Андрей Посняков - Вандал (сборник)

Едва «Зерно» удалился, как «Корабельщик» тут же состроил хитрую гримасу и, подмигнув, понизил голос:

– Ты Манцию не доверяй, дружище Александр. Сволочь та еще!

Слов «сволочь» тут еще не знали, заменяли всякими другими, но смысл был тот же.

– Завтра же напишет о нашей попойке донос.

– Ну и что? – Саша пожал плечами. – Пускай пишет. Что мы тут такое делаем-то?

– Да ничего такого… – Эвдальд пожевал губами. – Однако ведь есть какие-то святые праздники, которые никто и не знает, когда они там есть, но вино пить возбраняется, вообще, веселиться, хохотать… ну, ты понимаешь, о чем я?

– Угу, угу.

– Так в этих чертовых праздниках… тсс… сын нашего рэкса Гуннерих, да хранит его Господь, очень хорошо разбирается… как ревностный христианин… а Манций… О! Идет уже! Пойду и я… вернусь скоро. Так ты помни мои слова, Александр!

– Благодарю, – Саша прижал руку к сердцу.

В гостиную вошел Манций, посторонился, пропуская «Корабельщика» к дверям, ухмыльнулся:

– О чем это вы тут шептались? Поди, о девочках?

– Да что, что ты, любезнейший друг мой! Мы беседовали о церковных праздниках.

Сказав так, молодой человек вовсе не покривил душой.

– О церковных праздниках? – в карих чувственных глазах гостя вспыхнула искорка недоверия. – Это с Эвдальдом-то? Ты рассказывал о какой-то женщине… может, продолжишь? Больно уж любопытная история.

– Обязательно расскажу… только в другой раз как-нибудь. А сейчас… хорошо бы помолиться, верно?!

– Вот только не строй из себя святошу! – вдруг расхохотался Манций. – Знаем мы, куда ты посылал своего слугу…

– И куда же?

А вот это уже была неожиданность из разряда куда более крупных, чем обычные неприятности! За ним, оказывается, следили, и весьма пристально. Что ж, можно было и догадаться.

– Тебе сказать? – «Зерно» совершенно запанибрата похлопал хевдинга по плечу. – Что ж, изволь – в лупанарий тетки Галлы бегал уже не раз твой слуга! Так?

– Ну… так… – вынужден был признаться Саша.

А гость среагировал неоднозначно!

Снова хлопнул по плечу, посмотрел с явной симпатией:

– А ты, я вижу, парень не промах! Молодец… Знаешь, я совсем не верю в «святош», человек, что бы там ни говорили, существо весьма грешное и порочное, у кого-то одна страсть, у кого-то другая… у многих же – страстей и грехов великое множество. А вот у кого их нет… так ведь не бывает, чтоб не было, потому что один лишь Иисус – непорочно чист, да ангелы, да Святая Дева. А все люди… О! – Манций шутливо погрозил пальцем. – Все люди – великие грешники… а те, кто пытается это скрыть и что-то из себя строить… я таким не верю! Нет чистых… у каждого – свой порок.

– И мой ты уже нашел?

Манций обнял Сашу за плечи, зашептал с неожиданным пылом:

– Не совсем еще… Но скоро найду. Я хорошо знаю тетушку Галлу… и всех ее девочек! Только – тсс!!! Впрочем, кому надо – знают, я ведь не особо таюсь… но все ж таки надо соблюдать приличия, верно?

– Верно… – хевдинг напустил на себя рассеянно-пьяный вид.

– А мы ведь с тобой туда сегодня пойдем! – снова погрозил пальцем чиновник. – Нет, не к тетушке Галле… там сейчас девок… тсс!!!

А он ведь знает! – вдруг осенило Сашу. Тепло, тепло – горячо! Как же теперь узнать самому… ведь девки… они где-то были… где-то? Как узнать? Ведь следят, следят, и наверняка заинтересуются… И все же – надо!

Тем более что прошлый его визит в сие веселое заведение – с хитрым таможенником Сеговием – искомых результатов не дал: принесенные Маргоном слухи оказались ложными – уехавшие, как предполагала Саша – на обслуживание необычных клиентов, девки еще не возвратились, а те, что имелись, в жизни никуда не уезжали. Кстати, хозяйка лупанария тетушка Галла как раз и повезла куда-то «в шатры» очередную партию. Именно так оставшиеся без хозяйского пригляда девчонки и заявили – «в шатры», а что за шатры, где? – конкретно пояснить не сумели.

В общем, зря тогда сходили. А теперь вот появился шанс!

– О, любезнейший друг мой, – подняв очередной бокал, Александр улыбнулся. – Просто я много слышал о заведении Галлы… много хорошего… и хотелось бы полюбопытствовать…

– О! Да ты шалунишка! Ладно – к Галле так к Галле. Пойдем… – Манций оглянулся на дверь. – Сейчас мы тебя покинем. А ты дома не сиди, подходи к старым тофетам, там и встретимся.

Ого! И этот у тофетов встречу назначил! Похоже, здесь, в Карфагене, это самое популярное место. Как бы не встретить знакомых… того же Сеговия или – тьфу-тьфу – контрабандиста Уммана Сутулого.

– Хорошо… – Саша озабоченно потеребил бородку. – А как же… ты ж говорил – следят!

– Я отпущу всех! – гость горделиво выпятил грудь. – И сам напишу донесение… как и должен. Знаешь ли, ни сам Гуннерих, ни, уж тем более, его батюшка, Гейзерих-рэкс, вовсе не верят в людскую непорочность. Так что не переживай, друг мой, на твоей службе наш визит не отразится нисколечки.

– Ну, слава Богу, – размашисто перекрестился хевдинг.

Едва они успели уговориться о встрече, как вернулся Эвдальд. Ухмыльнулся, уселся, незаметно подмигнув Саше – мол, смотри, я тебя предупредил.

Долго потом не сидели – выпив «на посошок», гости стали прощаться и, провожаемые Александром, спустились по лестнице вниз, во двор, где их ждали и кони, и слуги.

Обернувшись в седле у самых ворот, Манций махнул рукой – жду!

Не поднимаясь в дом, хевдинг отправил за плащом Маргона – хотелось явиться на место условленной встречи пораньше. Осмотреться, да и вообще хоть немного побыть одному, подумать.

Ну, что же, придется идти в лупанарий – да и нужно, хоть что-то попытаться узнать, другой возможности и не будет уже! Именно таким образом и рассуждал про себя молодой человек, когда, кутаясь в длинный плащ, шел к тофетам, к старым развалинам, свидетелям древней жестокости и кровавой славы пунов. Моросил дождь, мелкий и нудный, серое небо подслеповато щурилось тучами, сливающимися на горизонте с таким же серым морем. Не так уж было и холодно, где-то плюс десять, но по здешним-то меркам, конечно, почти что мороз. Что и говорить – зима.

Зима, зима, ваше сиятельство – именно так ведь обращались к графам? К настоящим графам, титулованным, здесь-то это еще никакой не титул, а просто должность, да еще и не постоянная, а по приказу.

Вот и развалины. Вот старая крепость, серый кусочек гавани меж кипарисами и финиковой пальмой, густые кусты, где когда-то – не так уж и давно – хевдинг встречался с местным криминальным авторитетом Умманом Сутулым. Не следовало бы терять такие связи… старый контрабандист вполне мог еще пригодиться.

– А ты быстро, дружище! – запахнутый в синий плащ Манций неслышно вынырнул откуда-то из развалин, видать, знал сюда более короткий путь. – Вижу, вижу – не терпится! Ну что ж, идем… Тут недалеко… впрочем, ты знаешь.