Сергей Плотников - «Арк» значит «Пламя»

То, что он, капитан Бут, окончательно потерял свой корабль — понять удалось не сразу. Едва услышав, что обновленная и переименованная «Воля» пойдет к дому всего с двумя чужаками на борту, шкипер все еще не сомневался — вывернется как-нибудь. Пусть подохнет, может, в процессе — тоже бывает, что поделать — профессиональный риск. В конце концов, сила корабля не в бортах и мачтах, а в команде. А команда, пусть и «урезанная» — это команда Бута. Правда, запуганная сначала «магией», потом снабженная небрежной демонстрацией скорострельности и точности карабинов в руках у двоих «пассажиров», сильно поредевшая команда вряд ли была способна «подняться» сразу… но ведь нужный момент и подождать можно. Пассажиры-«владельцы» будут сидеть взаперти в бывшей каюте шкипера, а сам Бут — ближе к народу. Уж говорить он умеет — наряду с силой, навигацией и боевым задором умение убедить ближнего своего пойти наматывать свои кишки на сабли противника являлось неотъемлемой частью капитанских профессиональных качеств. Увы — бывший имперский пехотный офицер имел схожие навыки и опыт: обработка с предложением гражданства и невозможно-хорошим лечением началась еще на берегу и на корабле продолжилась, а в группе матросов остались только «работяги» — всех бутозеров и любителей драк, на которых держался боевой потенциал джонки словно вымели поганой метлой. Форма, строгие, но реально соблюдаемые правила, статус «государственных» моряков, зарплата, выданная сразу, как только трюмы «Воли Арка» опустели… После того, как «Волю» приняли у «белого» причала, шкипер понял — остался без корабля и команду он потерял тоже. После пяти месяцев разительно отличающегося от обычного пути впроголодь и без нормальной воды, маршрута, парни уже забыли и про «колдовской сон», и про допросы, и про бесследно пропавших товарищей (которые многим были совсем даже не товарищами). Стабильные деньги, хорошие условия и здоровье — чего еще? Ах да, переход на другую ступень социальной лестницы, о которой многие тут даже не мечтали… и разрешение набрать женщин на постоянное поселение на острове. Колдовство? К демонам! И да здравствует республика Арк!

Штиль. Такой полный, что даже всегда волнующееся море, кажется, застыло плоским ребристым зеркалом воды от горизонта до горизонта. Кажется, в том, старом для меня мире такое называли «мертвая зыбь». Жара на открытом месте просто одуряющая, и только листья крыш, испаряющие литры воды в час на квадратный метр поверхности, кое-как удерживают прохладу в тени. С водой проблем нет — ее добывают на всю зеленую поверхность вулканического острова «мангры», отодвинувшие береговую линию на десяток, а кое-где и на сотню метров: те же фитоопреснители, что спасали нас от дефицита пресной воды во время путешествия на «Тюлене». Есть такие и на «Воле Арка» — сделанные так, что бы не напоминать с первого взгляда растение. Прошло полтора года с того момента, как джонка ушла от острова в сторону материка, и наличие этих штук сильно помогает оставшимся островитянам не нервничать. Рано или поздно «Воля» вернется — даже если Стерху и Охотнику придется перебить всю команду, отдав приказ спящим в телах матросов и капитана симбионтам. Джонки — очень надежные суда, будто «слизанные» у земного Древнего Китая: полужесткие паруса, разделенный на водонепроницаемые отсеки корпус — своего рода прорыв, когда обогнавший конкурентов, строящих обычные «большие лодки» в качестве морских судов под прямыми парусами. Корабль придет — вот только когда? Даже для контрабандистов Бута рейсы длинной в два года были нормой. Виновата во всем местная «космогония», сиречь география и гидрология.

После того, как нам пришлось избавляться от всех растений, чувствительных к воле эльфов, мы заодно перестроили, точнее, перерастили все постройки, внеся коррективы там, где нашли неудобства. Впрочем, этот процесс еще идет — и слава нарронарским богам, шаманским духам и предкам, конца-края ему не видно: Жаза и Ирос, не смотря на детский сад из своих детей и двоих «авторства» Лайлы и Плуга, добровольно взваленный на шеи, последние несколько месяцев нет-нет, да и посматривают на меня и Марсо… с несколько большим вниманием, чем ранее. Подозреваю, только наличие симбиотического растения в наших телах еще сдерживает отдельные элементы нашего сверхузкого общества от разных действий, о которых потом все пожалеют. Тем более, что женщины, в отличии от занятых ландшафтными и изыскательскими работами мужиков, обнаружили (только не спрашивайте меня, как ) что подкожные управляемые корни не только эффективно могут расщеплять излишние жиры, но и разглаживать кожу и управлять ростом волос. Представления о красоте у средневековых жительниц эмиратов правда несколько не те, к которым я привык… но все равно — из сильно «раздобревших» от родов матрон жены Рокса и Марсо вернулись к пропорциям и статям юных девушек… кроме отдельных частей тела. По счастью, Лима «смотрит в рот» только мне — после того, как зрительный имплант после нескольких месяцев «самонастройки» все-таки заработал сначала у меня, а потом и у нее, моя жена окончательно уверилась в моей «подобной Духу Неба мудрости» (конец цитаты). Собственно, исследованиями и, как бы это выразится, «моддингом» растений мы теперь занимаемся впятером: я, Плуг, Лайла, Лима и Эль. Без Охотника некоторые токсины, необходимые в клеточном конструировании (нормально работающий фарсеточный «фито-объектив» параболической формы в сочетании с имеющимися линзами дал-таки нужное увеличение) доставать стало труднее, но «набитая» рука компенсирует расход веществ. Правда, главное открытие последнего года удалось получить, как всегда, совсем случайно: мы научились передавать энергию между растениями, в том числе и дистанционно.

По лазурной «гладильной доске» моря медленно ползет точка… точнее, «медленно» — это только так кажется. с высоты стены кратера и если смотреть не вооруженным глазом. На самом деле длинный белый «хвост» килеваторного следа указывает на то, что небольшой деревянный катер разогнался минимум километров до тридцати в час. Впрочем, на экранах «командного центра» это видно прекрасно: параболический оптический приемник на мачте-дереве имеет эффективный диаметр пять метров — на его фоне такая же «тарелка» энергоподачи, установленная соосно кажется небольшой. Вся эта конструкция ужасно парусит — пришлось специально ждать штиля… но результат себя оправдал полностью! Правда, что бы запитать водометные движетили на маленькой лоханке уходит энергия пары квадратных километров «магической» зелени в солнечный день, отдающих «ману» в реальном времени… минус потери при передаче и приеме… Но — главное! «Порог» скорости движения «черепаха раненая обгонит» для конструктов из «живых растений» пройден! О построении нормальной оптической системы дальнего обнаружения я уже не говорю — листы-мониторы уже обеспечивают почти нормальные цвета и «глубину» аж двести пятьдесят шесть цветов! Кстати говоря, у меня уже есть идеи, как собрать «логические схемы» на основе тяжей клеток растений: если симбионт умеет вмешиваться в синаптические связи клеток центральной нервной системы (а он умеет), то простейшие логические функции его клетки выполнять просто обязаны. Возможно, если «Воля» задержится еще на половину года, я даже придумаю, чем заменить заказанные мною материалы и компоненты для простейших приборов…