Сергей Плотников - Из рук врага

— Не закатывать все яй… все шары в одну лунку. — Герцог изобразил кривую усмешку. — Когда будет оглашение указа? Нарронарцы будут недовольны. Даже с гексогеном и дотянутой веткой железной дороги развернуть добычу быстрее чем за год не выйдет. А разрыв помолвки вызовет торговое эмбарго на продажу цветных металлов, как пить дать. Король Най и так косо смотрит на наши базы на островах Северной Гряды, и это он ещё не знает о новых кораблях.

— Дикие люди! Король диктует мнение торговому сословию, — фыркнул Свят Первый. — То ли дело у нас. Всё для прогресса, всё для промышленности…

— Которая в собственности непосредственно у империи, — в тон поддакнул монарху герцог Алей. — Так что делать собираешься, твоё величество? Поставки прикрывать нельзя, но и официальное обручение перед свадьбой рвать — тут тебя даже Осенённый Великого Бога не поймёт. А Петрович, сам знаешь, уже в маразм впадает, не поможет он тебе с Марком вопрос затереть. Церковь, конечно, у нас в кармане, но тут вопрос пиара… Упрутся рогом, придётся атеизм раньше времени двигать. А в стране только-только всё устоялось.

— Вот потому-то Яна — моя жена, а не твоя, не умеешь ты творчески мыслить, друже! — От высочайшего монаршеского тычка в плечо герцога чуть не снесло с кресла. — Всё же просто, как два пальца: официальное совершеннолетие у нас пока в пятнадцать, а пятнадцать дочке через месяц. И знаешь, что это значит? Я могу возложить на неё полномочия чиновника по праву крови. Самодурство, конечно, нужно будет потом отменить такое… лет через двадцать, чтобы наследникам неповадно было. Короче, я назначу её послом и отправлю из столицы. А нарронарцам скажу, мол, «извиняйте, срочная государственная важность, не жену же мне слать было? Вот и ждите теперь». Проглотят как миленькие!

— Ты же Мару не в княжества намылился услать? — обеспокоенно вскинулся «химический» сибовец.

Дочь друга он любил не меньше собственных детей, да что там, вся малышня землян росла вместе. Тех землян, что смогли и успели оставить потомков. Не то чтобы Алексей не был уверен в Святославе, но иногда монарха слегка заносило. Впрочем, обычно авантюры императора, на удивление, приводили к успеху, даже самые безумные, вроде той же разведки Песчаной Гряды со стороны пустыни, взрывая к чертям собачьим горные отроги и складывая направленными взрывами насыпь для временной железнодорожной ветки, по которой шло снабжение экспедиции. Было бы куда проще подойти к месторождениям со своей стороны гор, но самые северные, по-настоящему Лесные княжества упорно сопротивлялись имперской экспансии: тайга впускала в себя людей и технику и без остатка растворяла в себе.

Отправить с посольством принцессу туда было всё равно что её пристрелить. Даже нет, пристрелить было бы гуманнее. С другой стороны, куда ещё можно было отослать посла столь высоких полномочий? Не в Наррону же в самом деле, прикол король не поймёт. Эмираты давно уже даже по названию не таковы — правят там имперские чиновники, и объявить империю от моря и до моря мешает только фактическая непроходимость Великой Пустыни. Хорошенькие внутренние территории получатся. Хотя теперь, после открытия месторождений, Слав может и объявить, так, в целях великодержавного духа и для профилактики внешнеполитических инсинуаций… Но куда тогда пойдёт послом Марина?

— Ты решил Марину на Флогос отправить? — сделал наконец единственный возможный вывод Алексей. — Но что там такого срочного? Новые займы выбивать?

— Только не туда! В это логово хитрых евреев даже я сам ни ногой! — взмахнул рукой император. — Нет, это надо же — займы и кредиты их, видите ли, ещё даже Портовое княжество, от которого пошла империя, не погасило до конца. За полторы тысячи лет ! Какого, а? Да наши земные банкиры — сосунки перед этими козлами! Неужели они и правда думают… Хотя, может, и думают. Нет, Алей, это работа для тебя и твоих ребят: предельно аккуратно разузнать. Что-то там не так, на нашем «Мадагаскаре». Твои мальчики и девочки нарыли крайне интересные факты по финансированию этими хитрованами наших высокотехнологичных производств. Последнее телодвижение — дирижаблестроение (а ведь над идеей управляемых воздушных шаров втихаря все посвящённые ржут, не верят, что у меня выйдет и это, сволочи!), зажигательные смеси, разработка всё тех же полиметаллов (не закупка!) и добыча северной древесины! Вот зачем она им, в другом полушарии?! При этом у них с империей «нерушимый союз» вот уже без малого тысячу лет… Да и их уши торчат из некоторых других высокотехнологичных проектов, начатых задолго до нас. Опять же с какой радостью они помогли нам разорить старую знать империи! А так посмотреть — микроматерик [36] Микроматерик — то, что меньше материка, но больше большого острова, например Австралия, Новая Зеландия, Гренландия и Мадагаскар вполне могут претендовать на это звание. -курорт, полностью открытый для посещения, мать его… Нет, Флогос будешь и дальше рыть ты, только ещё в десять раз аккуратнее. А Мара поплывет в конфедерацию.

— Что-о?! Да ты с дуба рухнул, твоё императорское! Родную дочь — в логово этих пиратов?!

— Как раз в пиратстве конфедераты и не замечены, по твоему же отчёту, — хмыкнул монарх. — Наркотики, морская контрабанда, тропические фрукты, чай и кофе, морские курьерские услуги, доставка нелегальных мигрантов… и огромное нежелание отчитываться перед кем-то. А также с прошлого года — поставщики новейших лекарств, благодаря которым остановилась эпидемия северной лихорадки Энге. Сверхбыстрые, по слухам, парусники, которые, стоит за ними повести охоту, бесследно растворяются в море, никогда не принимая боя. И завалившие невероятно дешёвой дурью Валенсу после того, как идиот комендант придумал ловушку и перебил «контрабасов»… Кстати, корабль он так и не поймал, даже не разглядел толком, придурок. По-моему, асимметричный ответ вполне показательный — с конфедерацией можно хотя бы поговорить. Официальное посольство они точно не тронут.

— Там вообще-то корабли пропадают регулярно. — Свой отчёт Алей помнил достаточно хорошо и в целом был согласен с другом. Но послать Марину…

— Только в их внутренних водах и в основном нарронарские посудины, — указал Свят. — Зато есть официальный порт, куда пускают всех. И потом, ты не думал, мой друг, об одной вещи? Сверхбыстрые парусники, которым не страшна Великая Линия, изменившаяся сфера интересов бывших баронств… А ведь это дело последних менее чем десяти лет. Опять же — смена устоявшегося государственного устройства. Сомневаюсь, что тамошние наркодельцы на ура приняли конфедерализацию. Опять же ассиметричный ответ с намёком: «Мы сейчас сливаем дурь королевству, но если что…»