Андрей Посняков - Вандал (сборник)

– Просто, видишь ли, один наш брат, отец Иннокентий из Тапса, предупредил нас о соглядатае – о тебе!

– И что же, он описал мою внешность? – хмыкнул молодой человек. – Назвал имя?

– Нет, но… – Святой отец неожиданно вздрогнул и запнулся, спустился по широким ступенькам, пристально вглядываясь в Сашино лицо. – А ну-ка, братья, дайте огня!

Священник высоко поднял поданную кем-то свечку… на руке его блеснул браслет… очень необычный браслет, кстати…

И вот тут-то Александр засмеялся, прямо-таки захохотал. Он сразу узнал этот браслетик, а точнее, швейцарские часы марки «Ориент», лет тридцать назад по местному времени подаренные им сыну своего побратима.

– Ну, здравствуй, отец Эльмунд, – резко оборвав смех, ухмыльнулся Саша. – Эльмунд сын славного Ингульфа, сына Гилдуина. Смотрю, ты стал священником…

– Постой, постой… – подойдя ближе, негромко промолвил священник. – Я, кажется, знаю тебя… Да! Знаю! Припоминаю… Впрочем, нет, не тебя, скорее твоего отца. Боже – одно лицо! Отца твоего случайно звали не…

– Александр. Так же зовут и меня.

– Александр!!! Господи… Вот так встреча. Как поживает твой батюшка, жив ли?

– Увы, увы, умер… Погиб в жестокой битве.

– Жаль, жаль… Что ж – это славная смерть. А ты… Чем занимаешься ты?

– Просто живу, – уклончиво отозвался Саша.

– Мы с твоим отцом были друзьями… А мой отец, Ингульф сын Гилдуина – его братом.

Священник покачал головой, рассеянно присел на ступеньку. Потом поднял глаза и приказал:

– Оставьте нас!

– Но, святой отец…

– Я сказал – уходите. Я сам здесь во всем разберусь. Жду вас в пятницу, на мессу.

Отпустив Александра, парни молча поклонились, судя по всему, безгранично веря своему пастырю.

– Арним, Видиберт, задержитесь, – попросил отец Эльмунд. – Осмотрите ставни, может быть, какие-то следует уже заменить.

– Мы будем ждать снаружи, святой отец, – глухо отозвался один из парней, и, выйдя последним, прикрыл за собой дверь.

– Ну? – тут же спросил Саша. – В чем меня здесь обвиняют?

– Я должен разобраться, – священник задумчиво покачал головой. – Ты – сын моего друга, побратима моего отца, и очень похож на него – просто одно лицо! Тридцать лет прошло, но я помню… будто вчера. Не может быть, чтоб ты…

– Чтобы я оказался предателем? – грустно усмехнулся молодой человек. – Осмелюсь спросить, с чего вы вообще это взяли? Предупредил отец Иннокентий, так? И нищий слепец Геристратий не зря выспрашивал – откуда я прибыл? Все ясно…

– Отец Иннокентий передал через знакомых корабельщиков записку, небольшую грамоту, в которой предупредил о приезжем из Тапса юноше… Теперь я вижу, что ты и по возрасту не очень подходишь. Тогда кто же? У нас много молодых парней, есть и новоприбывшие. Придется всех проверять, хоть это и муторно и долго… Эх, жаль, что твой достойный отец, увы, уже в лучшем мире. Как, впрочем, и мой!

– Ингульф умер?! Погиб?

– Погиб, верные псы Гейзериха-рэкса выследили его. Я уж к тому времени стал взрослым… и, как видишь, выбрал свой путь.

– Славно! – одобрительно кивнул Александр. – Тогда ты, может быть, расскажешь мне, что тут у вас творится? Видишь ли, я не так долго жил в Тапсе, совсем чуть-чуть…

– Откуда в таком случае ты прибыл?

– Да уж, поносило по миру. Константинополь, Александрия, Триполитанский вал. Хочу многое прояснить. «Черные плащи» – кто они и откуда взялись?

– Личная охрана Гуннериха, – глухо пояснил отец Эльмунд. – Правда, в последнее время она слишком разрослась. И я думаю, выполняет не только королевские приказы. Какие-то иные люди стоят за правителем, а «черные плащи» – их соглядатаи. Всюду шныряют, следят за всеми, стремятся взять под контроль жизнь каждого человека от рождения и до самой смерти. Нас, кафоликов, ненавидят особо, поскольку наша церковь в этом мире – влиятельная и авторитетная сила. А король… и те, кто за ним стоит, не потерпят никакой другой силы, кроме своей – бесовской! – Священник явно разволновался, даже вскочил. – До меня доходили слухи, будто «черные плащи» возрождают мерзкие обряды язычников-пунов! О, с христианством им не по пути, даже с еретиками Ария, чего уж говорить о нас?

– Ясно. – Александр пригладил волосы. – Я так и думал – всему этому сброду ненавистна любая другая организация, те же кафолики. Но с этим надо бороться!

– А мы боремся! – неожиданно расхохотался Эльмунд. – Боремся, насколько в наших силах. Возрождаем разгромленные храмы, набираем людей – у нас уже отряд, но дай срок, и будет целая армия! Правда, «черные плащи» пытаются подмять под себя молодежь – создают какие-то секты, затягивают туда подростков, чуть ли не все уже обязаны вступать. Учат военному делу, прельщают красивыми туниками, фибулами, мечами – всем остальным носить их строго запрещено. Души их черны, как и их плащи.

– Понятно – типичный «Гитлерюгенд». В пятом-то веке!

– Ты о чем, друг мой?

– Так… борьба будет трудной. Я тоже хотел бы…

В этот момент дверь старой часовни распахнулась, ворвавшийся сквозняк погасил свечу.

– «Черные плащи», отче! – громко закричал один из ждавших снаружи парней, Видиберт или Арним. – Они идут во множестве! Окружают! Все вооружены.

– Что ж – вот тебе и ответ, кто предатель…

– Да… кто-то из тех двоих… Бежим! Пора уходить, здесь опасно!

Вслед за священником молодой человек выскочил в дверь и понял – все! Просто так уже не уйти – нужно прорываться с боем. А из оружия – один кинжал, скорее даже обычный нож, так, мясо за обедом порезать.

– У твоих парней есть оружие, Эльмунд?

– Короткие мечи. Ну, чтоб не очень заметно было.

– Ладно…

Саша напряженно осматривал местность. Снизу, по склонам холма, справа и слева уже приближались вооруженные мечами и копьями люди в черных, развевающихся на ветру плащах и высоких шлемах. Кое у кого имелись круглые щиты с нарисованными на желтом фоне черными латинскими буквами VS – «Виль де Солей»? «Город Солнца»?

Дюжина человек слева… столько же справа…

– Эльмунд, еще есть выходы?

– Нет. Только эти.

– Хорошо. Каким удобней уйти?

– Лучше влево, там будут трущобы. В этот район «плащи» редко суются.

– Хорошо… Значит, так… – Саша уже действовал, как полевой командир, четко осмысливая ситуацию. – Они внизу, мы – наверху. Значит, мы будем наступать. Быстро бежим вниз, им под ноги, желательно бы захватить копья.

– Но…

– Вперед! И да поможет нам Святая Троица!

– Да поможет…

И все четверо помчались с холма вниз, размахивая кинжалами и мечами, бросились на землю, покатились под ноги врагам. Те не ожидали такого, замешкались – и вот уже кто-то из парней ударил мечом, и красная вражья кровь оросила серую брусчатку узенькой улицы… Александр тоже ударил – а что тут было делать? Подхватил на лету выпавший из мертвеющей руки меч, взмахнул, приноравливаясь… ах, неплохая штука! Удобная рукоять, сверкающий гибкий клинок, стальной – ясно…