что ты жив, и я почуял подвох в его словах. Я не стал с ним разговаривать, и он попытался мне угрожать.

– Вот как?

– Мы повздорили, он понял, что со мной – шутки плохи, и убрался. Это правда, что ты согласился ему помогать?

– Увы. Я не знал, что он врет.

– Мне рассказал Тотх. Пока ты был в аду, он являлся ко мне, и мы о многом поговорили.

– Вот как?

Тотх почел нужным вмешаться и прояснить для меня некоторые детали:

– Лично мы знакомы не были, но мой коллега в свое время активно общался со стражем Святилища огня по долгу службы. Так что найти общий язык нам не составило большого труда.

Варья продолжил свою историю:

– Почти сразу вслед за ним прибыли двое яритских старейшин, весьма обозленных на вашу троицу. Они выспрашивали, что я рассказывал тебе, откуда вы знаете, как на самом деле нужно совершать ритуал, что за амулет на тебе и тому подобное. Я ни разу не солгал им, однако мне не поверили. Думали, что я вожу их за нос и веду свою игру. Но я не игрок, я воин, и у меня есть долг. Мне не понравилось, как со мной обращались, и я, пользуясь своей магической мощью, решил проследить за их дальнейшими действиями. То, что я увидел, потрясло и оскорбило меня до глубины души. Даже не потрудившись удалиться на достаточное расстояние или защитить себя заклинанием невидимости, они вели какие-то переговоры с демоном!

– Он имеет в виду твоего псевдопрофессора, – сказал Тотх.

– Да я понял. И что это значит?

– Мне кажется, они о чем-то сговорились, и теперь вам угрожает опасность.

– Да она нам все время угрожает.

– Если они заодно – все очень плохо. Они всеми способами постараются погубить вас. Ни в коем случае не верьте им.

– Договорились.

– Мне пора. Прощай или до встречи. Я не могу на больший срок бросить Огонь.

– До встречи?

– Если у тебя все получится, увидеть меня не будет для тебя проблемой. Я исчезаю.