Евгений Юллем - Острые зубцы короны. Книга 2. Освободитель

- А я, значит, был наживкой? — спросил раздраженно генерал.

- Нет, Ваше Превосходительство. Мы не знали, будет покушение на вас или нет, — развела руками незнакомка. — Просто следовали за вами, и как видите, успели вовремя.

- Ирония судьбы, — хмыкнул генерал. — Пытались убить зунландцы, спасли гравийцы…

- Мы один народ, генерал, — мягко прервала его незнакомка. — И у нас одна родина, общая. Гравия и Зунландия будут вместе всегда, а пока мы готовы прийти вам на помощь.

- Прошу прощения, миледи, я ведь так и не знаю вашего имени…

- Аверниста ван Дафобель, господин генерал. Капитан генерального штаба Гравии, — Ави решила не уточнять, что она офицер военной разведки, кто знает, как Тейесен к этому отнесется.

- Миледи, водитель мертв! — обратился к ней один из ее группы.

- Ваше Превосходительство, надеюсь вы не будете против, если мы сопроводим вас до штаба? — обратилась к генералу Ави.

- Да уж, точно буду не против, — усмехнулся генерал.

- Веррей, садись за руль! — скомандовала Ави и боец лихо вскочил в карету. — Остальные снаружи.

- Позвольте, миледи, предложить вам место рядом с собой?

- Спасибо, господин генерал, — Ави сделала неожиданный книксен, и это выглядело столь комично, что генерал улыбнулся. — Почту за честь.

Полковник Веринан, командир восьмого полка королевской пехоты решил напиться, что в последнее время с ним случалось почти постоянно. Если по-научному, то у полковника был внутренний конфликт. С одной стороны, с ним его солдаты и офицеры. А с другой… Вот с другой было плохо. Армия теряла лучших. Воевавшие с нелюдью за само свое существование без битв оказались не то, что не нужны, но выполняли совершенно несвойственные им функции. Функции карателей. Солдат посылали «наводить порядок» среди тех, кого они раньше защищали, ради кого проливали свою кровь, а теперь вот насаждали железной рукой новую власть, огнем и мечом. Те из армейцев, кто был не согласен с этой политикой руководства, вычислялись сначала Тайной Стражей, а потом и перехватившему у нее инициативу Орденом, и предавались в руки палачей, которые делали свою работу с превеликим удовольствием. И он был вынужден отдавать свои солдат и офицеров, зачастую лучших из лучших, в застенки по приказу Крата, а потом и его чернорясых друзей, которые практически взяли на себя командование военными. Заместители по духовной части, надо же… Искоренить скверну, как же! Сказки можете рассказывать в другом месте. Истинная причина в другом. Всем им нужна была власть, полная и абсолютная. А он был слишком малодушен, боясь за свою жизнь, поэтому слышал за спиной шепотки тех, кем командовал, после исчезновения очередного солдата или офицера из его полка. И рука не поднималась взвести курок и разнести свою голову, чтобы хоть таким способом забыться раз и навсегда.

Скрипнула дверь, заколебалось от легкого ветерка пламя свечи на столе — незваный гость вошел без стука. Веринан поднял взгляд на вошедшего — нет, не может быть!

- Изыди, дух нечистый, ты умер! — замахал полковник руками.

Перед ним стоял майор Кэндеро, в парадной форме со всеми регалиями, прямо как живой. Но полковник лично видел, как его увели в пыточный подвал подручные Мердоза и собственной рукой вычеркивал из списка части его имя, приписав просто «умер».

- Я-то жив, а вот ты полковник, умер давно. С тех пор, когда начал убивать своих солдат руками палачей.

- Тебя нет, уйди! — полковник осенил себя святым кругом.

- Я — есть. И я пришел отдать долг.

- Охрана! — закричал полковник.

- Ну и кого ты зовешь? Не тот ли это часовой, что стоял у тебя в коридоре? — насмешливо сказал Кэндеро. Потом взял стакан полковника со стола, брезгливо понюхал его, скорчив гримасу, и, положив обратно, подтолкнул его по столу Веринану. — Пей, полковник, ты свою честь и совесть пропил раз и навсегда.

- Но как? — полковник неверяще смотрел на восставшего из мертвых майора.

- Так. А ты думал, те, кого ты убил, когда-нибудь не придут за тобой? Ты ошибался.

Кэндеро положил на стол пистолет.

- Уйди, полковник. Сам. Если в тебе осталась хоть капля чести.

Веринан взял дрожащими руками пистолет, с ужасом посмотрел на тускло блеснувший в отблеске пламени свечи ствол. Кэндеро молча наблюдал за ним.

Веринан взвел курок, щелкнула пружина… И вдруг он направил ствол на Кэндеро, и нажал на спицу спуска.

- Изыди, нежить! — раздался отчетливый щелчок — и только искра, высеченная кремнем, проскочила между курком и запальной полкой, выстрела не последовало.

- Так я и думал, — насмешливо сказал Кэндеро, и выхватив из ножен меч, одним скользящим ударом снес голову полковнику. Майор брезгливо вытер о не очень чистый мундир Веринана клинок и убрал его обратно в ножны. Ну а теперь пора на плац, бить в колокол, поднимать людей по тревоге — этой ночью у них было еще много дел. И главное из них — месть.

В обычно тихом в такое время суток каменном трехэтажном маноре на окраине кипела жизнь. Когда-то он служил главным штабом Искореняющих Скверну в Зунландии, потом, когда эльфары захватили Арзун и уничтожили местное братство, особняк служил домом для эльфийских боевых магов, слишком тут был силен магический фон. Огромный естественный перекресток потоков магической энергии, которую называли Силой, находился прямо под домом — не зря его на этом месте и построили. И вот, после освобождения Арзуна и договора Лекселы с Кратом братство вновь забрало себе назад свою бывшую, теперь разоренную и замаранною чужой магией собственность и вновь обустраивало его под свою штаб-квартиру в столице.

Здесь собрались все Искореняющие высокого ранга, остававшиеся в Зунландии и оставшиеся в живых, находясь по различным причинам вне стен Римеро во время его захвата и ушедшие порталами к точке сбора, как раз это место и предусматривалось братством как запасной командный пункт и кризисный центр на тот казавшийся невероятным случай падения замка.

- Замок Римеро пал, — Искореняющий во главе стола, брат Генримор, сцепив пальцы, смотрел на собравшихся. Двенадцать пар глаз встревоженно смотрели на него.

- Это точно? — спросил высокий худой старик, брат Фискарио.

- Да. Слухи подтвердились. Переговорные артефакты братьев и магистра не отвечают, портал около Римеро заблокирован.

- Как же удалось взять замок? Там же был очень мощный артефакт Древних, и они его настроили по рукописям начала времен?

- Не знаю, — потер лоб Генримор. — Что стало известно от беглецов — это был опять Серж ван Лигус, самозваный король Гравии со своим войском. И помощь ему оказывали вампиры.

- Да это же скверна в чистом виде!

- Бросьте, Фискарио. Оставьте эти лозунги для быдла и пятничной молитвы богам на площади, — сморщился как от зубной боли Генримор. — Сейчас у нас более насущные проблемы. Надо вернуть Римеро. Сейчас мы ждем возвращения брата Уэсингара от генерала Крата, он должен повести войска к замку и освободить его, не считаясь с потерями.