Дарья Вознесенская - Игры стихий [litres]

Вот только странновато вел себя Эль: задумчиво смотрел и обходил стороной. Стыдился? Или, может, он вообразил, что моя «болезнь» из-за их нападения? Ну и ладно, мне же лучше. Поживу хоть спокойно перед днем рождения. Скоро мне исполнялось – по любому летоисчислению – двадцать шесть. Чтобы не путаться, я решила приравнять год на Земле к году на Таносе, и мы с Роном примерно подсчитали, какого числа я могла родиться.

Пятый день третьего цикла. Месяц Закрытой Планеты. Символично, к тому же я теперь тоже любила цифру пять, по числу стихий.

В день рождения меня разбудила щекотка. Какого черта?! Я попыталась открыть глаза – за окном еще темно, а рядом с кроватью стоят полностью одетые Рон, Ари и Фарн. Вчера я легла очень поздно – нужно было подготовиться к следующей неделе, поскольку мы уезжали куда-то на все выходные.

Но будить меня ранним утром в мой же день рождения?!

– Вставай, соня.

– Не хочу, – буркнула я.

– А мы не хотим, чтобы ты пропустила рассвет своего нового года. Вставай.

Я нехотя поднялась, протопала в ванную и переоделась в заранее приготовленные платье и головной убор. Взяла сумку.

– Пешком или порталом?

– Порталом, конечно.

Я шагнула вслед за ними и оказалась… Боже! Невероятное место!

Кажется, я даже знаю где: об этом Граничном озере неподалеку от Академии рассказывали многие. Студенты и жители городка ездили туда на пикники, ну а для меня вряд ли нашлась бы компания. У меня перехватило дыхание: глянцевая темная вода едва блестела в рассветных сумерках, белоснежные, будто тронутые изморозью деревья по краям казались еще белее. Огромное пространство водоема было ограничено Белым лесом с трех сторон, а на берегу напротив того места, где мы стояли, обрывалось. Я знала, что там резкий склон, ведущий в долину, в которой лежал наш городок Балф. Мы были на пологом озерном пляже, пустом сейчас; вместо песка здесь россыпью лежала белая каменная крошка, отливающая серебром. Солнце начало подниматься именно в это мгновение. Багряный шар, раскрашивающий небо в сизые, сиреневые и розовые тона, легкая дымка облаков – и вот над водой заискрил, переливаясь, утренний туман. Запели птицы.

Не знаю, сколько я простояла в немом изумлении. Стало совсем светло, и я подбежала к воде – прозрачная, но ледяная, не окунешься. В этот момент Рон, Фарн и Ари потянули меня куда-то с лукавыми улыбками. Мы снова шагнули в портал и снова оказались у озера, но в его западной части. Здесь не было пляжа, сзади – непроходимый лес, кусты, только небольшая поляна с травой и цветами и глубоко врезавшаяся излучина, закрытая со всех сторон белыми камнями и деревьями.

– Тайное место? – Я была в восторге.

– Да. Мы еще давно его обнаружили и потом уже поставили маячок. По-другому сюда не проберешься, если не знаешь о его существовании, – Рон широко улыбался.

– И много народу знает?

– Всего несколько человек, в том числе мы. И ты теперь сможешь приходить сюда, когда начнут получаться порталы. Поставлю маячок и для тебя. Потрогай воду.

Я подошла к озеру. Теплая!

– Отсюда бьет горячий ключ и попадает в озеро. Даже зимой можно купаться. Ты как, идешь?

Все трое быстро скинули одежду и бросились в озеро. Я не отставала – надо бы спросить, в чем здесь купаются, но мое нижнее белье выглядело более закрытым, чем наши земные купальники, поэтому я не стеснялась.

Вода была невероятная! Теплая, чистая, с легким запахом озона. Под ногами прощупывалось илистое дно и местами крупные камни. Я плавала, ныряла и чувствовала, как отпускает меня напряжение последних дней. Наконец мы устали и выбрались на берег. Быстро обсушили одежду, и Рон начал накрывать прямо на расстеленном одеяле завтрак. Я налила себе горячий напиток и быстро соорудила бутерброд из булочки с сыром.

– Знаете, это невероятный подарок. Вы даже можете больше меня никуда не водить и ничего не дарить – это просто самое лучшее начало дня рождения, которое я могла себе представить.

– То есть ты откажешься от поездки в столицу? – Рон поднял бровь.

Я взвизгнула.

– В столицу?! Серьезно? Но разве это возможно? Не опасно? Ну, в смысле ваше там появление с Галади-тель и все такое…

– Мы уже продумали этот момент. – Фарн достал бутылек.

– Что это? Снадобье для смены внешности?

– Нет. Краска для волос. Сейчас поедим и все сделаем.

После завтрака Фарн помог мне покрасить волосы – хорошо хоть, ждать не пришлось, – и я смыла краску в озере.

– Голубые?!

– По последней моде людей.

– Каких людей?

– Понимаешь, для магов цвет и длина волос – повод для гордости. Женщины, не обремененные магической силой, если оставляют волосы длинными, предпочитают красить их в яркие цвета, отличные от магических. С такой прической ты будешь не узнана даже в Академии. Я принес тебе также городское платье, ну и маску на всякий случай.

– А зачем мне маска?

– Если придется замаскировать тебя получше. Она, во‑первых, скрывает магию, а, во‑вторых, объясняет, почему ты с нами, если вдруг кто-то нас узнает, – ответил Ариэль.

– Что такого может объяснить маска?

Эльф замялся, Рон недовольно поджал губы – ему явно не нравилась эта история, – ну а Фарн выручил с объяснениями, правда, весьма обтекаемыми:

– Такие маски присущи определенным профессиям. Чем дороже и красивее маска, тем более высокопоставленные… клиенты. Ну и лорды не чураются знакомства с дамами таких профессий, это вполне вписывается в нормы общества, если лорд не женат.

– Э-э-э-э… то есть я буду изображать проститутку?

Я засмеялась. Меня почему-то ужасно развеселили эта история и всеобщее смущение.

– А ничего… ха-ха… что я одна, а вас много?

Теперь недовольными выглядели все трое, и я быстро пошла на попятный:

– Не ругайтесь. Мне вообще все равно. Проститутка так проститутка, лишь бы никто не пристал из-за этой маски.

– Ты будешь с нами – никто не посмеет. Днем, я думаю, обойдемся без нее. А вечером наденешь: тебя ждет очередной сюрприз.

Я уже потирала руки в предвкушении. Переоделась в легкое платье и шерстяной кейп, заплела ярко-голубую косу и приготовилась к приключениям.

Если Балф был похож на средневековый городок, то столица Таларии Эгер – на город будущего. Ровные дороги, висячие сады, высоченные здания причудливых форм. В основном все белое. Ее так и называли – Белая столица. Город был огромный, мы вышли на окраине и двинулись потихоньку в сторону одного из центральных рынков, чтобы я могла все рассмотреть. Мне казалось, что я попала в сказку: каждое здание было чем-то средним между пряничным домиком и замком принцессы. О минимализме здесь не слышали. Много людей, и не только: по улицам вышагивали самые разные расы и сословия. Некоторые улицы были проезжие, другие исключительно для пешего хода; то тут, то там располагались шикарные рестораны и простые таверны. Жизнь бурлила. Но не так, как в южном Сарваше, – там все было проще, по-крестьянски, бурление курортного городка. Здесь же был местный Нью-Йорк.