Гэвин Магнус - Ростки лжи

Сказано — сделано. В городе варваров мы уже засиделись. На лицах всех членов отряда читалось изрядное облегчение, когда мы покинули Норн-Газал. Уютно себя там, похоже, чувствовал только я.

Говорящий с духами повёл нас на восток, прямо к побережью. Но едва мы отошли от города, как я насел на него с вопросами.

— Я бы хотел, чтобы вы рассказали мне больше о клане, в земли которого мы направляемся.

Седовласый шаман посмотрел на меня с лёгкой иронией.

— Интересует что-то конкретное?

— Местоположение. Численность. Возможное недовольство в связи с присягой. — коротко перечислил я.

— Ты даже не спросил названия. — покачал головой шаман с непонятной мне интонацией. — Северный Ветер. Занимает земли вдоль побережья, повыше от диких земель. Численность - около десяти тысяч. Что же до недовольства, оставь этот вопрос мне и вождю. Твоё вмешательство здесь не требуется.

— Северный Ветер. Это же клан Вальгарда, верно?

— Верно. Вождём будет твой старый друг. — спокойно кивнул Исгерд. — Будет способствовать облегчению взаимопонимания.

Похоже, шаманы решили заставить отдуваться именно того, чьей милостью я вообще прибыл в эти земли. Сложно их за это винить — изящное решение, которое устраивало и меня.

Некоторое время мы шли молча. Седовласый шаман явно не горел желанием общаться. Но когда меня останавливали подобные мелочи?

— Исгерд, ты можешь научить меня вашему языку? — спросил я.

От такого вопроса старший шаман даже остановился.

— Зачем тебе это? — подозрительно прищурился говорящий с духами.

— Узнать чужой язык это хороший способ понять народ, который на нём говорит. В свете грядущих событий это может пригодиться.

Некоторое время шаман рассматривал меня, как диковинную зверушку, а его лицо застыло каменной маской.

— Хорошо. Я научу тебя. Но не бесплатно.— бросил он, не меняя выражение лица.

— И что ты хочешь взамен?

— Всегда найдутся вещи, которые ты мог бы изучить самостоятельно, но наличие опытного наставника облегчит процесс, верно? — не глядя на меня, приподнял уголки губ говорящий с духами.

Намёк был ясный.

— Поговорим об этом на привале. — я бросил взгляд на наших спутников.

Я ожидал, что Исгерд возьмёт с собой отряд верных воинов, но тот удивил меня. За ним следовало лишь небольшое горбатое животное, напоминающее обросшего белой шерстью помесь медведя и верблюда, на которое были навьюченные пожитки. Сам шаман передвигался налегке, не пользуясь даже дорожным посохом.

Седовласый гигант вёл нас вдоль реки на восток. Слегка присыпанные снегом каменистые равнины сменялись извилистыми плато и просторными, гигантскими хвойными лесами, чьи монументальные деревья были под стать северным гигантам. Остановились мы уже много позже того, как последние лучи оранжевого закатного солнца сменились бледными бирюзовыми полосами северного сияния на ночном небе.

Мы остановились на небольшом скалистом обрыве, что возвышался над рекой, недалеко от которого начинался густой тёмный лес. Лагерь разбили в небольшой низине, а затем Исгерд достал из своих пожитков тёплую коричневую шкуру и взглядом предложил следовать за ним.

Мы уселись на границы обрыва, некоторое время рассматривая отблески сияния в тёмной, извилистой полосе реки под нами.

— Значит, ты хочешь выучиться искусству смерти. — начал я.

— Книга — это хорошо, но я предпочёл бы учиться у мастера. — степенно кивнул шаман.

— Не могу сказать, что мне нравится эта идея. Каковы гарантии, что ты не обратишь мои уроки против меня?

— Никаких. Точно как и у меня нет гарантии, что бесшумная и невидимая смерть, которая будет делом твоих рук, может настичь меня в любой момент. — подтвердил шаман. — Однако ты сам вручил нам это искусство, и я не верю, что ты не готов к последствиям.

— Освоение по книге займёт время. К тому времени, как вы станете мастерами, я уже буду далеко в наших землях. А вот выращивая мастера смерти неизвестной степени лояльности у себя под боком я рискую куда больше.

— Ты никогда не встречался с говорящими духами там, на юге, верно? — внезапно спросил шаман. — Ваши мастера используют свои способности иным способом, насколько я знаю. Спорю, ты даже представить себе не можешь на что способен могущественный шаман. Или всё же можешь?

Тёмные, льдистые глаза шамана внимательно смотрели на меня из-под густых бровей. Старик словно ожидал какой-то реакции на что-то, и мне совсем не нравился его взгляд. Подобравшись, я подготовил удар и твёрдо посмотрел на него взглядом убийцы. Несколько минут мы смотрели друг другу в глаза, напряжённые, словно натянутая струна. А затем шаман внезапно тепло улыбнулся.

— Смотри. — отвернувшись от меня, северный гигант махнул рукой в сторону реки.

Повеяло холодом. Ледяная волна словно бы прошла к нам, начинаясь от реки, создавая ледяной мост. А затем сразу две гигантских ледяных копья соткались из воздуха и могучим ударом разбили ледяную плотину на части.

— К чему была эта демонстрация? — спокойно спросил я, наблюдая как куски льда относит течением ниже по реке.

— Ты даже не увидел моих духов. Они стояли прямо здесь, за твоей спиной, готовые превратить тебя в ледяную статую в считаные мгновения. — спокойно ответил шаман. — И ты даже не занял позицию, готовясь к бою.

— Мне не нужно движение, чтобы убить тебя. — холодно парировал я.

— Верю. — кивнул Исгерд. — Это патовая ситуация. Я могу убить тебя, ты можешь убить меня, и, скорее всего, по итогу умрём мы оба. Вот только ты не думал, что, учитывая цену, которую ты запросил за свои знания и твои возможности пожертвовать одним шаманом для устранения угрозы может быть небольшой ценой? Да и платить не придётся.

Я прищурился. Так или иначе, у меня были неплохие шансы поднять себя в виде бессмертной нежити, даже будучи убитым на месте. Соответствующие ритуалы я провёл ещё задолго до экспедиции.

— Ты можешь попробовать, Cелиал инс Ширак . И пока я не понимаю, зачем ты говоришь мне это. В таком случае разумнее было бы ударить неожиданно.

Седовласый шаман усмехнулся и слегка тряхнул косичками.

— Я хочу, чтобы ты понял, что мы оба можем убить друг друга за несколько ударов сердца, но до сих пор не сделали этого, хотя и принадлежим к разным народам, чья история взаимоотношений состоит почти целиком из пролитой крови с обеих сторон. Это вполне себе достаточная основа для небольшой толики доверия и взаимовыгодного обмена. Вариант твоего устранения не обсуждался на совете после твоего ухода. Чтобы ты не думал о нас, верховный дал тебе слово и мы сдержим его. Вопрос в том, можем ли мы ожидать от тебя того же?

Исгерд посмотрел на меня с прищуром из-под кустистых седых бровей. Какой коварный вопрос: у меня не было ни малейшего сомнения, что говорящий с духами попробуем своими методами проверить его правдивость. А потому лгать не стоило.