Ольга Соловьева - Защитница. Путь в никуда

Дмитрий едва заметно кивнул.

– Что еще?

Лина уже задавала этот вопрос, но тогда ответ не удовлетворил ее:

– Наемники могут провести нас к Защитницам?

Вопрос поставил Дмитрия в тупик.

– Если захотят… Если хорошо попросить… Если согласятся… Если ты их найдешь… Их может увидеть только их жертва.

– Не слишком ли много «если» для одних только Наемников?

– Для тех, кто связан с Защитницами, нет.

Лина сокрушенно покачала головой:

– Как же нам их найти? Вероятность того, что мы разгадаем этот идиотский орнамент сна, равняется нулю, а скоро пойдет на минус. Спрошу просто ради любопытства: кто-нибудь видел Защитниц на их территории?

Дмитрий молчал, на его лице была написана глубокая задумчивость. Лина и Никита ждали. На протяжении нескольких минут они шли молча. Пейзаж не менялся. Под ногами сырая трава, достигающая им до колен и ночью напоминающая темный ковер. Куда ни глянь, везде одно и то же: ни одного дерева, голая равнина. Легкий ветерок рябью проходил по траве. Царила тишина – ни днем, ни ночью они не видели птиц. Пернатые были предупреждены, как сказал Дмитрий.

Дмитрий резко остановился, его осенило. На губах заиграла торжествующая улыбка.

– Я наконец вспомнил. В детстве я слышал такую легенду… Не помню, кто мне ее рассказал.

Лина и Никита тоже остановились и внимательно посмотрели на Дмитрия.

– О чем легенда? – поинтересовалась Лина.

– О простом человеке, разгадавшем загадку Защитниц и попавшем к ним в сад. Его щедро вознаградили. Он стал их наставником.

– Орланд? – высказал догадку Никита.

– Вряд ли, тогда все, кому не лень, шли бы к нему и докучали вопросами.

Дмитрий шел не оборачиваясь. Он знал, что спутники следуют за ним. За разговором время шло быстро, но город еще не появлялся на горизонте. Лина остановилась, чтобы перевести дыхание.

– С точки зрения обычной ходьбы путь занимает много времени.

– Вы его видели?

Дмитрий кивнул:

– Кошачьим зрением. Расстояние тут не такое уж и далекое. Можно было еще пробежаться, но опасно.

– Слуги короля начеку?

Лина вытянула руку.

– Да. Кажется, вон там к нам кто-то идет! Думается, не с дружественными намерениями, судя по тому, что у них в руках.

Дмитрий и Никита повернулись в ту сторону, куда указывала Лина. К ним шли шестеро солдат, вооруженных мечами и луками. Друзья не двигались, не доставали оружие, позволив воинам подойти к ним. Трое лучников остались позади, натянув тетиву и всем своим видом показывая, что в любой момент выстрелят, если понадобится. Мечники приблизились. Друзья ждали, когда с ними заговорят.

«Им незачем знать, что я сын короля», – пронеслось в голове Никиты и Лины.

«Имя прежнее?» – по-деловому спросила Лина.

«Да. Нам не нужна встреча с главой города».

«Как ты им объяснишь, что нам нужно дальше?»

«По ходу дела разберемся!»

Мечник – судя по всему, он был по рангу выше остальных, – вышел вперед.

– Кто вы?

Дмитрий сделал шаг навстречу.

– Мы выполняем поручение Его Величества. Необходимо исследовать земли вплоть до Турлаха и убедиться, что все егени исчезли.

Мечник с сомнением оглядел их.

– Но вас только трое.

– Больший отряд вызвал бы подозрения. Мы только с виду мирная компания.

В глазах мечника все еще читалось недоверие.

«Не вздумай!» – предупредил Дмитрий Лину.

«Почему?»

«Нам неизвестно, как здесь относятся к Защитницам. Многие считают их предательницами. Может, жители Осмольда из их числа».

«Хорошо, но как их убедить?»

– Мы никого не пропускаем через наш город дальше.

– Давно ли?

– Уже давно. Только отряды Его Величества, но они многочисленны.

– Дармон исчез, нужно очищать окрестности Зельгерена.

– Втроем? – В голосе мечника сквозила тревога.

– Да, втроем.

– Значит, вы лучшие?

Брови Дмитрия сдвинулись к переносице.

– Не понял.

– Осмольд переходил из рук в руки. За нами может быть сотня егеней, и вы хотите втроем их уничтожить?

Никиту передернуло, но кроме его друзей этого больше никто не заметил.

– Да.

– И вы думаете, что справитесь?

– Да. – В голосе Дмитрия не было ни капли сомнения.

– Мы бы вас пропустили, но у нас приказ лорда.

Никита, как всегда, был в своем репертуаре: он прошептал так, чтобы слышал Лина и Дмитрий, но не лучники:

– Дай угадаю: никого не впускать и не выпускать?

Лина хмыкнула, Дмитрий оставил замечание Никиты без внимания и продолжил разговор:

– Какой приказ?

Даже тон выдавал в нем сына короля. Мечники все подозрительнее смотрели на него.

– Никто не пройдет в город без проверки, и никто не выйдет без особого на то разрешения.

Никита перебил Дмитрия, хотя тот даже рот открыл для очередного вопроса:

– Как нам пройти проверку?

– Мы должны убедиться в чистоте ваших намерений и отсутствии в вас темной магии.

– Сколько это по времени?

– Дня три.

Дмитрий произнес надменным тоном:

– Передайте лорду Симериону, что сын короля Всеволода Дмитрий желает с ним встретиться.

Да, он умел говорить так, что все слушались его в тот же миг и даже не позволяли себе сомневаться, что перед ними не сын их короля. Мечники сразу поклонились ему.

Никита уставился на Дмитрия:

– Но зачем?

– Другого выхода нет. Простых людей, то есть тех, кто неинтересен лорду, он заставит ждать три дня и более.

– Ты ему интересен? – В Лине заговорило самолюбие, ведь за все время нахождения в Зельгерене ей уделяли куда больше внимания, чем Дмитрию.

– Не я, а цель нашего похода, и лорд Симерион во что бы то ни стало попытается выяснить это побыстрее.

Как чаще всего это и происходило, сын короля оказался прав. Отряд окружил их и в полном молчании, без особых церемоний, повел к крепости. Плотное кольцо мечников не давало голосам местных жителей ворваться внутрь, только отдельные обрывки фраз доносились до Дмитрия и его друзей:

– Сын короля?

– С Защитницей?

– Но их давно…

– Не она…

– …обычного человека.

– Да ё ты моё! – это уже вырвалось у Никиты. Дмитрий закатил глаза, Лина широко улыбнулась. Болезненное отношение Никиты к тому, что все называют его обычным человеком, веселило их. – И как они догадались, кто такая Лина?

Дмитрий предположил:

– Думаю, что новости быстрее нас сюда дошли. Поняли, кто я, и сопоставили.

Перешептывания не так сильно, но раздражали. Кто же они теперь в этом городе: пленники или гости? Как себя вести? Куда их ведут? Все эти вопросы каждого из друзей очень нервировали. Ведь всегда сам накручиваешь себя изнутри: сам подумал – сам понервничал – сам довел себя до паники и истерии. Вот и друзья уже были начеку и готовы в любой момент оголить оружие и защищаться.

Так, под конвоем, они и шли по городу. Но настроение жителей менялось: вместо удивленных вздохов и восклицаний все чаще были слышны злые окрики и угрозы. Ненависть к королю изливалась в ругани.