Гай Орловский - Ричард Длинные Руки – Властелин Багровой Звезды Зла

– Думаю, – проронил он, – таких будет немного.

– Но будут, – сказал я. – Когда речь идет о такой власти и такой мощи правителя, и у самых мирных могут зачесаться ладони.

Он подумал, кивнул.

– Помощь будет? Кто-то из недовольных вами?

– Лучше сами, – ответил я. – Пока знаем только мы, меньше шансов утечки. А поддерживающие появятся скоро. Как из местных, так и…

Он прервал с несвойственной ему горячностью:

– Нет и нет!.. Наши все преданы вам всем сердцем.

– Наступает момент, – напомнил я, – когда даже самые отважные останавливаются, то ли устав, то ли решив, что добычи нахапано выше крыши. И тогда начинается развал могучих империй…

Он запнулся, я почти увидел, как он моментально прикинул, сколько нашими рыцарями нахапано в виде титулов и прилагаемых к ним земель. В самом деле кто-то уже готов остановиться в великом походе и начать наслаждаться новым уровнем жизни, щелкая по носу тем старым знакомым, кто не решился примкнуть к этому авантюрному Ричарду Длинные Руки.

– Хорошо, – ответил он с усилием, – я понял. Вы не из тех, кого можно застать врасплох.

По дороге из пиршественного зала к своему кабинету увидел сэра Тамплиера. Великий герой сидит под роскошным деревом, упершись в него спиной, и деловито протирает лезвие меча чистой тряпицей. Дерево склонило над ним ветви с ярко-красной листвой, каждый листок произведение искусства. Сколько же сотен лет императорские селекционеры отбирали потомство… или же все было сделано намного раньше, когда проще было слегка подправить в нужную сторону генокод?

Между листвой сверкают, как маленькие солнца, крупные желтые плоды, уже спелые, сочные и нежнейшие, такое, если упадет на землю, разобьется в лепешку.

– Вот-вот, – сказал я с горькой иронией, – такая красота вокруг! Сердце щемит, а мы проверяем мечи в ножнах. Доброе утро, сэр Тамплиер!

– Доброе, – ответил он почтительно.

– Хорошо наточили?

– Намекаете, – спросил он, – что везде мир?.. Но скоро выйдут те, кто в пещерах. Так что мечи должны быть готовыми.

– Золотые слова, сэр Тамплиер, – сказал я. – Как там Маркус?

Он буркнул:

– Мы и половины не прошли, как нам передали ваш приказ все оставить и вернуться во дворец. Надеюсь, готовится что-то опасное. А то как-то не по себе. Прибыли на войну… и сидим.

– Скоро, – пообещал я и сам ощутил, как сердце начинает стучать все тревожнее, – войны не избежать, сэр Тамплиер.

Он проводил меня недоверчивым взглядом, я сам чувствовал, что голос мой звучит неубедительно. Наверное, потому, что стараюсь избежать этой войны. Но кто старается ее избежать, того она не избегает…

В кабинете поработал около часа, наконец стукнул кулаком по столу: бешенство поднимается с неконтролируемой скоростью и вот-вот выплеснется из ушей.

– Да что за… Почему все так сложно?

Альбрехт поднял голову от карты, взгляд еще туманный.

– Вы же говорили, что здесь будет сложнее…

– Но не настолько же, чтобы чувствовал себя совсем дебилом! Ничего нельзя тронуть, чтобы не рухнуло все здание!.. Но как-то же надо, надо…

Я запнулся, проглотив последнее слово, Альбрехт спросил с надеждой:

– Что-то придумали?

– Нет, – признался я. – Надо выйти на свежий воздух… Все равно ждем без дела, пока соберутся воинские части Макса. Да и конным отрядам сутки на возвращение, сутки на сборы…

Он сказал с недоумением:

– Во двор?.. Там тоже эти… парфюмы.

– Во дворцах свежего не бывает, – заверил я. – Даже во дворе. При натужной подковерной борьбе, что в любом дворце в обязательном порядке, воздух портится очень сильно.

Он посмотрел исподлобья.

– Ох, что-то не нравится это мне.

– Да пустяки, – ответил я натужно легко. – Вспомнил тут…

– Может, – поинтересовался он, – не надо?.. Вы же призываете нас смотреть вперед, а вспоминать – это оглядываться. Или, как вы говорите, смотреть взад.

– Должок за мной, – признался я. – Обещал одному навестить его невесту.

Он поморщился, но сказал с пониманием:

– Ну, конечно, если невеста, тогда это вообще как бы нужное исключение из правил.

Я прервал, не дав договорить:

– Он погиб, умер на моих руках, но взял с меня обещание вернуть обручальное кольцо его невесте. Дескать, свободна.

Он сказал предостерегающе:

– Не переусердствуйте с утешениями. А то расплачется у вас на груди, начнете гладить по голове, плечам, спине, ниже спины, а там уже остановиться трудно. Это здесь, в городе?

– Не думаю, – ответил я, – что в городе. Маркиз де Куртен упомянул, что жил в какой-то страшной дыре, едва-едва сбежал оттуда… Это в маркизате Остфалия.

Он охнул.

– Ничего себе!..

– Где-то рядом, – заверил я. – В каком-то королевстве Танкмария. Герцог, ну что вы так смотрите? Зато в этой же империи, знаю точно!.. Королевств в нем не так уж и много, найду. Королевство Танкмария, маркизат Остфария, а там прямо к родственникам маркиза, сообщу им горестную весть… надеюсь, невеста где-то рядом, они с молодым де Куртеном были друзья детства.

Он вздохнул, покачал головой.

– Если бы не видел, как вам тошно сидеть и ждать, ничего не делая… воспротивился бы. Но, наверное, нужно либо побиться головой о стену, либо съездить утешить плачущую невесту… Второе рискованнее, но встряхнет больше. Вдруг и решение отыщете? А то и корень всех проблем?..

– Спасибо, герцог, – сказал я кисло, – за доверие. Мне бы так в себя верить.

Он поинтересовался:

– Отряд сопровождения сформирует Норберт?

– Герцог, вы же знаете…

– Знаю, – сказал он сердито, – но то было в нашем мире, а это здесь. Тут не только люди, даже земля чужая!

– Все мы от Адама и Евы, – напомнил я.

– Но только не в одиночку, – сказал он твердо.

– У меня Бобик и Зайчик, – напомнил я.

Он покачал головой.

– Нет-нет. Тогда уж попробуйте на Маркусе. Вдруг снова получится?

– Властелину Маркусу соврут, – объяснил я. – А так узнаю больше. К сожалению, дорогой друг, даже то, что увидят наши разведчики, не совсем то, что увижу я. А решать все-таки мне… потому должен знать не с чужих слов.

Он буркнул:

– А что насчет опасности?

– А что мне помешает вызвать Маркус? – отпарировал я. – Явится моментально.

– А вдруг не явится?

Я ответил почти уверенно:

– Вроде бы должен.

Он подумал, поинтересовался:

– Что насчет багеров?

– Уже смотрел, – сообщил я.

– И как?

– Проходят по краешку.

– Над тем маркизатом?

– Над королевством, – ответил я. – Но оттуда до Остфалии рукой подать. Если, конечно, Зайчик свою прыть не растерял.

Он вытащил из шкафа карту. Тугой рулон развернулся на столешнице моментально и как прилип к ровной поверхности, нигде ни складочки, ни залома.

– И где же здесь эта Танкмария?