Сергей Плотников - «Арк» значит «Пламя»

— Борты с пятого по восьмой — экипажам разрушить преграду воде как можно скорее. — Холодно приказал западный гранд. — Борт два — на юг со мной в одном ордере. Борт четыре и борт три — курс на запад. Цель — выйти к Имперской релейной линии и оповестить об опасности десанта. Дублируйте сообщения друг друга на всякий случай: «Останавить войска и корабли, что не успели уйти к порту Северному на местах дислоцирования на западном побережье. Привести их готовность-один. Полковник Рокко.» На вопросы о себе называйте номер части и не раскрывайте источника получения передатчика и корабля. Все вопросы пусть задают мне — вы простые исполнители. Далее… «двойка» — в ордере со мной. Самый полный ход — на юг. Возможно, мы успели обнаружить ход противника раньше их маневра. По возможности подняться на высоту визуального не-обнаружения возможным противником…

…впервые за много столетий Рокко хотелось буквально взвыть от отчаяния! Они нагнали флот — «верхний» ветер и предельная скорость электромоторов дала нужный результат. Где-то там, отстав на сотни миль, остался борт-два: отказал один из двигателей. Да и состояние все более травящих газ секций баллона оставляло желать лучшего: потому-то пришлось слать аж два воздушных корабля передавать сообщение. Два вторые пары уже скорее всего «разрезали» преграду Великой Линии на части… вот только огромная инерция воды и скорость потока не оставляли шансов, что оседлавших уже спокойное в нужный момент и чистое ото льда, но еще быстрое течение джонки Северных попадут в ловушку. Сотни кораблей растянувшегося ордера уже пересекли экватор и явно нацелились на Западное побережье Юга Империи… после того, как захватят Флогос. И каждый, каждый проклятый корабль нес монолит-накопитель и мага: Северные поставили «под ружье» не только всех своих более или менее способных адептов, но и пере-подготовленных беженцев-магов с Азура (Восточники наверняка бы порадовались, что все-таки умудрились достать ответным жестом своего врага из могилы), разумеется просвещенных в том, кто именно виноват в объявлении магии в Империи вне закона. С полу-разряженным монолитом дирижабля гранд, пожалуй, мог утопить десятка два судов с десантом — прежде чем пузырь с водородом над его головой пробьет пропущенный файрболл или еще какая гадость: высота тут не спасет. А то и меньше — враг был прилично рассредоточен… а на борту не осталось даже чугунных чушек с флажками — не говоря уже бомбах и газовых капсулах. Правда, и сам «Борт-один» тоже не обнаружили до сих пор.

— Экипаж, слушай мою команду…курс на Столицу Империи. — Взгляд эльфа был… несколько менее непоколебимым, чем ему хотелось. Увидев в глаза экипажа немой вопрос, старый-старый архимаг впервые за две тысячи лет изменил своим принципам и разъяснил:

— Броненосцы. Их не успевали довести до стопроцентной готовности до начала десанта… да и не нужны они были там, в Северном. Корабли остались в Столичном порту. При некоторой удаче и магической поддержке пушки этих кораблей перетопят картонный флот врага поодиночке: никакая магия не спасет разрозненные суда от близкого попадания главного калибра… да и не главного тоже. Главное — не дать высадится на наш дом!

Дальше архимаг и гранд всю оставшуюся дорогу молчал, и поддерживал магический ветер… недостаточно сильный, что бы подпалить летающую горючую колбасу трением об баллон. Ему было очень, очень неприятно признать — сейчас ему нужна была помощь людей . Даже не человеческих магов, порой становящихся просто неприлично сильными по сравнению с сильнейшими из эльфов, и получавшими признание заслужено. Нужна была помощь простых, обычных людей… докатился, гранд. Признать равными себе низших, да еще и не-одаренных… но сам себе врать он не мог, да и не хотел. Защитят Флогос — и признать придется… проклятье!

Если бы кто мог заглянуть под полог раскинувшегося на месте когда-то занимавшей добрую треть материка Азур пустыни леса, точнее, нечто издали напоминающего лес, то обнаружил бы, что некоторые «глубины» (высоты?) зеленого моря занимают не только вездесущие стволы, листья и лианы, а вполне себе упорядоченные зоны, явно предназначенные для работы и жизни людей. Вот только работали они… или не работали… как-то странно. Вот что могут делать двое женщин и мужчина лет тридцати, сидящие на удобных креслах-шезлонгах, «собранных» из явно живых лоз? Правда, с гладкой корой и листьями, которые сразу и не узнаешь в анатомических подушках. Ну, они точно не спят — хотя глаза закрыты. Необычное трио то обменивается репликами, то надолго замолкает. Солнце, движущееся по небосводу, уже давно должно было бы осветить их — но многослойная «крыша» нескольких ярусов сверху пропускает свет так хитро, что кресла всегда в тени. При этом пятно солнечного света все время рядом, создавая эффект позднего летнего утра…

— Эль, ты следишь за ландшафтной высотной съемкой? — опять внезапно спрашивает мужчина.

— Да, проверяю каждую минуту. — Отвечает названная «Эль», красивая молодая девушка с длинными волосам цвета спелой пшеницы. — Парящие «глаза» и ретрансляторы все время сносит — не получается сделать ровную «сетку». А на высотах от десяти тысяч не помогает даже солнечный нагрев поворотом черной стороной перпендикулярно свету — конструкт застывает и перестает отвечать, пока не опускается в зону теплого воздуха опять.

— Проблема будет решена немедленно, как только ты объявишь «фазу ноль». — Поддерживает, не открывая глаз, собеседницу вторая девушка… скорее молодая женщина: если приглядеться, то ей можно дать на пару лет больше возраста, на который она выглядит: лет двадцать семь, примерно. Ах да, у этой женщины волосы салатово-зеленые, дивно сочетаются с распахнутым белым медицинским халатом. Впрочем, так одеты все трое. — Просто краевые потери на таком малом объекте…

— Лима, я помню… как сам тебе рассказывал про краевые потери. — По-доброму улыбается мужчина, не открывая глаз. — Собственно, я хочу сказать другое: «глаз»-ретранслятор номер 587 действительно фиксирует неопознанный летающий объект, или меня глючит?

— Летающие «блюдца» запускаем тут только мы… или не-блюдца, если объект растаскивает ветер. То-то имперцы в последние дни, наверно, насмотрелись…

— Связи нет. — Сообщила с сосредоточенным лицом, но по-прежнему спокойно лежащая блондинка. — Объект на границе поля зрения конструкта, придется менять форму…

— Стой! — Напряглась названная Лимой. — Ветер опять растащит — есть перепады по высоте…

— Но, зато разглядим «объект»… он явно не наш. Выполняю трасконфигурацию…

— Вижу!