Ольга Соловьева - Защитница. Путь в никуда

Мирет торжественно спросил у друзей:

– Как вам? Теперь мы не выделяемся из общей картины?

Никита в ответ спросил:

– А как же жители, которые остались внутри? Ты так ругался, когда мы разожгли костер.

Мирет недовольно пробурчал:

– Тогда вы вмешались в естественный ход событий и могли затопить весь город. Мы изменили только поверхность, оставив внутреннюю структуру неизменной.

В доказательство своих слов он подошел к озеру и положил руку на водную поверхность… Вода расступилась, обнажив ледяную лестницу. Она была в точности такой же, как и та, по которой друзья только что поднимались. Теперь им стало ясно, почему люди не стали менять своих обычных привычек. Они знали, что их обитель не изменится, пока Дармон не будет повержен окончательно. Жители города Льда будут терпеливо ждать этого, наслаждаясь летней погодой в лесу, зелеными красками, солнечными и теплыми днями. Пусть это и ненадолго, но это пока есть. Они и этому рады.

Мирет спросил, хотят ли они присоединиться к его отряду и вылавливать уцелевших монстров. Дмитрий сказал, что у них уже есть свои планы. Мирет пожелал им удачи, друзья ответили тем же. Оставшиеся вскочили на деревья, слились с лесом… Они вновь были незаметны.

Самый короткий путь – путь по небу, где можно не сворачивать, а лететь только прямо, ведь дорога без изгибов всегда короче. Друзья думали так же. Лина и Дмитрий перевоплотились в птичьи сущности. Никита занял свое обычное в таких полетах место – на спине сына короля. Они уже были готовы к тому, чтобы подняться в небо, когда из леса вновь вышел Мирет. Увидев друзей, он обрадованно сказал:

– Хорошо, что я успел!

Лина вновь превратилась в себя – она могла разговаривать посредством передачи мыслей, но речь ей нравилась больше. Дмитрий последовал ее примеру, подождав, когда Никита слезет с его спины.

Мирет протянул Лине измятый листок. Она взяла его и прочитала вслух:

– «Спешите! Грандиозный бал-маскарад в честь победы над Дармоном и его трусливого бегства…»

Дмитрий перебил Лину:

– Что?

Он выдернул листок из ее рук, быстро пробежал его глазами и гневно закричал:

– Не может быть! Неужели это правда? Отец не мог в это поверить! Как можно поверить в побег Дармона?! А называть его трусливым вообще безмозгло. Какой может быть бал-маскарад, когда нужно готовиться к его возвращению? Ответьте мне!

Дмитрий вопросительно переводил взгляд с Лины на Никиту и обратно. Его друзья понимали, что это риторические вопросы и Дмитрию не нужны ответы. Мадам Борита и так предупредила его о том, что следующим шагом будет разоружение армии. Зельгерен не готов к новому нападению. Короля нужно было переубедить.

Никита протянул руку к листку:

– Когда бал?

Дмитрий в ярости разорвал листок и сквозь зубы процедил:

– Через три дня.

Никита, убрав руку, произнес:

– Скоростной темп у твоего отца!

Лина задумчиво сказала:

– Значит, у нас есть два-три дня, чтобы добраться до Турлаха, освободить… – При Мирете она не решилась произнести имя сына Дармона, «обрадовав» его тем, что они намерены его освободить. – Затем вернуться в замок Всеволода. Мы успеем?

Дмитрий быстро ответил:

– Если будем передвигаться по воздуху и в Турлахе проторчим не очень долго, то еще успеем для бала костюмчики подобрать!

Лина удовлетворенно кивнула. Ответ ей понравился. Лина и Дмитрий уже приготовились вновь перевоплотиться, когда Мирет поспешно заявил:

– Перевоплощаться нельзя, особенно в птиц! Новый приказ короля Всеволода! Нельзя использовать свои сущности.

У Лины вырвалось:

– Что? Это же идиотизм!

– Почему? – Сын короля наступал на Мирета. – Ты лжешь. Отец не мог издать такой глупый приказ. Это немыслимо!

Мирет попытался оправдаться, но Дмитрий не дал тому и рта открыть, обвиняя его во лжи, крича на него… Никита положил руку на плечо Дмитрия и крепко сжал. Сын короля замолчал и скрестил руки на груди. Если бы он захотел, то мог бы скинуть руку друга, сил бы хватило, но, высвободив свой гнев, накричавшись вдоволь, он решил послушать объяснения. Мирет бросил недовольный взгляд на Дмитрия и заговорил, обращаясь в основном к Лине:

– Это из-за Собирателей.

Никита спросил:

– Кого?

Дмитрий ответил за Мирета:

– Наемников, позже объясню подробнее!

Поймав удивленный взгляд Мирета, Дмитрий разъяснил:

– Они не местные.

– Ясно, – сказал Мирет, хотя по тону было понятно, что ему совершенно не ясно, но он не стал вдаваться в подробности. – Собиратели, или Наемники вновь появились. Король Всеволод запретил перевоплощаться, дабы лишить их пищи. Кто ослушается, будет жестоко наказан.

Лина спросила:

– Почему тогда такое уточнение насчет птиц?

– Птицы – самая легкая добыча для Собирателей. Они отличные лучники.

– Если я превращусь в птицу, как король Всеволод сможет меня наказать?

– Настоящую птицу легко отличить от мага в сущности птицы даже на большой высоте. Будет вестись обстрел.

Никита присвистнул:

– Тупик, как ни крути. Перевоплотишься – Собиратели, а если не они, так слуги короля тебе стрелами нашпигуют. Здорово!

Мирет не обратил внимания на его слова:

– Мне пора, я вас предупредил!

Коротко попрощавшись, он вскочил на дерево и скрылся из виду. Лина проводила его взглядом и, даже не обернувшись, сказала:

– Объясни!

Дмитрий понял, что это относится к нему.

– В быстром варианте или в подробном?

– Подробно и быстро!

– Постараюсь. Наемников никто не видел после исчезновения Защитниц. О них уже стали забывать. Их основная задача вылавливать нарушителей справедливости и вести на суд Защитниц. Если они сопротивляются, то у Наемников есть полное право убить непокорных. Для них пища – это сущности. Но забрать они их могут, только когда ты находишься в сущности, а не в своей шкуре. Поэтому их еще называют Собирателями. Наемники быстры, хитры, отлично владеют оружием. Найти свою жертву им не составляет никакого труда.

– Почему они появились?

– Я бы мог предположить, что они проголодались, но это вряд ли. Наемники могут обходиться без еды несколько лет, а потом, немного подпитав силы, – снова столько же. Скорее всего, Защитницы дали им задание, кто-то сильно навредил нам. Знать бы, кто это, тогда мы бы смогли поговорить с ними.

– Твой отец решил, что лучше запретить использовать сущности – тогда Наемники останутся голодными и уйдут, не найдя здесь пищи.

– Примерно так. Наверное, он боится, что Наемники слишком проголодались за это время.