Евгений Юллем - Острые зубцы короны. Книга 2. Освободитель

Когда была закончена последняя строчка, Бендиан свернул тетрадку и засунул ее в бутылку из-род рома. В этом почти пустынном климате бумага может храниться почти вечно, главное — закопать пенал, покрытый защитными плетениями как можно глубже. А лопату вбить на этом месте как веху, и, не доверяя бумаге, вырезать на черенке адрес, куда надо доставить послание, и крупно, чтобы было видно первее всего — «Награда — 1000 золотых». Уж если никто на это не клюнет… Да клюнут. Это не просто большие деньги, это для местных нищих обитателей, с которыми, впрочем, он не сталкивался и доверял больше рассказам Арберика, это баснословные деньги. Только вот когда — места были пустынные, пока ни следа человеческого не было видно.

Бендиан отошел на милю, и второй лопатой из вьюка Арберика начал копать сухую комковатую землю. Здесь он примет свой последний бой, который кончится его смертью. Но сначала он соорудит ловушку, которая может и не убьет демона, но заставит его дорого заплатить за все.

Бендиан взял герметичный кожаный мешок с порохом, который они с пиратом перли, даже пожертвовав провизией — в этих местах это было дороже золота — взвесил его на руке. Фунтов десять — достаточно, это немного поумерит прыть демона. Засунув этот мешок в другой, он взял все пистолетные пули из запасов и распределил их между стенками мешков. Бендиан вспомнил, как примерно такую самодельную бомбу он сделал для убийства одного банкира из Лундии — ее тому хватило с избытком, как и его охране. Зарядив пистолет, он положил его рядом с собой — вот один сюрприз и готов.

Бендиан вылил воду из фляги себе на голову, размазывая ее пятерней по жирным грязным волосам. Ничего, до вечера воды ему хватит, а ночью она уже не понадобится. Он раскрыл свою сумку и извлек артефакты, взятые им из хранилища Ордена. Ничего древнего, весь новодел. И в этом новоделе есть полезная функция — самоликвидация. Бендиан давно пользовался подобной штукой, считая ее лучшей защитой на крайний случай — умереть от иглы с ядом? Фи, как неромантично. Если уйти, то в пламени магического взрыва, прихватив с собой несколько беспечных противников и взорвать все их артефакты разом. Так что артефакт с большим файрболом сейчас очень даже пригодится.

Ну вроде все, все приготовления закончены. А почему бы и не подкрепиться? Даже осужденному на смерть в цивилизованных странах полагается последний ужин, причем хороший. Бендиан хохотнул, и сервировал себе небольшой стол, расстелив скатерть прямо на голой земле, и добавил столь тщательно хранимую Арбериком флягу с виски. Как раз, ровно один стакан. Он сбил сургучную печать с горла и вылил все в металлический походный серебряный стаканчик. Заправив салфетку под отворот камзола, Бендиан принялся за трапезу.

…Демон пришел вечером, намереваясь явно поставить точку в этой затянувшейся игре. Бендиан только заметил, как что-то бестелесное скользнуло мимо костра, заставив взметнуться языки пламени.

- Покажись, — спокойно сказал Бендиан. — Здесь только ты и я.

Темнота внезапно протаяла, и он наконец-то увидел их палача. Да, такое он видел в первый и последний раз.

Больше всего это напоминало скелет из металла, с узким звериным тазом и почти без плеч. Небольшая голова, не больше головы ребенка, не покрытая плотью, как, впрочем, и остальное тело. Этакое анатомическое пособие, пародия на скелет. Руки или передние лапы дрогнули, и перетекли в другую форму. Теперь у этого пособия имелись вместо рук два устрашающих лезвия, похожих на лапы богомола. Вот это чудовище сделало к нему шаг, другой, уже не таясь и неся угрозу.

- Ну давай, иди сюда, ты же пришел за мной, — усмехнулся Бендиан. — Не бойся.

Демон остановился, чувствуя какой-то подвох, повел головой, словно бы принюхиваясь. Потом все-таки сделал шаг, еще шаг…

- Гори в аду, тварь! — Бендиан нажал на камень, выступающий на артефакте.

В ночи вспыхнуло маленькое солнце, а затем раздался взрыв, и в небо поднялось огромное пылевое облако. Когда красноватая пыль прерии осела, на том месте, где был Бендиан, осталась лишь воронка с коркой спеченной земли. Месть удалась.

- Я созываю срочное совещание! — Крат возбужденно ходил по комнате, вымещая злость на мебели. Правда мебель оказалась болючая, и ушибленный о стол большой палец генералу хорошего настроения не добавлял. Хотя для злости была только одна причина — Серж его опять обскакал и сделал ход конем по голове.

Слухи разносились не ветром — просто ураганом. Когда через арзунский портал прошло шестнадцать человек в виде, не подобающим солдатам — без оружия, ремней и головных уборов — они поделились новостями со стражей портала, а дальше уже пошла цепная реакция, когда каждый, слышавший слух делился им с десятками других. И уже через час после заката все знали, что король Гравии Серж Первый с отрядом егерей и с помощью вампиров захватил штаб-квартиру Ордена замок Римеро, безжалостно вырезав черных, а магистра Лекселу повесил на крепостной стене. Учитывая, как любили братство, это привело к пока что тихому — чтобы случайно не услышали чернецы — народному ликованию. В том числе и среди армии, измученной и обескровленной этими святыми скотами.

Для себя Крат видел только одно — вот он, забрезжил тот самый шанс! Шанс избавиться от святой звиздобратии. Магистр мертв, их гнездо захвачено и разорено, а оставшиеся разрозненные отряды и одиночек легко переловят и перевешают военные, причем с большим и неподдельным удовольствием, мстя за прошлое. И он опять обретет единоличную власть, а потом возьмет назад Римеро. С точки зрения солдат, это будет непопулярный шаг — все-таки злостная и что там говорить, искусная, пропаганда Сержа достигла своей цели — несмотря на жестокое подавление любого упоминания о нем армия и народ им восхищались. А теперь он просто народный герой, но вот Крату от этого будет только хуже, сложнее с ним справиться.

- Так что извести всех. Сбор через час у меня в кабинете, — бросил Крат адъютанту, стоящему навытяжку перед ним в ожидании приказаний.

- И о чем вы хотите посовещаться? — резко открывшаяся дверь чуть не сбила адъютанта с ног, это вошел новый куратор от Ордена брат Уэсингар, присланный на место погибшего Ариреса.

Ну вот теперь расклад изменился, подумал Крат, ваших нет. Хватит со святыми уродцами миндальничать.

- А вам-то что? Узнаете на совещании, — ухмыльнулся он.

- Так не пойдет, — скривился Уэсингар. — По-моему вы забыли, что согласовываете все темы со мной, и лишь потом выносите их на обозрение остальных членов совета.

- И что же я должен согласовать с вами? — насмешливо сказал Крат, покачиваясь на носках сапог. — Что вы пролюбили замок и магистра?