Сергей Плотников - «Арк» значит «Пламя»

— Все, кострукт размотало. Что это было, Алессо?

— Знаете. — Мужчина открыл глаза и даже приподнялся со своего места, оглядывая собеседниц. — Это был дирижабль! С цифрой «три» на борту. И, похоже, он идет по ветру, хотя я разглядел винты…

— Видеопоток из Столицы!

— О, черт… — Произнес мужчина. — А вот этот на ходу и с цифрой «один»… кажется, мы что-то пропустили.

— Судя по тому, что он явно намерен отшвартоваться у вышки во дворце — однозначно.

— Профессор Рокко, как вы намерены объяснить… все это?

— Как полетные испытания экспериментальных воздушных судов, разумеется. — Хладнокровно ответил математик.

— А мне почему-то кажется, что правильный ответ «государственная измена в военное время»… — Граф Алей напряженно смотрел то на друга из своего мира, то на того, кого считал другом уже более двадцати лет в этом красными от недосыпа глазами. От обеда — времени, когда по релейной пришло сообщение с «Борта-четыре» — и до шести утра, когда в небе объявился «Борт-один», шеф Службы Имперской Безопасности рыл, рыл, рыл… чуть ли не в прямую — землю носом. Такой фейл! Нарыть, на удивление, кое-что удалось, хотя бы про те же электромоторы и лопасти винтов… и ни слова про дизель-генераторы. — И я очень надеюсь, что это — неправильный ответ. Но это не объясняет, почему ресурсы…

— Ресурсы острова Флогос.

— …являющегося частью Империи были израсходованы вот так. И что за странная, очень мне подозрительная секретность даже от монарха?

— …запрещенный источник энергии. — Очень достоверно помявшись, слил заранее подготовленную часть правды Руун Риан. — Точнее, я думаю, просто пока не имеющий научного объяснения… электрический ток снимается с магического амулета. Потому я и…

— Не знаю, смеяться или плакать, профессор. — Опустил лицо в выставленные ладони Свят Первый. — Вы, как мальчишка, срываетесь «полетать»… ладно, испытательный полет над южной частью страны вас чем не устроил?

— Так шпионы же! — И здесь гранд эльфов под маскировкой испытывал схожие с показываемыми чувства: Северный Лес отработал ювелирно… только не учел, что их могут раскрыть значительно раньше срока нападения. Очень бесило то, что само «раскрытие» стало фактором случайности — превращая изящную победу над северянами в прямо-таки схватку дикарей! Ну что за «повезло» такое — кто первый дубиной по врагу попал с закрытыми глазами?!

— С этим тоже стоит разобраться…

— Особенно с тем, как «шпионы» доставили сообщение о нашем выдвижении за три тысячи миль… заранее, что бы флот успел выйти! Уж не тем же способом, что корпуса дирижаблей попали в Северные Княжества? И можете мне не говорить, что их «там собрали» — я прекрасно знаю, что шпангоуты даже одного «цеппелина» займут весь состав… И еще — это ваше странное сообщение про течения… зачем вы вообще сунулись через Великую Линию?!

— …внести свой вклад в войну…

— Ч-Т-О?

— Внести свой вклад в войну. — Твердо заявил «проф». — Вы сделали меня полковником… и оставили в тылу. Я — патриот. Бомбардировка — а она была успешной — горных изолированных деревень врага…

— Бомбардировка?! — Императора все-таки можно было выбить из колеи. — То есть вы нарушили эдикт церкви, совершили военное преступление, поставили под возможный удар и обнаружение передовую, даже не оттестированную научно-техническую разработку и жизнь более полусотни своих учеников — что бы сказать «я воевал»?!

— И скажу. Я воевал. И я, что главное, обнаружил врага, которого прозевала пограничная стража. Как вы мне всегда говорили, Свято-Слав — «победителей не судят». Не так ли?

— То победителей… нам еще надо победить.

— И вы это сделаете, взяв меня на борт «Разрушителя». — Твердо сообщил Рокко и властным взмахом, скорее гранда, нежли человека от науки заставив смолчать Алея, продолжил. — Да, ясное дело, я рассказал вам не все. И про сборку дирижаблей… и про источник энергии: откуда получен, как работает. Да — я это знаю : я ученый старой школы, нравится церкви Великого Бога это или нет. И я готов рассказать вам все лично — только возьмите меня на борт.

— Несусветная наглость! — Покачал головой Свят Первый. — Ну вам-то какой толк…

— Вы сами ведете «Разрушитель» и «Укротитель» — потому что считаете, что это ваш долг — защита подданных. Это и мой долг тоже — защищать родину… и я хочу войти в экипаж победителей, если удачной разведки оказалось недостаточно.

— Черт с вами, уговорили. — Махнул рукой монарх. — Собирайтесь, если вам что нужно — выезд в порт через час. Ждать не буду.

— Просто позвоню и отдам команду доставить вещи к пирсу военных кораблей…

— Свят? Ты что, вот так позволишь? — Алексей наконец смог подобрать челюсть, но едва мог удержать мат. — Тут такое попрание законов и порядка, а ты…

— А я верю другу. Причина была — мы с профессором единомышленники с самых первых дней: если не верить ему, то кому?

— Ты совершаешь ошибку…

— А ты слишком пропитался своей должностью, Алей. — Резко оборвал сподвижника Император. Помолчал, и мягко добавил. — Пойми сам: капитанов броненосцев я услал в Северный сразу, как только сорвались сроки по готовности Разрушителя и Укротителя. Там моряки такого класса куда нужнее. И теперь тут только зеленые юнцы, способные разволноваться и запороть простое задание… и я. Император, лично победивший армаду подлого врага — звучит же? О политике я не забыл, ты не думай. Это ненадолго… а ты пока охраняй мою семью. Как зеницу ока! Ну и страну заодно у не проср… не проиграй в карты.

— Так точно, господин Верховный Главнокомандующий! — Четко взял «под козырек» герцог и чуть ли не строевым шагом вышел из кабинета. Император только тихонько вздохнул.

— Надеюсь, Рокко, ваши другие сведения стоили того…

— Вы убедитесь сами, Ваше Величество! — Твердо сообщил архимаг.

— Сообщение от принцессы Марины!

— …м-да. Предлагаю увеличить число высотных «глаз»-ретрансляторов до максимума. Высотный эшелон с благоприятным воздушным течением пять тысяч метров.

— Жители Столицы и самой населенной части империи увидят небо в зеленый горошек, ты же понимаешь? Один-два «круга» у самого горизонта, среди облаков — это незаметно… да и показаться может! Но тут…

— Зато — долетят ракеты и трамваи. Стерх, ты же понимаешь, что иначе мы можем проморгать десант на Столицу? А что на очень-очень нужно от Столицы?

— …Университет. — Вздохнул лидер Арка. — Ты прав, другим способом, как «защитить, спасти и эвакуировать», нам эти «мозги» не достать, мы это уже обсудили. Люди не будут эффективно работать из-под палки. Не все в этом мире продается… по крайне мере, пока. И пропаганда на высоте.