Дарья Райнер - Фейрум

– И как же?

– Акто.

Он не стал спрашивать, почему. Просто кивнул, перебросив сумку через плечо.

– Идём.

Они снова оказались в коридоре. За прошедшее время стены изменились: приобрели более тёмный оттенок. Серые потёки на обоях напоминали акварель, размытую кистью.

Игнас повернул ключ в замке и, дойдя до конца коридора, плеснул на стену из фляжки. Заросший паутиной тупичок стал отслаиваться, обнажая черноту Прослойки. Игнас потянул за край. Липа до сих пор не понимала, как он это делает.

Прежде чем покинуть Дом, она оглянулась. Одинокая цифра «9» лежала на пыльном полу.

♪ Linkin Park – Castle Of Glass

Прослойка мигнула изумрудными искрами. Липе показалось, будто она сделала всего два шага и вывалилась наружу вслед за Игнасом.

Вой сирены. Тьма. Неоновые вспышки и воздух… холодный, колючий, с разлитыми в нём густыми запахами. Реальность ударила, окутала тревогой. Липе захотелось шагнуть обратно, чтобы спрятаться. Мир Игнаса казался враждебным с первой секунды, которая была сродни погружению в ледяную воду.

– Прости, не подумал. – Игнас стянул куртку, набросив Липе на плечи. – Держи, только постарайся ничего не трогать в карманах.

Она кивнула.

– Спасибо. Где мы?

Они стояли на тротуаре, вдоль которого серой лентой, мокрой после дождя, тянулась дорога. Улица кончалась через сотню метров, упираясь в тупик. Слева – мусорные баки. Справа – двери. Бары, химчистка, ломбард… Она с любопытством крутила головой, стараясь приметить как можно больше, но смотреть было не на что. Трущобы. Ночь. Даже луна не показывалась из-за туч, а редкие огни окон были скрыты за плотными шторами.

Сирена наконец умолкла вдали.

– Добро пожаловать в Фейртаун, северное боро Слэк-Сити, – будничным тоном объявил Игнас. – Держись рядом и не отходи от меня. Эта часть города – прибежище фейрумных, а фейрум здесь вне закона. Приравнен к сильнодействующим наркотикам.

– То есть криминальный район? – уточнила она.

– Схватываешь на лету. А впрочем… – Игнас сделал паузу. – Наше будущее нельзя назвать радостным. Скоро сама увидишь.

– Но какой сейчас год? Ты не сказал.

– Сорок восьмой.

– Серьёзно? Я пока не вижу разницы.

– Потому что будущее творится там, – он указал на скопление башен-небоскрёбов на другом берегу реки, за исполинским мостом, – в исследовательских центрах «Хай Джен». А здесь – дно. Местный планктон подбирает объедки. Люди бунтуют из-за того, что им приходится жить бок о бок с фейрумными, но…

– Что?

– Не всё так просто, – Игнас покачал головой, – не все фейрумные – добровольные наркоманы. Обстоятельства бывают разные… Нам налево.

Они перешли на противоположную сторону улицы, и Липа замерла, прислушиваясь. За спиной нарастал гул – словно гигантский шершень летел между стен многоэтажек, грозя разметать проулок в клочья.

Игнас схватил её за руку и резко дёрнул на себя. Выбил плечом хлипкую пластину заграждения и прижался к стене. Жестом показал: «молчи». Ей не пришлось повторять дважды.

Ночную тишину нарушил рёв моторов. Автомобили пронеслись мимо, как смерч, взметнув веер брызг и кучи мусора. Хромированные чудища с хищными носами и языками пламени на капотах. Всё произошло так быстро, что Липа не расслышала слов. Их было много – страшных людей, что высовывались из окон, надрывая глотки. Звон битого стекла, крики и порывы ветра – чёрного, вонючего, горького от дыма…

Она теснее прижалась к Игнасу, отступая глубже в тень, и закрыла глаза, считая до десяти.

– Бешеные Восьмёрки, – прошептал Игнас, отстраняясь. – Одна из местных банд, контролирующая рынок фейрума.

– Очень… говорящее название.

– Да уж. Ребята стремятся к монополии, только Дядя Поджи выбирает не те средства. Я бы на его месте следил за кадрами – слишком много отморозков.

– Ты их знаешь? – Липа насторожилась.

– Держи друзей ближе, а врагов ещё ближе, – он усмехнулся. – Я знаю то и тех, кого предпочёл бы не знать. Но пока ты со мной, всё в порядке. Что бы ни случилось, ты в безопасности.

Кажется, он чуял её сомнения. Угадывал по малейшему изменению в голосе. Но Игнас был прав: кроме него у Липы здесь никого нет, а значит, всё, что она может, – довериться.

– Хорошо. Далеко до твоего друга?

– Нет. Пройдём через «Три монеты». Местное заведение для фейрумных, которое держит Безносый Хави, мой хороший знакомый. Публика там бывает всякая, поэтому два правила: не отставай и ни с кем не заговаривай. Что бы тебе ни предлагали и о чём ни просили, поняла?

– Да.

Игнас выдохнул.

– Я могу перегибать палку с предосторожностями, но не бойся. Не всё так страшно. Я просто не привык… быть с кем-то.

– Понимаю. Я буду осторожной, правда.

Она протянула мизинец. По-детски наивный жест, но после того, как скрылись Восьмёрки, Липа почувствовала облегчение. Ей было известно самое верное лекарство от тревоги – посмеяться над страхами.

Искусственный палец обхватил и сжал её собственный.

Игнас хлопнул Липу по плечу.

– Вот и молодец.

• ● •

Лабиринты улиц тянулись на мили вперёд – как щупальца хтонического монстра из океанских глубин, что мирно дремал до поры. Было время, когда Игнас, знакомый лишь с белизной и стерильностью лабораторий, познавал этот мир безраздельно, каждой клеткой, и Слэк-Сити казался ему живым.

Живым, но не бессмертным. Бессмертие принадлежало ему, Девятому по счёту, но первому из альфа-фейрумных.

Первому из тех, кто выжил.

Он бросил взгляд на шагавшую рядом Липу. Он старался быть честным с ней, но не мог рассказать всего. Не сразу. Не сейчас.

Она не примет его таким. Никто бы не принял. Пусть видит Игнаса и никогда не узнает Девятого.

Теперь всё зависит от Лагарда. Даже если Энди ничего не нашёл, Липа вернётся домой. Он обещал, а значит, сдержит обещание. Хотя бы в этот раз.

…В баре было людно.

Они вошли через боковую дверь: неприметная вывеска без вездесущего неона и несколько слоёв граффити на стене у входа. Игнас кивнул Безносому Хави за стойкой и прошёл вглубь, минуя свисающие с потолка ленты и китайские фонари, мигавшие нервным рыжим светом. Липа с любопытством разглядывала посетителей, касаясь пальцами его рукава.

Губы Игнаса дрогнули. Восприняла совет держаться рядом буквально.

Шагая между столиков, они видели фейрумных: мужчин, женщин, чёрных и белых, совсем новичков и тех, из кого свойства выпили все соки, оставив оболочку из кожи и костей. Этот бар, как и десяток других в замкнутом боро Фейртауна, принадлежал им. Здесь не было нужды прятаться: изгои становились королями – на ночь или на месяц, как повезёт.

Все они – афиши своего времени. Цветные иллюстрации фейрумных побочек.