Вячеслав Васильев - Memento mori (СИ)

А всё остальное частично растащит местное зверьё, частично поглотит мать-природа. В общем, за чистоту и экологию можно не беспокоиться.

Так что я с лёгким сердцем оставил за собой небольшую кучку мусора, и начал спускаться с пригорка к дороге, предварительно с минуту полюбовавшись закатом.

Люблю я этот момент - когда солнце уже почти зашло за горизонт. На западе небо ещё светлое, над головой светятся розовым светом немногочисленные облака, а с востока уже разливается чернильная тьма. В небесах одна за другой проступают звёзды, и всё чётче виден испещрённый кратерами диск луны. То есть - Эйлун.

Заторопиться в путь меня заставила и ещё одна причина, кроме желания поскорее попасть домой (да, теперь уже здесь мой дом... ). Вдалеке на дороге показался нещадно пылящий караван.

А с двуногими прямоходящими мне сейчас лишний раз лучше не встречаться. Это только в сказках разбойники все как один, злые и кровожадные, а купцы - не то, чтобы добропорядочные, но по отношению к встречным путникам неагрессивные. В реальной жизни такие купчины попадаются, что куда там тем разбойникам!

Так что - лучше как лучше. Руки в ноги, и вперёд - на Запад!

Я бодро потопал по дороге, не сильно озабочиваясь несоответствием скорости передвижения надетой 'на всякий случай' личине старого трубочиста из замка. Даже если кого здесь встречу, в лицо Тойвиса этот кто-то вряд ли знает, а так, мало ли... Бодрый старичок топает себе по дороге. Главное - что старичок. К нему отношение со стороны встречных более беспечное, чем к полному сил молодому человеку.

Темнело быстро... Но смутно белеющая полоса дороги в сумерках была видна относительно неплохо. А с наступлением полной темноты освещение, как это обычно бывает при безоблачном полнолунии, стало ещё лучше. Эйлун сияла, словно мощная ртутная лампа, заливая окрестности изменчивым серебристым светом. Потянуло ночной свежестью. В низинах начал собираться туман. Невдалеке о чём-то перекрикивались ночные птицы. Это не страшно, даже приятно. А вот то обстоятельство, что волчий вой послышался только один раз, да и то издалека, не могло не радовать.

В общем, я бодро шагал по ночной дороге, наслаждаясь жизнью и второй молодостью. Появилась даже мысль пробежаться немного, проверить свои физические кондиции.

Но, кроме боязни подвернуть в темноте ногу на какой-нибудь колдобине (дороги-то здесь далеко не скатертью), реализовать эту идею на практике помешало ещё одно обстоятельство.

Примерно через пару часов пути, когда я как раз раздумывал над возможностью перехода на более скоростной режим передвижения, из густых кустов справа от дороги послышался громкий оклик:

- Стой! Стрелять буду!

- Стою! - отозвался я, замерев на месте. Гм... Сейчас как скажет 'стреляю!' и пальнёт из чего у него там. Из чего, из чего... Понятно, что не из гранатомёта. Лук или арбалет. Скорее лук. Впрочем, без разницы. С такого расстояния и из лука мою тушку можно прошить насквозь. Лук для меня сейчас даже хуже. У него скорострельность выше. Пока арбалет будет перезаряжаться, до стрелка я как-нибудь доберусь. Большими прыжками... И там уж посмотрим, кто лучше обращается с мечом. А вот из лука за то же время можно выпустить стрелы три. И если не вторая, то третья защиту уж точно пробьёт. А если стрелок ещё и не один...

Гм... А если один? Как-то я настроился на встречу именно с организованной преступной группировкой, то есть, попросту - бандой. Но ведь может и просто какой-то товарищ, который совсем не товарищ, выйти в гордом одиночестве на большую дорогу в надежде поправить своё финансовое положение. Запросто...

И не поймёшь ведь... В книгах по мирам меча и магии, которые я от нечего делать иногда перелистывал на Земле, попавшего в засаду путника обычно выручал какой-нибудь магический радар, показывающий точное количество и расположение нехороших людей. Ну и в комплекте к радару шла куча атакующих и защитных амулетов, плюс неимоверная крутость во владении холодным оружием.

А в реальной жизни стоишь тут, понимаешь, как дурак, и не знаешь, что делать дальше... Попытаться, что ли, потихоньку дать задний ход? Я осторожно сделал маленький шажок назад. Второй...

- Я сказал: стой! - снова послышался голос из кустов.

- Да стою, стою...- плаксивым голосом запричитал я. - Только страшно очень. Не убивайте меня, пожалуйста, люди добрые! Я всё отдам!..

Страшно, между прочим, действительно именно 'очень'. Сильнее, чем страх, пожалуй, только досада. На самого себя. Понесла меня нелёгкая в 'одиночное плаванье'! Быстрее захотел! Вот и получил 'быстрее'... Теперь вместо 'положенных' полутора лет могу прекратить своё существование в этом мире досрочно. И всё из-за собственной глупости и торопливости. Поспешишь, как говорится, людей насмешишь. Вот только самому почему-то не смешно.

А голосок-то у этого... который в кустах. Пацанский. Ломающийся. Или вообще девичий. Вот будет смеху, если меня до смерти перепугала какая-нибудь пигалица! Да и остановил он меня такими словами...

'Кошелёк или жизнь!', допустим, в данной ситуации, на мой взгляд, звучало бы естественнее. А совсем уж естественно смотрелась бы молча выпущенная стрела. Однако остановил меня как будто даже не грабитель, а вовсе даже часовой...

Хм... Часовой... А что тут охранять? Секретную военную или магическую базу? Ага. Расположенную прямо рядом с дорогой, пусть и заброшенной.

Но если это разбойники, ко мне давно уже должна была бы бы подвалить пара-тройка здоровенных мужиков с предложением сделать благотворительный взнос в пользу романтиков большой дороги...

О! Вот и они. Не очень-то и здоровенные, кстати. И манера держаться скорее военная, чем бандитская. С другой стороны, как будто среди разбойников не может быть бывших служивых. Очень даже может. А то и не бывших... В памяти барона есть эпизоды, когда 'доблестные воины' отправлялись помародёрствовать целыми отрядами.

Да. Военные. Хоть и в гражданской одежде. Совершенно одинаковой, между прочим. Что у гражданских встречается редко. Хоть какие-то отличия, да должны быть.

Оба с обнаженными мечами. Тот, что справа, очевидно, главный. Или старший, не важно. Держится уверенно. То, как двигается, как смотрит, как держит себя, выдаёт человека, привыкшего отдавать команды. И добиваться их исполнения.

Второй - явно мелкая сошка. Суетится, дёргается. Всем видом выражает служебное рвение. Но подошёл ко мне именно он. Старший остановился шагах в пяти.

- Не убивайте... Не убивайте, пожалуйста... - продолжаем скулить. Может быть, поможет. Жалких беспомощных стариков убивают только полные отморозки. Или...

Или люди, которым свидетели не нужны.

- Не убивайте... Я всё отдам!.. - теперь упасть на колени... И выглядит правдоподобней, и уменьшаем площадь поражения для стрелка в кустах. Если там действительно стрелок. Меч легко выхватывается из ножен и в такой позиции. Кинжал тоже. А под личиной их не видно. Разве что если обыскивать начнут.