Никита Баранов - Чужеземец

Даша в своем нынешнем теле стала стройнее, чем в прошлой жизни, и гораздо сильнее. Ее тело стало жестче и гибче, суставы и мышцы теперь тянулись гораздо эффективнее, чем раньше. И всех этих новых сил с лихвой хватило девушке для того, чтобы всего за пару часов добраться по зыбким пескам до каравана болотника. Точнее, до места, где он располагался буквально несколько минут назад.

Теперь же здесь остались лишь кострища, собранный в кучки мусор, обглоданные кости да конский навоз тут и там. Было ясно, что караван свернул свою стоянку буквально только что, о чем свидетельствовали отчетливые следы копыт и глубокие борозды от колес, идущие на запад, как раз туда, куда клонились оба светила. К разочарованию Даши, именно с той стороны медленно, но верно надвигалась песчаная буря. И девушка никак не могла взять в толк, какого черта эти ребята свернули лагерь и отправились в путь, зная о надвигающейся непогоде. Могло ли это быть какой-то уловкой? Или все это лишь безрассудство зеленокожего караванщика?

Так или иначе, Даша, обмотав куфию вокруг лица и оставив лишь прорезь для глаз, двинулась следом за караваном. Благо следы пока оставались четкими, а телеги ехали довольно медленно, так что пеший, приспособленный к долгому бегу человек догонит их без труда.

Но силуэты телег и всадников, их защищающих, если и оставались неподалеку, уже скрылись за приближающейся к месту бывшей стоянки пылевой бурей.

Даша взобралась на один из барханов и вновь попыталась разглядеть хоть что-нибудь. И каким же было ее удивление, когда где-то впереди замаячил чей-то лежащий на песке силуэт! Девушка сняла с плеча лук и вытащила из кожаного колчана одну стрелу без наконечника, лишь заточенную острым ножом. Аккуратно, неспешно подобралась поближе к тому, кто лежал на песке. Радиус обзора стал резко снижаться – «песочный» фронт уже почти подошел к Даше. От ветра стало закладывать уши, а в глаза то и дело попадали острые песчинки.

Когда девушка подошла достаточно близко, она смогла разглядеть фигуру лежащего. Им оказался, по всей видимости, один из наемников. Это был высокого роста воин в кожаной одежде, стальной кирасе с выглядывающей из-под нее кольчугой и в закрывающем всю голову шлеме с подъемным забралом и высоким «хохолком». Воин этот лежал, опираясь спиной о камень, и он явно не двигался. Оружия при нем сперва не обнаружилось, но после детального осмотра местности Даша увидела лежащие неподалеку и уже наполовину засыпанные песком вещи: чем-то забитый наплечный мешок, полуторный меч в ножнах, на первый взгляд отличного качества самострел и колчан болтов. Возможно, рядом находились какие-то еще предметы, но они либо были разбросаны слишком далеко от этого места, либо их уже сильно засыпало песком.

Даша наложила стрелу на тетиву, слегка ее натянула, направив в лежащего, и бесшумно подошла к воину, остановившись в десяти шагах от него.

– Эй! – позвала она. – Ты живой?

Человек сперва не ответил, но через несколько секунд дернулся и медленно повернул голову в сторону девушки. Двигаться он, по всей видимости, не мог. Или не желал. Равно как и отвечать незнакомке.

– Ты из каравана той мерзкой жабы? – спросила Даша. – Говори, иначе получишь стрелой в шею!

Воин тяжело вздохнул. Плечи его поднялись и опустились, после чего он сильно закашлялся. Даша впала в ступор: ей хотелось подойти и помочь этому человеку, но, с другой стороны, она прекрасно понимала, что это слишком рискованно. Послушав голос логики, она все же осталась стоять неподалеку, держа наготове лук.

А лежащий тем временем совсем обмяк. Его голова упала на плечо, и Даша вдруг заметила, как из-под тела вытекает густая струя красной крови. «Человек, – убедилась девушка. – У пепельников и болотников кровь совсем иная».

Воин, как казалось со стороны, потерял сознание. Он не шевелился. Грудь и плечи его не поднимались, а кровь все продолжала и продолжала заливать песок вокруг. Сильный ветер чуть покачивал тело, а острые песчинки со звоном врезались в латы и создавали вокруг странный, почти зловещий гул. Вдруг воин пошатнулся, закашлялся и потянул руку вверх в просящем жесте. Видимо, он таким образом подзывал к себе стоящую неподалеку Дашу.

Девушка пересилила себя и все-таки решила подойти поближе, хотя бдительности не потеряла. Стрела все так же лежала на тетиве, готовая в любой момент рвануться вперед, хотя было абсолютно очевидно, что каленой стали деревянный наконечник никак не пробьет, если незнакомец вдруг каким-либо образом попробует проявить агрессию. Конечно, оставался вариант целиться в сочленения доспеха, но в условиях ужасной видимости и в связи с посредственным качеством стрел это занятие казалось заведомо провальной затеей.

Легким шагом Даша обошла воина, постепенно приближаясь. В трех шагах от него она вновь спросила:

– Ты кто такой? Сидеть можешь?

Воин медленно покачал головой.

– Так, ладно. Я помогу тебе. Но выкинешь какой-нибудь фокус – и я тебя пристрелю, ясно?

Утвердительный кивок.

Девушка все еще с опаской и трясущимися руками отложила оружие в сторону и аккуратно подошла к лежащему человеку. Воин не двигался, а лужица крови под ним все разрасталась. Даша оглядела шлем со всех сторон, отстегнула застежки и аккуратно, стараясь не потревожить раненого, стянула его с головы. Незнакомец оказался средних лет мужчиной, уже порядком облысевшим, смуглым, с острыми чертами лица и узкими глазами. Кожа его выглядела повидавшей виды; лицо могло бы рассказать тысячи историй о славных сражениях. Тут и там виднелись шрамы и рубцы. Нос явно был несколько раз сломан, и через его искореженную переносицу до правого уха тянулся длинный порез, еще свежий, полученный всего пару дней назад. Что было на щеках и подбородке, узнать возможности не было: эти места скрывала густая, хоть и порядком поседевшая, борода.

Воин находился в сознании. Он то и дело прикрывал глаза, но постоянно старался держать взгляд на своей потенциальной спасительнице. Даша кивнула скорее самой себе в знак начала и спросила:

– Что у тебя за рана? Где она?

С трудом незнакомец указал ладонью на область под ребрами. Девушка всмотрелась и от неожиданности охнула: металл в том месте был искорежен, как будто его ударили огромным камнем. По всей видимости, судя по масштабам повреждения, были задеты несколько правых нижних ребер, возможно, органы, а также часть бедра. Но это было не все. Все из того же бедра, только чуть ниже, торчали два древесных обрубка – арбалетных болтов или обычных стрел, сейчас судить об этом было невозможно.

– Это кто тебя так, а? – запричитала Даша, укладывая воина поудобнее. Тот в свою очередь не произнес ни звука: только крепко сжал зубы и зажмурил глаза. Видимо, эти передвижения не слишком хорошо сказались на мужчине – из ноздрей потекли тоненькие струйки крови, а голова его совсем обмякла.